沈む太陽 ～生と死を奪い合え、極限サバイバルゲーム～

アイテムボックスの罠

「んくっ……ぷはっ！」

　湖にたどり着いた昇は、手のひらで水をすくい、一気に飲み干す。
　見るからに、澄んだ水ではあった。とはいえ、本当に体に害がないのかは、わからない。

　……その危険性を考える余裕が、今の昇にはなかった。喉も渇いた、それ以上に……先ほど見た光景が、頭を離れない。
　人が死んだところを、初めて見た……それも、自分がこの手で。水をすくった手のほらを見ていると、徐々にその手が赤く、血に染まって……

「うっ……」

　違う、幻覚だ。男の血などついていない。それに、水で洗い流したはずだ。
　それに、これ以上胃の中のものをぶちまけてしまえば、空腹で動けなくなってしまう。

　ここには、食料などないのだから……


『アイテムボックス……自分が持っている金で、そこにあるものが買えるんですよ。食料、飲み水、日用品なんかもありましたね。そして……武器』


　ふと、頭の中によみがえるのは……自分が殺してしまった、男の言葉。
　あの時は、必死でもがき、考える余裕などなかったが……アイテムボックスとは、なんだというのだろうか。

　ここは島だろうが、ものを売っている場所があるとは思えない。だったら、男はどこで、拳銃を買ったというのだろう。
　昇は、なんとなく、スマホに目を落とした。他に使える機能がないか、確認するために。

　あるいは、それは本能からくる行動だったのかもしれない。

「……ん？」

　ふと、ホーム画面に、見覚えのないアイコンがあるのを発見した。怪訝に思いながらも、それをタップする。
　すると、開かれたのは……トップ画面に、アイテムボックスと書かれた、一覧表だった。

　そこには、食料、日用品、などとカテゴリー分けされており、それぞれに値段がついていた。
　男の言葉を信じるなら、今自分が所持している金で、これを買えるということなのだろう。

「はっ、便利なもんだな……」

　ご丁寧に、わかりやすくアイテムボックスなどと書かれている。こんな命懸けの状態で、まるで気の抜ける文章だ。
　しかしこれを使えば、食料や水に困ることはない。

　……もっとも、500mlの水が百万円などと、ばかげているにもほどがあるが。食料も、基本的には菓子パンかカップラーメンしかない。

「水が百万……そういや、目が覚めた時に近くに水があったっけか」

　目を覚ました時、近くにクーラーボックスに入った、何本かの水があった。
　数は覚えていないが、仮に六本あった場合あれだけで、六百万の価値があったということだろう。

　あの時、混乱していてクーラーボックスは置いてきたままだ……今思えば、間抜けと言わざるを得ない。命の生命線とも言える水を、ほっぽってきたのだ。
　せめて、どこかに隠して後で戻ってくる、くらいの判断があればよかったのだろうが……今後悔しても、もう遅い。

　今から、取りに戻る？　無理だ……すでに誰かに見つかって、回収されている可能性もある。
　まあそれ以前に、どの道を通れば戻れる、というのがわからないという問題があるのだが。

「お？　これ……シェルター？」

　アイテム一覧を見ていた昇は、とあるアイテムを見つけて指を止める。そこにあった名前に、興味をひかれたからだ。
　その名は、シェルター……簡易な画像付きだが、昇の考えるシェルターと違いないように見えた。

　説明書きには、シェルターの中に入ればマップにも映らず、またあらゆる武器でも傷をつけられないと書いてある。
　それには、胸が躍った。これがあれば、もう狙われることなどないし、人殺しなどしなくていいのだ。

　さっそく、これを購入しよう。この購入ボタンを押せばいいのだろう。それが、どのように手元に届くのかは、わからない。
　しかし、すがるように昇は、ボタンに手を伸ばして……

「……さん、おく……？」

　表示されている金額に、その手を止めた。シェルターの購入金額が……三億円と、表示されていたからだ。
　なにかの間違いではないかと、何度も画面を見るが……見間違いなどではない。

　間違いなく、シェルターの購入金額は、三億円となっている。

「っ、ざけんな！」

　思わず、スマホを叩きつけてしまいたくなる。しかし、なんとか思いとどまった。
　危険にさらされない、安全なものだと思っていた……人をもう、殺さなくて済むのだと。

　しかし、三億。デスゲーム開始時点で、一人にかけられた賞金は一億……これでは、買えない。
　シェルターを買うのは、今の昇のように安全が欲しい者、人を殺したくない者だろう。だが、そもそもシェルターを買うには、少なくとも二人、殺さなければいけない。
　殺した相手がすでに二億持っていれば、殺すのは一人で済むが……そういう問題では、ない。

　人を殺したくないのに、人を殺さなければ買えない。
　今の昇は、ちょうど三億円を所持している。買えないものではない。ここでシェルターを買ってしまって、デスゲーム終了までずっとこもっておく？

「……それも、無理か。
　なんだよ、シェルター出現時間、三日って……」

　そもそもの話、シェルターはずっと出現しているわけではない……出現時間が、たったの三日だと、書いてあるのだ。これでは、ずっとこもっておくという選択肢が取れない。
　それに、だ。シェルターを買ったとして、シェルターの中にはなにがある？

　三億円もの買い物をしたとして、シェルターの中に……なにもなうい可能性もある。むしろその可能性が高い。
　つまり、シェルターにこもっている間、誰かに狙われる心配はないが……食料問題は、解決しないのだ。

「シェルターにこもってる間、なんも食わないと……シェルターから放り出された時、動けない。いや、食べ物ならまだしも、水は三日飲まないと死ぬっていうし……
　結局、さらに金が要る……！」

　シェルターを買うのに、三億円。さらにシェルターの中で不自由なく過ごすというなら、さらにお金がかかるということになる。
　三日なら、水を飲まなくてもギリギリ生きられるかもしれない。だが、考えてみればここは島……日差しが強い。そこに、シェルター……あらゆる武器も通さないということは、それだけ頑丈ではあるが。
　裏を返せば、それだけ分厚く、隙間もない可能性がある。

　そんな密閉空間に、三日もいて……水もなしに、耐えられるだろうか？
　耐えられたとして、シェルターの期限切れのタイミングで、近くに敵がいたら？

「……考えるほど、現実的じゃない……」

　水を飲んだおかげか、少しは頭が回ってきたようだ。もしも、切羽詰まった状態で、先にアイテムボックスを見つけていたら……
　危なかったかもしれない。

　目先の誘惑に騙されれば、後で痛い目に遭う。これは、そういう判断力を試されているのか……


　ガサガサッ……


「！」

　その時だ……近くの草が、音を立てた。風では、ない。
　こんな森の中だ、野生動物もいるのかもしれない……

　……あるいは……