異世界病み記 ～そのヒロイン、好意が行き過ぎに付き～

第三話 勇者は友好を深める

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　仲間が集まり、これで戦力の強化は整った。
　だが、戦力だけ整えれば勝てるというものでもない。
　一番大事なのは……

「チームワーク？」

「はい。皆さん、まだ会って間もありません。
　そのような状態での旅は、危険です。
　なので、お互いのことを深く知っていただきたいのです」

　勇者パーティーとなったメンバーは、各々友好を深めることになった。

　いかに戦力が整っても、一番重要なのはチームワークと言える。
　危険な戦いの中で、互いによく知らない相手に背中を預けるなんて、無理な話だ。

　よって、英治は戦い方の基礎を教わりつつ、メンバーとの友好を深めていくことになった。
　もちろん、他のメンバーも、初対面同士。


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「よぅエイジ、調子はどうだ」

「わ、れ、レオンハットさん」

「だはは！　ダニーでいいさ！」

　まず、英治を一番に気にかけてくれたのが、ダニー・レオンハットだった。
　見た目はいかついおじさんを思わせるが、その実気さくであり、この世界に馴染めない英治を気にかけてくれた。

　同じ男同士ということ以上に、パーティーの中では最年長であるため、英治にとっても頼れる存在だ。
　どうやら、彼には妻子がいて、故郷に残してきたようだ。
　よく、身の上話を聞かせてくれた。

「娘はちょうど、エイジくらいの年でなぁ」

「へぇ、そうなんですか」

　……ただ、異様に距離が近いのが、気にはなったが。

　ダニーが男女ともにイケる性格だと聞いたのは、知り合ってからしばらく経ってからだ。


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「…………」

「……あの、なにか？」

「別に……」

　対して、一番接するのに困ったのは、リヤ・コネラ。
　英治のイメージする魔法使いそのものではあったが、いかんせん無口……その上、ちょくちょく英治のことを見てくるのだ。

　美少女に見つめられて悪い気はしないが、さすがに無言で見つめ続けられるのも、居心地が悪いものだ。
　ただ、嫌われているわけでは……ないのだろう。

　こちらから質問をすれば答えてくれるし、特に魔法に関することは口数が多くなった。
　単に口下手だけなのだろうと、だんだんとわかってきた。


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「へぇ、神官……うわぁ、すげぇ」

「あ、あの、恥ずかしいです……」

　高位の神官だというピアミアは、どうにもおどおどしている。
　英治を苦手としているわけではなく、誰に対してもこうなのだ。
　本人は、平民であることを強く気にしている。

　とはいえ、英治は貴族だの平民だの、気にしない。
　元々そんなものが存在しない世界で、生きてきたのだ。

「俺にはそんなにおどおどしなくてもいいのに、ピアミア」

「い、いえそんな！
　勇者様に、お目通し願うことすら本来、恐れ多いことなのです！」

「うぅん……」

　自身が平民という立場に加えて、神官としての立場もあるのだろう。
　見ている分には面白いが、あまりそうとばかりも言っていられない状態だ。
　まあ、あまり急かすこともできないので、ゆっくりでも少しずつ改善していけばいいだろう。


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「えっと、エイジ……だったわよね。
　隣、いいかしら？」

「カリィ。もちろんだよ」

　王宮の食堂でご飯をいただくことが多い英治だが、そこに示し合わせたようにカリィ・ドラヴェールは現れる。
　美しい彼女は、城内でなおも人目を惹く。
　そんな人物が隣に座るというのは、英治にとって嬉しくもあり恥ずかしくもあった。

　異世界からの人間が珍しいのだろう、彼女は英治によく話しかけてきてくれた。
　その社交性が、英治には眩しかったが、同時にありがたかったものだ。

「エイジのいた世界は、どんなだったの？」

「興味あるの？」

「あるわよ！」

　カリィは、自分の話をするよりもどちらかというと英治の話をよく聞いた。
　面白味のない話ではあるが、英治にとっても知っていることを話すのは、気が楽だった。

　彼女には様々なことを話した。
　一人暮らしをしていること、学校に通っていること、幼馴染の女の子がいること……それを、カリィは興味深そうに聞いていたものだ。


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　こうして、英治は仲間たちと友好を深め。
　同時に、訓練も行っていった。

　そもそも武器を持つ、というのが初めてだ。
　勇者として召喚された英治の身体能力は大幅に上昇しており、あらゆる武器を使いこなせるようになっている。
　魔法だって、多少ならば使うことができる。

　それでも、その道を極めた者には敵わない。
　剣を使っても、騎士であるカリィには及ばないように。魔法を使っても、エキスパートであるリヤには及ばないように。

　よく言えばオールラウンダー。悪く言えば器用貧乏というやつである。

「こう、剣はこう握るのよ」

「魔法は、タイミングが重要」

　それに、使い方がわかっても、やはり経験の差というのは大きい。
　ただ剣を振るうにしても、持ち方から動き方。
　それを変えるだけで、だいぶ違うのだ。

　訓練には、剣はカリィ、魔法はリヤ、武術にはダニーに教わることになった。
　そしてピアニアは、神官として日々祈りを捧げている。

　曰く、この世界には精霊というものがいて、精霊と通じる力を持つ者を神官と言う。
　神官は精霊の力を借り、魔法とは違った精霊術を使うことができる。

「魔法と精霊術の違い、ですか？」

　いつか、ピアニアに聞いたことだ。
　彼女が言うには、魔法は自らの体内にある力魔力を使用する。
　一方で、精霊術は精霊の力を借りるため、消費する力も使える術の規模も違う。

　英治は、残念ながら精霊術は使えないようだった。


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　……訓練の日々は、実に半年にも及んだ。
　英治の戦いの筋はよく、本来想定されていた時間を大幅に短縮した形だ。

　ついに英治は、勇者パーティーを率いて、魔王を退治するための旅に出ることになった。