死に戻り勇者は二度目の人生を穏やかに暮らしたい ～殺されたら過去に戻ったので、今度こそ失敗しない勇者の冒険～

死に戻り勇者、軌跡を辿る

ディアとの出会い

　さて、俺が死に戻り……いや、生まれてから二年の月日が経った。日々遊びつつも、体を鍛えていた。

　この村には、度々隣村から遊びに来る男の子がいた。正確には、隣村から交流をするために何人かの大人がやって来るのだが、それに着いてくる子供だ。

　前世の俺は、村以外での同年代の子供が珍しくて、積極的に話しかけに行ったものだ。そして……


「キミ、名前は？」

「あ、えっと………………ディア……」


　今回も、もちろん同じ道をたどる。このイベントは、幼いながら色濃く残っているため、忘れようもない。……それとも、死に戻りして当時の体になったことで、当時の記憶が呼び覚まされているのか。

　俺とは同い年の男の子、名をディアという。男の子ではあるが人見知りな性格で、どこか守ってあげたくなる感じ。大抵は村の大人の後ろに隠れている。

　クリーム色の髪は、食べてみたら美味しそうだなと思ったことはなくもない。食べないけど。この村には俺のような茶髪や、赤毛といった髪色を持つ人は多いが、彼の髪は珍しい色だった。

　どうやら、彼のいる隣村では、ディア以外にあまり子供がいないらしい。遊び相手がおらず、退屈そうにしているのを見かねた両親が、他の大人に着いていくようにと背中を押したらしい。


「このむらは、遊ぶあいてが、いっぱいだぁ……！」


　村に来た当初、そんなことを言ってディアは目を輝かせていた。遊び相手に飢えている、というやつだろう。

　人見知りではあったが、一度仲良くなってしまえば徐々に明るい笑顔も見せてくれた。村の子供たちに混じって遊ぶ姿は、見ていて微笑ましかった。

　中でもディアは、俺になついていた。俺が一番最初に話しかけたからだろうか、よく俺の後ろをちょこちょこ着いてくるのだ。同い年なのに、弟ができた気分。ディアの俺に対する好感度は今後影響するかわからないが、なるべく忠実に、前世の展開を辿ろう。

　……基本的に、村同士の交流は月に一度。だが、ディアはそんな期間は待てないのか、よく遊びに来ていた。もちろん、大人の付き添いはあったが。


「あはははは！」


　そう……隣村との交流、ディアの訪問、これらも前世と同じ流れだ。そして、順調に過ごせば……ある事件が、起こる。避けようと思えば避けられる問題だ、だがそうもいかない。

　ディアと出会って、二年後……俺たちにとって、恐怖を味わうことになる日が、訪れる。


「い、いいのかな……」

「へいきへいき！」


　俺とディアは、二人だけで森に入った。普段、子供だけでは入ってはいけないと言われていた森だ。モンスターが生息しているから、子供だけでは危険だと。

　しかしその忠告を破り、愚かにも子供二人は森に入った。正確には俺からディアを誘ったんだったか……多分、モンスターといっても大人たちが簡単に倒しているのを見て、自分なら大丈夫だと思ったのだ。なんの根拠もない。

　そして、森に入って……モンスターに、襲われるのだ。


「グルルル……ウォオオオオ！」

「うわぁあああああん！」


　目の前に現れたのは、四足歩行の獣だ。当時はモンスターの種類などわからなかったが、今ならわかる。あれは、コアウルフと呼ばれる凶暴なモンスターだ。

　ディアは怯えて、その場から動けなくなり……無謀にも俺は、落ちていた棒きれ一本で彼を守ろうとモンスターに立ち向かう。この時ディアを置いて逃げなかったのは、評価してやりたい。結局ディアを怖がらせてしまったんだがな。

　勇敢な子供……だが、それだけで勝てるほど、現実は甘くはない。戦闘経験のない子供が、そんなもので凶暴なモンスターに敵うはずもなく。

　叩きつけようとした棒きれは簡単に払われ、木に叩きつけられ、初めての強烈な痛みに己の愚かしさを後悔した。


「お、りゃあ！」


　……それが、前世での行動。しかし、今回俺は、少し前世とは違った動きを取ることにした。あの時はただ震えるだけだったが、今回は違う。体も鍛え、自分の力を試すように、モンスターへと向かっていった。

　ただがむしゃらに棒きれを振り回すだけでなく、この体格成りの構えを取る。軽く深呼吸をして、いざ……！


「ぐ、はぁ！」


　結果は、もちろん完敗。簡単に吹っ飛ばされてしまった。死なないために、なんとか受け身は取ったが。

　小さなこの体では、前世の戦いになれた俺にとっては扱いにくいことこの上ない。小回りが利くことだけは利点だが、せっかく相手の懐に潜り込めても、力がなければダメージなんて与えられない。

　そんな俺の分析を無視し、モンスターは迫る。凶悪な牙を、見せつけて笑っている。

　殺される……そんな場面で、俺の心は穏やかだった。なぜなら……