死んでくださいませ、魔王様

終わりゆく日常

　……その日は、突然やって来た。

　その日は、いつも通りだった。いつものように、人々が働き、笑いあい、遊び……そんな、日だった。
　異変は、突然だった。

　村を、襲うものがあった。
　それだけならば、まあいつものことだ。
　多少荒っぽいモンスターの退治は、村の人々にとっては慣れっこだったからだ。

　平和な村であるが、モンスターに襲われることはある。
　その自衛をする力程度は持っている、だからあまり脅威に思わずに、村人は日々を過ごしてきた。

　しかし、その日は違った。

「に、逃げろー！　今すぐここから……！」

　怒号が、叫び声が上がる。
　鬼気とした声は、それがただ事ではないことを示していた。

　モンスター……否、モンスターではないなにかが、村を、村人を襲ったのだ。
　それも、十や二十ではきかない数。

　モンスターよりも凶悪なそれが、モンスターよりも大勢ので攻めてきたのだ。
　大量の黒い獣が、村を蹂躙していく。

「お母さん！」

　逃げ惑う人々の中で、少女は母親の姿を探していた。
　少し、用事があるからと……少し前に、隣村へと向かったのだ。

　きっと、無事だ。
　そう願い、リヤは他の大人たちに従い、逃げる。

　……しかし。

「ぐぁあああ！」

　叫び声が一つ、また一つと増えていく。
　目の前で、知っている人が倒れ、血を流していく。
　それでも、それを悲しんでいる暇はない。

　ただ、必死で逃げることしかできないのだ。
　それなのに……

「すべて、壊せ」

　心の底にまで響くような、重い声が、轟いた。小さな声、しかしなぜだかはっきりと耳に聞こえた。
　視線を、向けた。

　……そこにいたのは、若い人間の男。いや、人間の姿をしたなにかだ。姿は人間でも、人間であるはずがない。
　それは、黒い獣に指示を出しているようだった。
　冷たい瞳で、苦しむ人々を見下ろしている。

「……あいつ、が……」

　ゾッとするほどの、冷たい瞳。
　みんなが、逃がしてくれた。けれど、一緒に走っていた友達の姿は、ひとりまたひとりと消えていった。
　その中には、デニルの姿も。

　走って、走って、走って……燃え盛る村から、逃げ出すリヤ。
　もう少しで脱出できる。そのタイミングで、視線の先になにかが、いや誰かが転がっているのを見つけた。見つけてしまった。

　……それは、母ルデーテの姿だった。

「………………」

　…………命からがら、逃げることができた少女、リヤ。
　しかし、それは果たして喜ぶべきことだったのだろうか。
　どうやって逃げたのかも、覚えていない。そもそも、なんで逃げてきたんだろう。

　服は所々ボロボロで、肌も煤や泥でお世辞にもきれいとは言えない。
　それに、周りには誰も居ない。

　自分一人だけが生き残って、なんの意味があったのだろう。

「……もう、疲れた」

　歩き疲れ、リヤはその場に崩れ落ちた。
　その瞳に、すでに生気は宿っていない。

　あのまま、あの場に残ってみんなと死んでいればよかった。
　ただ生物の、生存本能に突き動かされ、逃げてしまったが……
　逃げても、リヤにはもう、生きている意味がない。

　そう、リヤ以外の人間は、みんな死んだ。
　隣のおじさんも、よく話す大人たちも、友達も、好きだった子も……両親も。

「……んで……」

　生きることに絶望し……しかし、そこに生まれるのは疑問と、そして怒りだ。

「なん、で……」

　なんで、自分たちがこんな目に、あわないといけないのか。
　なにか、殺されなければならないことをしたか？
　ただ、慎ましやかに、暮らしていただけだ。

　貧しくても、平和な日常を……望んでいただけだ。
　それを、今日、壊された。

　魔族という、災害に。

「ゆる、さない……！」

　魔族と会ったら、災害と会ったようなものだと思え、とよくよく言われてきた。
　人間には、どうしようもない存在なのだから。

　だが、納得できるはずもない。
　災害だとしても……目の前で、殺された。

　踏み潰され、肉を裂かれ、骨まで食べられたのだ。

「許さない……！」

　決して、許せない。決して、忘れない。
　ここで死んでしまうが、この怒りは……呪いにも似た感情は、魔族を許さない、それを決して忘れない。
　思いの力なんていうものがあるなら、いつか、この思いが然るべき報いを、魔族に……！

　無気力に死を覚悟していた少女は、目を閉じ、最期に魔族への怨念を胸に抱いて、その命を……

『力が欲しいか？』

　……散らす。
　その前に、声が聞こえた。
　それもはっきりと。

　閉じていた目を開き、リヤは、僅かに動く首を動かし、周囲を見る。
　しかし、声の主は近くどころか、見える範囲にはいない。

　幻聴、だろうか。
　けれど、はっきりとこの耳元で、聞こえたのだ。