目覚めた世界は異世界化？ ～目が覚めたら十年後でした～

第五章 海に行こう

第166話 奇跡みたいな出会い

　車の運転問題で、ちょっと盛り上がる。
　こんな大人数で車に乗るのも初めてだし、初めてのことにみんなテンションが上がっているのだろう。

「安心しなよたっくん。ここには、他に社会人が三人もいるんだから」

「そうだな。けど、由香の運転する車には乗りたくない」

「！？」

　ここで安心させようと声をかけるのは、由香。運転しているみなえが疲れても、自分が運転を変わると言わんばかりの勢いだ。
　むふん、と豊かな胸を張るが、達志は目線に困ってしまう。

　その口ぶりから少なくとも、彼女は車の免許を持っているのだろう。
　が、彼女の運転する車には乗りたくないのが心のうちだ。声に出たけど。

　確かに社会人となり、成功しているように見えるが。それはそれだ。
　昔から知っているだけに……そして昔の記憶で止まっているために、由香がきちんとした運転をするなんて、想像もできない。

「事故りそうだもん」

「そういうことは思っててもせめて言葉には出さないのがデリカシーだよ！」

　おっと、また言葉にしてしまっていたようだ。
　独り言は多くなるわ、考えていたことが無意識に口から出るわ、困った口だ。

　泣きそうになっている愛の頭を、後ろからさよなが撫でて慰めている。

「まー免許の話は置いといてよ。由香の運転一回見てみ、すげー意外なうまさだから」

「意外はよけいー！」

　達志の後ろから、首を伸ばした猛がからかうように由香に告げる。それは実体験だろう。
　どうやら、意外にも運転はうまいらしい。意外にも。

　まあ、見るだけならば危険もないし……今度、見てみよう。見るだけ。

「ふふ、みんな楽しそう」

「そう言うさよなもな。
　ま、ひっさびさにこうして遊べるってんだからテンション上がるって」

　さよなが言うように、ここにいるみんなが楽しそうだ。
　みなえはもちろん、由香も、猛も、さよなも。そしてリミも、セニリアも。みんなが、笑っている。

　車内には、笑いがあふれている。

　本来なら、こうして出会うことや、遊びに出掛けるなんてあり得なかったメンバー。
　達志に起こった事故の一件がなければ、ここにいるメンバー……少なくとも、リミとセニリアとは、関わることすらなかっただろう。

「……」

　幼なじみのみんなだって、達志が普通に成長して同じ時間を歩んでいたとしたら……こうして頻繁に会っていたかすら、わからない。
　個人とは連絡をとっても、四人が一度に集まる機会なんてそうそうなかっただろう。社会人とは、きっとそういうものだ。

　達志が目覚め、こうして戻ってきたから……みんな、それぞれの予定を返上してまで達志との、幼なじみとの時間を作ってくれるのだ。
　そのことは、感謝してもし足りないくらいだ。

　もちろん、あの事故が良いものだったとは口が裂けても言えない。
　あの事件で失ったものは……あまりに、大きすぎる。十年という時間、かつての友達、かけがえのない妹……それぞれの、生き方も変わってしまった。

　だが、あの事件がなければ、リミたちと出会うこともなかったのもまた事実だ。。どこかで偶然、すれ違うことはあったかもしれない。だが、それだけだ。
　通行人以上の関係になんて、なれなかった。こうして笑い合うことなんて、できなかった。

「……ははっ」

　今ここで、みんなで笑っていられるのはとても素晴らしい時間……奇跡と言っても、過言ではない。
　少し歯車がずれていたら、この七人が一緒に笑いあうことなんて、なかった。

　それを思ったから、達志は自然と笑みをこぼしていた。

「？　タツシ様、どうしました？」

　不思議な気持ちに包まれていると、隣のリミが達志の顔を覗きこんでくる。
　そもそも、彼女を助ける、なんてことをしなければ……今、自分は、自分たちはここにはいない。

　だから……なんとなく、だ。こうするのが正しいのか、間違っているのかわからない。ただ、この心地いい空間を作ってくれた彼女に向けて。

「リミ、ありがとな」

「へ？　は、はい……？」

　見に覚えのないお礼を告げられ、リミは困惑する。それでいい。意味なんてわからなくても。
　ただ、伝えたいことを伝えただけだから。

　リミの要因となって起こった事件だが、リミがわざとあの事件を起こしたわけではない。
　達志が眠ってしまったあとも、彼女は彼女なりの償いをしてくれた。

　毎日達志の看病に来てくれていたというし……
　それはまさに、彼女自身の青春を捧げた行為。本当なら、友達といっぱい遊んだり、恋人だって作っていたかもしれない。

　だが、そうはならなかった。リミもまた、あの事件で運命が変わってしまった一人だと、言えるだろう。

「あ、海が見えたわよ」

　運転席に座るみなえの言葉により、全員の視線が窓の外へと向く。
　すると窓の外には、青い海が広がっていた。白い砂浜と、青い海が。

　……海に、来た。

「わぁー、海なんて、はじめてです！」

　窓に貼りつくようにして、リミが目を輝かせる。
　リミもまた、青春時代に海などに来たことはなかった。理由は由香たちと同じだ。

　だから、朝から……いや、昨夜からテンションが高かったのだ。

「……いっぱい、楽しもうな」

「はい！」

　花が咲いたような笑顔で、リミは元気よくうなずいた。