目覚めた世界は異世界化？ ～目が覚めたら十年後でした～

第五章 海に行こう

第158話 水着を求めて

「…………来てしまった」

　この町で、一番大きなデパート。
　全八階にも及ぶその建物の、六階に位置するフロア……その一角にある水着売り場の前に、一人の女性の姿があった。

　スラッとしたジーンズを履き、白いシンプルなTシャツに薄い水色のカーディガンを羽織る女性。
　肩にかけるタイプのバックを手に、目の前に並ぶ女性ものの水着をにらみつけるのは……

「こ、ここがあの、話題の水着売り場……うわぁ、若い子ばっかだ。私、場違いなんじゃあ……」

　店内を歩く、数人の女子グループ。目のやり場に困りつつ歩く初々しいカップル。
　なんともキラキラしたその光景に女性……如月　由香は、まるで眩しいものを見たように目を細めている。

　せっかく水着売り場に来たのだが、すでに及び腰。なんせ店内に流れているのは、溢れんばかりの若々しいオーラだ。由香には眩しすぎる。

　ざっと見ても10代、20代前半といった人たちばかりが水着を選んでいる。
　しかも、由香のように一人で来ている女性など……いない。

「や、やっぱり帰ろうかな……いやいや、せっかくここまで来たんだし……」

　同じ女……なのに、そこに足を踏み入れるには躊躇してしまうほどの壁が、そこにはある。
　しかし、ここで帰ってしまってはなんのためにここまで来たのか……その意味が、無駄になってしまう。

　今年になって、できたというこの水着売り場。初めて見るそこは、まるで異世界の様。
　そもそもの話、だ。由香がなぜこのようなところにいるのか。それは、時間を数日前まで遡る……


　……体育祭の日の帰り、由香は同行していなかった。
　リミにより、達志に海への計画が成されていることが伝えられた。そしてその返答は、達志も行くというものだった。

　この一連の流れを、さよなによって伝えられた由香は……飛んで喜んだ。文字通り、その場で。
　まだ学校に残っていたために、おかげで数名の同僚に変な目で見られてしまった。

　そんな経緯があり、由香は今日、水着を買いに来るという考えに至ったわけだ。なので、ここでおいそれと帰るわけにはいかない。
　ここに来たのは、新しい水着を新調する、という意味だけではなく……

「はぁ、こんなことなら、ちゃんとした水着買っておくんだったよ……」

　そもそも、水着を持っていない。いや、厳密には持ってはいるが……それは、学校指定のもの。さすがに海に行くのに、学校指定はないだろう。
　達志だっているのだ、どうせなら普段見せない姿を見せたい。

　……水着を持っていないその理由。
　達志が眠りについてしまって以降、一度も海やプールに来たことがないからだ。達志がいないのに、そんなところに行って自分たちだけ楽しむというのは……どうしても、気が引けた。

　もちろん、猛やさよなと全く遊ばなかったというわけではないが。それでも、今回のように海へ、なんてイベントは自然と消えていった。

　だからこそ、久しぶりであるし……達志に見せても別に変に思われないために、ちゃんとしたものを……

「……って、なんで私、たっくんに見せることばっか考えてるの。別に、たっくんのために着るわけじゃなくて、着れる水着を買いに来ただけであって……」

　水着を選ぶ……それは海に行くにあたっての必須行程であり、由香にとってはただ、現在の自分が着れる水着を買いに来ただけ。
　他意はない。はずだ。

　もちろん女性だから、かわいいものを着たいに越したことはない。
　だが、さすがに十年前までのような若々しいものは着れない。

「そう、私は、ちゃんと着れてそれなりにかわいいものを探しに来ただけ……そう、ただそれだけ……」

　自分で心の整理をつけ、そしてこの入りにくい聖域に足を踏み入れる覚悟を整える由香。
　であったが……水着売り場の前で一人突っ立ってぶつぶつ言っている彼女は、それなりの注目を集めていた。

　もうぐだぐだやる前に店内に入れよ、と突っ込みたくなる光景である。

「ふぅーっ……よし、行く……」

「あれ、由香ちゃん？」

「ぞぉおおお！？」

　ようやく決意を固め、いざ店内に足を踏み入れる……直前、予想もしていなかった出来事が。
　声を、かけられたのだ。なんの前触れもなかっため、由香は派手に驚き……

「……象？」

　……話しかけた由香が奇声を上げたため、声をかけた人物は怪訝な表情を浮かべつつも少し怯えてすらいる。

　その、今由香に話しかけてきた人物の正体は……

「ささ、さよなっちゃん！？」

「う、うん……何その反応」

　暗めの前にロングスカートに、ジッパーで締めた薄めのパーカーを着用した女性、幼なじみである五十嵐　さよながそこにいた。
　彼女は、目を点にして由香の奇声&奇行を見つめている。

　いつから見られていたのだろう。一人ぶつぶつ言っていたところから、見られていたのだろうか。

「さよなちゃん……えっと、どうしてここに……」

「どうしてって、買い物だけど……」

　もっともである。視線を動かして確認すると、肩にはショルダーバッグをかけており、その中にはなにやら買い物袋が入っている。
　なるほど、ショッピングを堪能していたわけだ。