勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第11話 お茶会へのお誘い

　コンコンコン


「んぅ……」

　扉がノックされる音に反応して、私の意識が目覚めていく。
　こんな小さな音で目覚めるなんて、以前は考えられなかった。

　……前の時間軸では、牢屋に入れられ、寝食を過ごしていた。その際、心細さもあって私は、小さな音にも敏感に反応するようになってしまった。
　それは、時間軸が違っても変わらないらしい。

「ふぁ……」

　私は、どれだけ眠っていたんだろう。
　窓の外を見ると、空はオレンジ色だ。結構寝てたんだな。

　大きなあくびをしてから、私は部屋の扉をノックした人物を迎えるために、扉を開ける。

「はい」

「リィンさん、もしかしてお休みでしたか？」

　扉を開けると、そこにいたのはこの国の王女……リミャ・ルドルナ・ロベルナだった。
　にこっと笑顔を貼り付けて、私は人畜無害ですって顔をしている。

　ちなみに彼女の後ろには、長身のメイドがいる。

「えぇ、少し……」

「まぁ、旅の疲れが出たのですね。ごめんなさい、起こしてしまって」

「いえ、気にしないでください」

　私を心配する素振りだけど……おかしいな。
　前の時間軸で、この時間帯に王女が部屋にやって来たなんてことは、なかったはずだけど……

　……しまった。やってしまった。

「どうかしましたか？」

　前の時間軸で私は、このお城に来た後、勇者に連れられて王都を回っていたのだ。
　外に出たことがない私は、部屋を訪れた勇者に連れられて、町に繰り出していた。
　だから、この時間部屋にはいなかった。

　まずった……できるだけ、前の時間軸の行動をなぞるつもりだったのに。
　勇者と二人きりになりたくなくて、さっき追い返す形になったのが悪かった。本当なら、あのとき彼に誘われて王都を回るはずだった。

　それに、前の時間軸では疲れもあったけど、王都への好奇心が疲れを上回っていた。
　今回は、その好奇心が薄れていたのも原因だ。

「あ、す、すみません。王女様、近くで見るとさらにおきれいで……」

「ま、お上手なんだから」

　同じ時間を繰り返しても……私の心は、繰り返していることを覚えている。
　初めて見る景色と、二回目に見る景色との感動が違うのは、仕方ないこととはいえ……

　とにかく、今は怪しまれないよう、適当に話を合わせておこう。

「それで、王女様は私に御用が？」

「用というものでもないのだけれど……せっかく、旅を同じくする仲間なんですもの。
　二人きりで、お茶でもどうかと思って」

　……私の不注意で、今回は前回にない展開が広がっている。

　ただ、私の記憶では、お茶会というものは確かにあった。
　でも、それは今日ではなく……明日の、朝だったはずだ。

「二人きり、ですか。勇者様は？」

「あの人ったら、どこに行っても見当たらなくて」

　この時間からの、お茶会……なるほど、それは勇者不在によるものか。

　私と親睦を深めたいんじゃない。勇者が見つからないから、暇つぶしに私を誘いに来たのだ。
　ってことは、前の時間軸で誘われた明日の朝も、勇者がいない暇つぶしだったってことか。

　本当なら、私はこの時間に勇者と王都を回っていた。でも、今私はここにいて、勇者はいない。
　どうやら、私がどう行動しても、勇者はこの時間にお城にはいないらしい。

「そうでしたか。私でよければ、ぜひお付き合いさせてください」

「ふふ。女同士、仲を深めるのもいいわよね」

　……それから私は、王女に連れられて部屋を出た。
　私はこの城で過ごすのは二回目……日にちで表すなら五日前後ってところだけど、たったそれだけでお城の構造は把握できない。

　それに、ほとんどがお城のメイドに連れられての移動だったから、どこをどう通ったか覚えていない。

「さ、こちらに」

「ここって……」

「私の部屋よ」

　案内されたのは、王女の部屋。
　時間が変わっても、お茶会の場所までは、変わらないらしい。

「そんな、恐れ多いです」

「気にしなくていいのよ。さ、入って入って」

　王女に続けて、私は部屋の中へ足を踏み入れる。
　最後にメイドが部屋に入ってから、扉を閉める。

「わぁ、かわいらしい部屋ですね」

　部屋の中は、私に与えられた部屋よりずいぶん広い。
　ベッドの端などにはファンシーなぬいぐるみも置かれている。

　この王女は、かわいいもの好きなのだ。

「恥ずかしいわ、この歳になって」

「そんなことないですよ。素敵だと思います」

　……前の時間軸では素直にそう思っていたけど。今では本心を隠して、告げる。

　恥ずかしいと思っている部屋に、人を入れるものか。
　こういう答えを、期待していたのだろう。

「さ、適当に座って」

「ですが、やっぱり恐れ多くて……」

「ふふ、かわいらしいわね。でも、立ちっぱなしというのも……
　フェーゼ」

「はい、姫様」

　フェーゼと呼ばれたメイドが、床に座布団を敷く。
　この座布団だって、私が想像もできないほど、高級なものなんだろう。

　恐れ多いからと断り続けるのも、相手に良くない印象を与えるな……

「お気遣い感謝します。では、失礼します」

「どうぞ」

　私は座布団の上に。王女はベッドの上に座る。
　フェーゼは、部屋の入口に立って待機したままだ。

　……凛としていて、かっこいい印象のメイド。王女のことを姫様と呼び、なにを置いても王女の味方をする。
　そしてその王女は、あの勇者の味方をする。この人は、私にとって障害の一つだ。

　勇者ほどではないけど、この人も相当……

「では、お話しましょうか」

「……はい」

　こういうのを、女子会って言うんだろうか……相手と場所が、違えばなぁ。