転生魔族は恋をする 〜世界最強の魔王、勇者に殺され現代に転生。学校のマドンナに一目惚れし猛アタックする〜

転生魔王は青春を謳歌する

指輪の交換

「ほら、さな」

「えっと……いいんですか？」

　クレーンゲームでゲットした景品。二つを、さなに手渡す。
　それは、袋の中に入れられたアクセサリー。指輪タイプのものだ。

　二つともそれだったので、アクセサリーの種類がないのは残念だが……こればかりは、勘弁してほしい。

「当然だ。さなのために取ったのだからな」

「……ありがとうございます。でも……」

　さなは俺の言葉に微笑むと、手を伸ばして袋を受け取る。ただし、二つのうち一つだけ。
　そして俺を見て、口を開く。

「せっかくですから、もう一つは真尾くんが持っていてください」

「俺が？」

「はい」

　思わぬ言葉に、俺は首を傾げるが……まあ、同じものを二つ持っていても仕方がないか。

　……いや、二つではないな。指輪の一部に、青く輝く石のようなものがはめ込まれている。
　さなのは、赤い。

　これはおもちゃの指輪だ。本物の宝石と言うわけでもあるまい。
　俺が魔王だった頃は、もっときれいで大きな宝石を何度も見てきた。

　だが……不思議なことに、おもちゃの指輪がそれらどの宝石よりも、輝いて見える。
　そしてそれ以上に、指輪を受け取り嬉しそうにしている、さなの笑顔が……

「むふふふふ……」

「……なんだあい、その笑いは。鍵沼のように気色悪いぞ」

「えっ、嘘！」

「おぉい失礼だろ！」

　なぜかにまにまとあいが笑っている。
　なにが楽しいことがあるのかと見つめていると、やっぱりまだ少し笑っていた。

「だって……指輪の交換なんて、ねぇ」

「……！」

　あいが意味深に言うが……指輪の交換？　なにを言っているんだ。
　それを聞いたさなの顔が、急に真っ赤になっていく。

「ここ、交換はしてない！　それに、おもちゃだし！」

「えぇー？　でも、あれだけあるアクセサリーの中から指輪が……それも二ついっぺんに落ちるなんて、運命だと思わない？」

「そ、それはぁ……」

　なんだかよくわからんが、あいがさなをからかっている……というのだけは、理解できた。
　真っ赤な顔のさなは、見ていて目の保養になるので、別にいいのだが……

　隣で鍵沼までにまにましているのが、腹が立つな。

「なぁ鍵沼。殴られるのと俺の質問に答えるの、どちらがいい？」

「なに急に物騒な！　怖い！」

　俺の握りこぶしを見て、鍵沼は俺の本気を悟ったのか「質問に答えるから！」と慌てたように話す。
　そこまで怯えなくてもいいだろうに。別に顔の形が変形するくらい殴るわけではないのに。

　この体じゃ、そこまでの力は出ないしな。せいぜい、気絶させる程度……まあいいか。

「で、質問って？」

「あいが言っていた指輪の交換がどうのというのは、どういうことだ？」

「…………ん？」

　鍵沼が、ひどくマヌケな顔をさらす。

「おいおい、普段からマヌケな顔が、さらにマヌケな顔になっているぞ」

「……」

　おかしいな、俺の言葉に無反応とは。
　いつもなら、なにかしらの反応を見せてくるのだが。どこか具合でも悪いのか？

　それから鍵沼は……

「えっと……冗談？」

　と聞いてきた。

「なにが」

「いや、その……指輪の交換の意味を知らないっての」

「知らん」

　即答。それを受け、鍵沼は顔を手で覆い天を仰いだ。
　なんだと言うんだ。

　それから鍵沼は、さなとあいのじゃれあいが続いていることを確認し、俺に口を寄せる。

「真尾ってやっぱ、変なところで世間知らずだよな」

「世間知らず……これは、世間一般が知っていることなのか」

「まあ……高校生くらいになれば、自然と知るもんじゃないかとは思う」

　そうだったのか……うぬぼれていたわけではないが、まだ俺の知らないことはあったのだな。それも、世間一般とされるほどの常識を。
　それを鍵沼に指摘されるのは、些か不本意だが。

「で、どういう意味なんだ」

「それは…………いや、帰ったら自分で調べろ。
　あと、それ他の奴には言わない方がいいぞ」

　鍵沼のやつめ、もったいぶっているのか？
　さなやあいなら確実に意味を知っているのだろうが……これが世間の常識だと言うなら、これを晒すことは自身の無知を意味する。

　さなやあいに己の無知を、進んで晒すこともないだろう。

「仕方ない、そうしよう」

「ま、真尾くんっ」

　そこへ、あいにからかわれていたさなから声がかけられる。
　さなの表情は、嬉しいとも恥ずかしいともつかないものだったが、少なくとも負のイメージはなかった。

「どうかしたか？」

「えっと……あ、あいちゃんの言ったことは、気にしなくていいですからねっ。あ、あとそれ、迷惑でした？」

「？　あぁ……いや、迷惑なんてことは、決してないが」

　あいによほどからかわれたのか、その顔はトマトのように真っ赤だ。
　さなをいじめたくなる気持ちはわからないでもないが、しっかりあいにも釘を刺しておかなくては。

　それにしても、この指輪が迷惑かという話なら、そんなことは断じてない。

「確かにこれは俺が取ったが、一度はさなにあげたものだ。そしてそのさなが俺にこれをくれたということは、さなからの貰い物でもある。
　さなから指輪を貰って、嫌なわけがないだろう」

「ぉっ……そ、そうです、か……」

　なぜだろう、さなの顔がいっそう赤くなったような気がする。
　それどころか、顔から湯気まで出てないか？

　さなの隣であいは両手に頬を当て「キャーキャー」と叫び……というか喜び、鍵沼は俺の肩に手を乗せた。

「なあ、本当に指輪の意味は知らないんだな？」

「そう言っているだろう」

「……なんていうか、やっぱすげーわ真尾。今のところわざわざ『指輪』っていうあたりが、マジパネェわ。
　俺のことバカって言うけど、真尾もわりとバカだと思うぞ」

　なんなんだ、いったい。失礼な奴だな。