転生魔族は恋をする 〜世界最強の魔王、勇者に殺され現代に転生。学校のマドンナに一目惚れし猛アタックする〜

転生魔王は体育祭を謳歌する

二人でタイミングを合わせて

　二人三脚が始まり、第一走者のペアが一斉に走り出す。
　俺たちのクラス以外も練習を重ねてきたのだろう、それなりに息の合った動きを見せている。

　それでも、やはり二人が密着して走る、というのはそれなりに体力や、なにより精神力を使う。
　少しでもタイミングがズレれば、文字通りパートナーの足を引っ張り、転倒してしまう。

　自分の身にも起こったことだから、よくわかる。
　膝にあるいくつもの擦り傷は、今となってはいい思い出でもあるが。

「き、来ましたよ！」

「あぁ」

　第一走者から第二走者へ……
　そして、そのバトンを第三走者、アンカーである俺たちに渡すべく、懸命に走っている。

　今日のために練習してきた。それは、俺とさなだけではない。
　一年生は時間がない……が、時間がないなりに一生懸命やってきたのだ。

　俺も、ここまで物事に本気で打ち込んだのは、初めてだ。
　それは、なぜか……やはり、さながいるからだろうか。

「すまん、頼んだ！」

「あぁ」

　彼女に、かっこいいところを見せたい……その気持ちが、俺の中に確かにある。
　バカバカしいと思うかもしれないが、それだけの気持ちで、俺はこれまでになく張り切ることができていた。

　バトンを受け取り、俺とさなは目配せする。
　一瞬のアイコンタクト、しかし互いに言うべきことがわかったかのように、小さくうなずく。

　軽く、深呼吸……
　そして……

「せーの……！」

　さなの声に合わせて、お互いが左右別々の足を前に出す。
　俺は左足、さなは右足……布によって結ばれた二人の足は、タイミングを合わせ、地面を踏みしめていた。

「いち、に、いち、に……！」

　声に合わせ、リズムに合わせ、俺とさなは前進する。
　体格も違い、俺はさなの肩を、さなは俺の腰を掴んでいるほどに、背の差もある。

　だが、それをものともしない形で、俺たちは走り出した。

「いち、に、いち、に……！」

　俺とさなが考えた、二人三脚を成功させるための方法。
　それは、さなに声を出してもらって、そのリズムに乗せて走るというものだ。

　なぜさななのか……それは、さなの声を聞いた俺がやる気を出す……
　……というのは半分冗談で。
　さなのペースに、合わせるためだ。

　さなは、練習の成果が出たとはいえ、まだ足が速いとは言えない。
　だから、さなが俺に合わせるのではなく、俺がさなに合わせるのだ。

「いち、に、いち、に……！」

　幸い、俺ならばさなに合わせることなど造作もない。
　さなの声を出すタイミング、歩幅の大きさ、足の速さ……それらを加味し、合わせる。それだけのこと。

「お、おいあのペア、速いぞ！」

「あっという間に二位まで追い上げたぞ！」

　バトンを受け取った段階では最下位に近かったが、タイミングを合わせて走っていった結果、先頭とかなり距離が縮まっていた。

　この調子であれば……！

「いち、に、いち、に……！」

　しかし、問題はある。さなの体力だ。
　いくら練習を重ねたとはいえ、そんな簡単に体力がつくはすない。
　まして、練習と本番では感じるプレッシャーも違う。

　そのプレッシャーの波に、さなは呑まれかけている。
　だから俺は、そんな心配はないと、安心させるようにさなの肩を強く抱く。

「！　い、いち、に、いちっ……に……！」

　瞬間、一瞬さなの体が強張り、リズムが崩れる。
　が、持ち直したようだ。

　さなが、ちらりと俺を見上げてくる。
　その目からは、もっとペースを上げる、という意志を感じられた。

　さなが、そのつもりなら……
　俺は、小さくうなずく。

「いちにっ、いちにっ！」

「おぉ、あのペア、ペースが上がってるぞ！」

「これはひょっとするんじゃないか！？」

「いや、逃げ切れー！」

　俺たちを応援する者、現在一位を応援する者、後続のペアを応援する者……
　それは、様々だ。

　アンカーという大役を任された以上、無様な結果を残すわけにはいかない。
　さなには、悔いのないようにやればいいとはいったが……

　やはりやるからには、負けてはいられない。

「さな、しっかり掴まってろよ」

「いち、に……え……は、はいっ」

　俺は、さなの肩を強く抱く。もちろん、本人が痛くない程度に、ではあるが。
　決してやましい気持ちではない。それを察してか、さなも驚きこそすれそれ以上の反応はなかった。

　俺はさなのペースに合わせる。それがこれまでのやり方。
　俺が自分勝手に足早になったところで、せっかく合った足並みが崩れるだけだ。

　だから……

「いちにっ、いちにっ」

　今度は俺が、掛け声をする。さなのものより、若干早いリズム。
　それに合わせて、さなもペースを上げる。

　走り始めたばかりで、さなに俺のペースに合わせてもらうのは難しい。
　ならば、終盤になら……と、練習を重ねた。

　アンカーは、第一、第二走者が走るのよりも、距離が長い。
　だから、初めから飛ばすことはできないし……逆に、終盤であれば、さなでも俺のペースに合わせることが可能だ。

　シンプルだが、有効な手だ。

「おぉ、さらにペースが上がったぞ！」

　周囲のどよめきをBGMに、俺とさなは走る。
　もう、どれほどと練習した。ノリさえすれば、もはやお互いに気を遣うことなく、自然と合わせることができる。

　感じるのは、さなの体温、息遣い、それだけ……
　それだけを感じ、他にはなにもいらない。
　ただ、目の前の一点を目指すのみ。

『赤組速い！　あっという間に先頭に躍り出て、他の追走も許さず……
　今、ゴール！』

　互いの呼吸を合わせ、ゴールへとたどり着く……
　俺たちは、見事に一位で、ゴールした。