転生魔族は恋をする 〜世界最強の魔王、勇者に殺され現代に転生。学校のマドンナに一目惚れし猛アタックする〜

転生魔王は友達を作る

走る時間

　さて、体育の授業が始まった。
　まずは走り込み。グラウンドを何周か走っていく。

　まだクラスに馴染めてないため、一丸と同じことをすることで、絆を高めようという狙いがあるとかないとか。

「走るのは超好き。何周でも走ってられるぜ」

「なら放課後まで走ってろよ」

「何時間あると思ってんだ！？」

　まずは、ジョギングといったペースで走る。
　初めから全力で走ると、後でもたなくなるからな。

　隣では、鍵沼が余裕そうな表情を浮かべて走っている。
　中学時代は陸上部だった、これくらいならば大したことはないのだろう。

　俺は、中学時代は部活に無所属だった。
　とはいえ、それなりに体は鍛えていたため、この程度では息も上がらない。

「なあ真尾、競争しないか？
　負けたほうがジュースおごりで」

「断る」

　誰がそんな、得にもならない勝負をするものか。いや得はあるのか。
　認めたくはないが、競争なんかしたら俺は絶対に鍵沼に負ける。

　この脳筋体力バカには、運動では勝てないことはわかっている。

「ちぇー」

　つまらなさそうに口を尖らせる鍵沼は、徐々にペースを上げていく。
　競争するつもりはないが、このまま置いていかれるのも癪だ。
　ついていくように、俺もペースを上げる。

　そうして何周か走った頃には、体力のある者ない者、運動が得意な者不得意な者、男子と女子……といったように、周回に差が出始めていた。

　鍵沼も俺も、走り終えて休憩中だ。
　まだ走っているメンバー、その中に目を向けると……

「……さな」

　後ろの方で、健気に走っているさなの姿があった。
　彼女は、額に汗を滲ませ、健気かつ懸命に走っていた。

「さなちゃん、体動かすの苦手だから」

　俺に話しかけてくるのは、あいだ。
　あいもすでに走り終わり、走る彼女を見つめていた。

「そのようだな。
　だが、確か中学時代はテニス部に所属していたのでは、なかったか？」

　体を動かすのが苦手……人には得手不得手がある。
　さなは頭を使うのは得意なのだろう。
　しかし、体を動かすのは不得手。

　そこまで考えて、俺は思い出す。
　部活を決めようという話になったとき。あいとさなは女子テニス部に所属していたという話を。

　運動部に所属していたのなら……

「うん、所属していたよ。
　でも……さなちゃん、いわゆる運動音痴でね。テニス部に入ったはいいけど、言っちゃあなんだけど弱かったんだよ。
　試合は、ほとんど負けてたしね」

「……そうか」

　運動部に所属していたからといって、必ずしも運動が得意になるわけではない……か。
　だからといって、決して恥じることはない。

　なぜなら……

「でも、さなちゃんは諦めの悪さはピカ一だったからね。
　試合に負けても、出れなくても。腐ることなく、いつも頑張ってた」

　だから、走るのが遅くても諦めないし、食らいつく……
　あいは、そう言うのだ。そして、それは俺も感じていたこと。

　ああやって、一生懸命頑張っている人間こそ、輝いて見える。
　なにもかも完璧であるより、ずっといい。

「はぁーっ、はぁ……」

「頑張れさなちゃん、あと一周だよ！」

　ちょうど、さなが俺たちの近くを通る。
　これまでに聞いたことがないほど荒々しい呼吸に、額からはこれでもかと汗が流れている。

　さなは、あいの言葉に微笑むが……俺の顔を見るなり、顔を赤くして、顔をそらした。

「な、なんだ、どうした？」

「あー……まあ、女の子だから」

　よくはわからないが……別に嫌われたとかでは、ないらしい。

　俺も大声で応援しようかと思ったが、あいに止められた。
　声援が活力になる場合もあるというのに、なぜ止めるのか。

「さなちゃん、恥ずかしさで倒れちゃうから黙っててね」

　と、あいに念押しされてしまった。
　恥ずかしい……か。それなら仕方ないから、

　その後、グラウンドを走り終えたさなは、倒れそうになるのをあいに支えてもらいつつ、なんとかゴールへとたどり着いた。
　他のクラスメートも、みなゴールしたようだ。

「は、はぁ、はぁ……！」

「お疲れ様、さなちゃん」

「お疲れ、さな。最後まで走り抜き、かっこよかったぞ」

「あ、ありが……はぁ、けほっ」

「……休んでていいぞ」

　さなの場合、運動音痴というより、体力がなさすぎる気もするが……
　いや、それを運動音痴というのか？

「お疲れ様。
　じゃ、先生少し外すけど、少し休憩したら、集合して待っててね」

　体育の女教師が、それだけ言ってその場を後にした。
　今生徒たちが走っている間に用事を済ませれば、とも思ったが……一人ひとりをちゃんと見ていた、ということだろう。

　さな含め、走るのが不得意だったであろう生徒たちはその場に座り、息を整えていた。