はぐれ暗殺者の契約 ~最強暗殺者と第四王女の王位継承権争い~

白い彗星

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暗殺者と第四王女

四十三話 心

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 ……放たれた弾丸は、俺ではなく……第四王女に向かっていた。咄嗟のことに反応出来ず、気づいた時には……


「……かふっ」


 胸元が赤く染まっていき、口から吐血する第四王女の姿があった。


「ティーラ!」


 気づけば俺は、彼女の名前を呼びつつ彼女に駆け寄っていた。膝から崩れ落ち、そのまま倒れようとするが間一髪支える。

 流れる血は止まらない。重力に逆らうことなく、流れる血は地面に垂れ、地面を赤黒く染めていく。


「おい、しっかりしろ!」

「……はは、心配、してくれるん……ですか……?」


 弱々しく笑うその表情には、しかし生気を感じられない。胸元を貫いた弾丸は、どうやら貫通して体内には残っていないようだが……

 胸元を手で押さえるが、それだけで血は止まらない。俺の手は、ただ赤く濡れているだけだ。


「おいおい、アン……なにをしてる。そいつはお前を……いや、そもそも人を心配するようなタマか? お前が」

「……デルビート」

「そいつの命を奪える場面で、奪わなかった。そいつが傷を負い、心配して駆け寄る……どうしちまったんだ、アン」


 デルビートの言葉からは、本気で困惑しているのが伝わってくる。しかし、それにどう答えることもできない。

 困惑しているのは、俺も同じだらだ。俺が、自分がどうしてこんなことをしているのか、自分でもわからない。

 ただ、このように体が勝手に動く……という現象は、初めてのことではあった。触れた体から、伝わる第四王女の体温は、どんどん低くなっている。

 たった一発の弾丸……しかし、その狙いは正確無比だ。暗殺の世界、その中でずっと生きてきたデルビート・ロスマンという男は、銃弾一つでも対象を殺しうる力を持っている。


「なんて面してやがる、お前。お前、それじゃまるで……」

「ぐっ……!」


 デルビートがなにをしゃべるより、俺は次なる行動を移す。懐から投げナイフを取り出し、それをデルビートへと投げつける。

 狙いは頭。いくらデルビートでも、頭に致命傷を受ければタダでは済まない……だが、軌道をまるで読んでいたかのように、ナイフは弾かれる。

 こんな、ただ放っただけのもの……弾かれて、当然ではあるが。


「さすがはアンだ、まだ武器を隠し持ってるのか?」

「……」

「しかし、その必死な顔……初めて見たぜ、お前。それじゃ……まるで、心があるみたいじゃねぇか」


 ……! 心……? 俺に……?


「そんなはず……」

「死体に心なんてな、おかしな話だ。……俺ぁ見たくなかったぜ、アンのそんな顔は」


 ドンッ……!


「……くふっ……!」


 流れるような仕草で放たれた弾丸は、俺の胸を貫通する。血も通っていない死体のはずなのに、血が出るのはなぜだろうか。

 そして、こんな状況でも第四王女を離さないのは、なぜだろうか。


「知ってるさ、お前はこの程度じゃ死なない。が、体の強度は人間と変わりはないからな……苦しめるのは、容易い」


 その後、腕や足をも撃たれる。デルビートの奴、わざと致命傷にならない場所ばかり……

 第四王女を捨てれば、逃げることは可能だ。肉体の強度は普通の人間と変わらないとはいえ、脚力など身体的な能力は普通の人間とは段違いだ。

 デルビート相手でも、逃げ切ることだけを考えればそれは可能だろう。しかし……どうして、俺は……


「アル、フォード、さん……私のことは、もう、いいです、から……」

「……っ」


 俺を殺した人間だ。捨てていけばいい。なのに……離したくないと思うのは、なんでだ。俺は……そう思っているのが、俺の心だと、いうのか? そんなもの、あるはずがないのに。

 心、心か……その言葉を聞いた途端、不思議と徐々に、生前の記憶が鮮明になってくる。俺が死んだ、あの日。俺は確かに、この女を見かけた。あの場所に、第四王女はいた。

 あの時この女の姿を見て……俺は……なんて、思ったんだっけ……
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