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第二章 現代くノ一、現代社会を謳歌する!
第57話 命の恩人なんだから
しおりを挟む「わっ、オムライスだ!」
完成したオムライスを皿に盛り、料理を待っていた桜井さんの所へ。
テーブルに置いて、加えてスプーン、コップ、お茶を差し出す。
作り立てだから、ほんのりと湯気が上がっている。
自分で言うのもなんだが……結構、いい出来ではないだろうか。
「木葉くん、もしかして私の好きなものだって、知ってたの?」
「ちょっと、小耳に挟みまして」
信用していないわけではなかったが、本人の言葉を聞いて、ようやく桜井さんの好物がオムライスだと、確定した。
情報提供をしてくれた火車さん、ありがとう!
それから俺は、自分の分をテーブルに置く。
最初は、桜井さんの分だけ作るつもりだったのだが……
『え、木葉くんは食べないの? 一緒に食べようよ、お昼まだでしょう?』
……と懇願されてしまったので、急遽もう一人分追加したのだ。
ちなみに、後から作ったほうを、桜井さんには提供した。できるだけ熱いほうを食べてもらいたいしな。
そんなわけで、二人分のオムライスが完成。
あまり広いテーブルではないが、二人が向かい合って食べる分には、問題ない。
……桜井さんと向かい合ってご飯食べるの、なんだか緊張するな。
「じゃあ、もう食べちゃってもいいかな!?」
「え、はい、もちろん!」
待ち切れない、といった様子で、桜井さんが口を開く。
そんなにお腹減ってたのかな……まあ好物だし、それを前にしたら気持ちはわかるよ。
「いただきます!」
「いただきます」
二人それぞれ、手を合わせて、目の前の料理を食べることにする。
俺も、実は腹減ってたんだよな。このこと考えてて、朝飯もあんまり喉を通らなかったし。
とはいえ、まずは桃井さんの口にあうかどうかを、確かめたい。
なので、俺は食べる前に、桃井さんの感想を待つことにする。
「あー、ん」
スプーンで掬った、卵とご飯。ケチャップと、少々の具材で味付けされたそれを、桃井さんは口に運んでいく。
ぱくり、と……一口サイズのオムライスは、桃井さんの口の中へ。
何度か咀嚼し、飲みこむ。そのタイミングを見計らい、俺は問いかける。
「ど、どうですか?」
俺の作った、オムライス。久野市さんはうまいと言ってくれたし、自分でもいい出来だとは思う。
だが、それが桃井さんの口にあうか、はまた別問題だ。
桃井さんのがオムライスを好きなのは間違いない。そのため、桃井さんにも喜んでもらえるはずだと、俺は……
……あれ? オムライスが好きってことは、オムライスに対して舌が肥えている……と考えることもできるんじゃないか?
な、なんてことだ……こんな単純なことに、今更気づくなんて。
好物だからこそ、変なものを出されたら、ぶち切れちゃうんじゃないだろうか?
「……うん」
その心配を胸に、桃井さんはお茶で、喉を潤す。
そして、一呼吸おいてから……
「うん、すごくおいしい」
笑顔を浮かべて、おいしいと……最高の言葉を、くれたのだった。
「ほ、本当ですか!?」
「うそをついて、どうするのよ。ふふ、変な木葉くん」
口元に手を当て、笑う桃井さんの仕草は、なんとも上品だ。
大口を開けて笑う久野市さんとは、まったく違う。
おいしいと言ってくれる桃井さんは、おそらくお世辞は言っていない。俺にも、それくらいはわかった。
「だ、だって緊張してたんですよ。ちゃんと、桃井さんの口にあうものを作れるか、って」
「そこまで思いつめなくてもよかったのに。
……それに、木葉くんが作ってくれたものなら、なんだって……」
「え?」
「え? ……あ、いや、別になんでもいいってわけじゃなくてね!? なんでもいいけど、そうじゃなくて、ちゃんと私の好きなものをリサーチしてくれたのは、嬉しくてね!?」
なんだろう、後半の言葉がおく聞こえなかったが、なんだか慌てている。
……とりあえず、俺のリサーチは無駄じゃなかったってことだな。
リサーチってほどのものでも、なかった気がするけど。
じゃ、俺も食事を開始するとしますか。
ぱくり……もぐもぐ……うん、なかなか上出来じゃない。
「それにしても、お礼なんて……わざわざそんなこと考えなくても、よかったのに」
「いえ。これはお世話になってる責任みたいなものです」
「ふふっ、なにそれ」
あぁ、まさかこうして、桃井さんのと二人で、食事をする時が来るなんて。それも、俺の部屋で。
少し前までは、考えられなかったな……
……というか、少し前までだったら……久野市さんが来てくれなかったら、俺は殺されていたんだよな。
そんなこと、まるで夢のようだ。でも、あれは現実。
「ん、どうしたの?」
「あ、いや……こうしていられるのも、久野市さんのおかげかなって」
「……そうだね」
俺の事情を知っている桃井さんは、こくりとうなずいた。
桃井さんにとって俺は、ただのアパートの住人……いや少しは仲良いと思ってくれているといいけど……それでも、アパートの住人が死んだりしたら、多少ショックは受けるだろう。
そう考えると、久野市さんは俺だけでなく、桃井さんも救ってくれたっていうことになるのか。
……その久野市さんが、俺の命を狙った火車さんと今、一緒に外出している。おかしなことだ。
「なら、忍ちゃんにもお礼をしないとね。なんたって、命の恩人なんだから」
「……それもそうですね」
「私だって、木葉くんを助けてくれて、ありがとうって、改めてお礼したいし」
「!」
さ、桃井さん……いや、これは言葉のあやみたいなものだ。アパートの住人が死んだら悲しいから、それだけのことだ。
だから変な勘繰りをするな俺。
「ねえ、木葉くん。このあと、予定はある?」
ふと、このあとの予定を聞かれて……そこで、気づく。
この時間に、オムライスをごちそうすることばかり考えて……そのあとのこと、考えてなかった!
ど、どうしよう……このまま帰す、ってのも、なんか味気なくないか?
「あ、えっと……」
「ないなら、このあと二人で、忍ちゃんへのプレゼントを買いに行かない?」
悩んでいる俺に、桃井さんからの申し出……二人で、久野市さんへのプレゼントを買おうと。
プレゼントというかお礼をしたい、ってことなのだろうが、まあそこはどうでもいい。
それよりも……桃井さんと、買い物に行くってこと? 二人で……!?
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