久野市さんは忍びたい

第二章 現代くノ一、現代社会を謳歌する！

第47話 香織ちゃんに贈り物？

　さて、一通り状況の確認ができたところで、解散となった。
　久野市さんが学校に転入してきた理由、火車さんが学校に通い続けている理由。それは納得できるもので、俺に危害が加わらないのなら否定する理由はどこにもない。

　火車さんは自分の家に帰り、久野市さんは俺の部屋に……居座ろうとしたが、桃井さんが自分の部屋に連れ帰った。
　ただ、近いうちに隣の後藤さんの引っ越し手続きが完了するので、終わり次第隣に久野市さんが移ってくるだろう。

　……なんか、しょっちゅう押しかけられる未来が見えるのは気のせいだろうか？

「……火車さんに、桃井さん、か」

　俺はスマホの電話帳を開き、そこに登録されている二人の名前を見た。
　片やクラスメイトとして友達になったときにルアとも一緒に。片や代理とはいえ大家になったからアパートの住人として。それぞれ登録した。

　火車さんはともかく、桃井さんにはさっきまでの話は重たくはなかっただろうか。普通の一般人に、忍者とか殺し屋とか財産の相続とか。
　ま、今更考えたところでどうしようもないんだけど。

　桃井さんには、久野市さんを部屋に住まわせてもらっている恩もあるし、今度諸々のお礼をしなければいけないな。

「うーん、女の人が喜ぶものか……」

　大学生の女の人が、喜ぶもの。それはなんだろうと考えてみる。
　ぱっと思いつくのは、甘いものとかかな。女の人は甘いものが好きだと聞くし、桃井さんもその例には外れないはずだ。

　他に、個人的に桃井さんが好きなもの……は、なんだろうか。コンビニでよく買っていくお菓子とか……
　いやいや、お礼にそれじゃあしょぼすぎるし、第一なにを買ってるかなんていちいち覚えてない。しかも食べ物類ばっかじゃないか。

　ただ、形に残る物も、それはそれでどうなんだろうか。

「あ、そろそろバイト行かないとな」

　床に寝転がってスマホをいじっていたが、時間を見ればそろそろバイトの時間だ。
　立ち上がり、クローゼットから適当な服を引っ張り出して、と。今日も、働くとしますか。

　……あ、そうだ。せっかくなら……

「香織ちゃんに贈り物？」

「はい」

　……コンビニにてバイト中。俺はシフトが同じだった篠原さんに、女の人にプレゼントして喜ばれるものを聞いた。
　ただ、一口に女の人と言ってもそれぞれの好みがあるし、誰に送るのかわからないとアドバイスしようがない……と言われたので、結局桃井さんの名前を出すことになってしまったが。

　まあ、桃井さんに贈り物をするって相談したところで、なにかまずいことがあるわけでもない。

「いつもいろいろ、お世話になってるので……特に、ここ最近は」

「へぇー、それでなにか、プレゼントしたいってことね？」

「はい。……なんでにやにやしてるんですか」

「別にぃ？」

　なんか妙な誤解をしている気がする。それにすごい乗り気に見える。
　……まあいいか。アドバイスをしてくれるなら、いくらか乗り気である方がいろんな意見を貰えそうだ。

　とりあえず、お客さんが来ている間は会話もそれほどに抑えて。人の流れが切れたところで、篠原さんは口を開いた。

「瀬戸原くんは、贈りたいもののはどういうものがいい、というのは考えているの？
　贈り物と言ってもいろいろあるわよ、食べ物、小物、実用的な日用品……あの年の子だと、特に種類は多いわね」

「……正直、ジャンルすらも不明でして」

　篠原さんに相談する前に、俺としてもいろいろ考えてみた。
　だが結局、なにをプレゼントするのか。そのジャンルすらも決められないままだ。俺ってやつはなんてだめなんだ。

　そもそも、考えてみれば俺、誰かに贈り物をしたいなんて考えたのは初めてかもしれない。年上の女性というものがまず周囲にいなかったのに、その人に渡す贈り物。
　それをなににするか、考えてもわからないのは、俺の経験値のなさゆえか？

「そう……例えば食べ物を贈りたいとかなら、相手の好みを食べ物方面で探ることもできるけど」

「すみません、優柔不断で」

「ふふ、それだけプレゼントを考えてくれてるってことでしょう？　私が香織ちゃんの立場なら、嬉しいわ」

　優柔不断ではあるが、それは同時にそれだけ深く考えているということだ……篠原さんにそう言われ、少し気持ちが楽になる。
　とはいえ、篠原さんに相談しておいてまで、ふらふら悩み続けているわけにはいかない。

「篠原さんは、桃井さんがなにを好きとか、知りませんか？」

「そういうのは瀬戸原くんのほうが詳しいんじゃないの？」

「……不甲斐ないことに」

　確かに、桃井さんと接している時間が多いのは、篠原さんよりも俺だろうが……本当に不甲斐ないことに、桃井さんの好きなものを、俺は知らない。
　それよりはまだ、同性で仲のいい篠原さんが知っているのでは、と思ったのだ。

　篠原さんは、視線を一点に見つめ、考え始める。なんだか申し訳ない気持ちと、少し嬉しい気持ちが湧いてくる。
　篠原さんを当てにしているだけじゃだめだが、なにかヒントを得られれば……

「……瀬戸原くん、料理はできる？」

　ふと、篠原さんがそんなことを言った。

「料理？　まあ、多少は……」

　料理は、一人暮らしの必須スキルだと思って、ある程度は身につけた。いや、身につけていた。
　最近では、学校やバイトが忙しくて、料理をする時間も気力もない。それに、適当な惣菜とか買ったほうが楽なのだ。

　なので、最近は料理はしていない。

「そう……考えたんだけど瀬戸原くん。
　香織ちゃんへのプレゼントは、瀬戸原くんの手作り料理でどうかしら！」

「……！？」

　桃井さんへの贈り物、その内容に……俺の手料理はどうかと、篠原さんはどこか自信満々な表情で言い放った。