久野市さんは忍びたい

第一章 現代くノ一、ただいま参上です！

第2話 格好も頭もおかしな少女

　久野市　忍……彼女と初めて会ったのは、今からわずか一週間前のこと。
　あのときのことは、今でも鮮明に覚えている。なんせ……

「……なにあれ」

「主様のお部屋は……はぁはぁ……お部屋は、どこ……はぁ、このへんかなぁ……！」

　アパートの部屋の前で、うろうろしている珍妙な恰好の女の子がいたからだ。なにかのコスプレか、と思ったくらいだ。
　それだけでも目立つのに、彼女の行動がさらに違和感を大きくしている。

　基本アパートは、部屋がいくつか並んでいるものだ。ぱっと見、どこが誰の部屋かはわからないだろう。なので、確認するには表札を確認するしかない。
　表札を出していれば、の話だが。そうでない場合、どうやって確認するのは人それぞれだが……

　並んだ部屋の前を、行ったり来たりしている人物がいる。なので、そりゃ目立つ。
　一瞬、通報しようとも思った。明らかに変な人だからな。ただ、部屋の前を変な女がうろうろしている、と聞いてちゃんと取り合ってもらえるだろうか？

　さて、どうするかと考えていたが……それは突然のこと。まるで気配に気づいた獣のように、俺を見つけた彼女は……猛スピードで、突っ込んできた。

「見つけたー、主様ですね！？」

「ごはぁ！」

　……ファーストコミュニケーションは、腹部への鋭い頭突きだった。あの石頭め……
　もしもあのまま、足を踏みしめることができなければ、後ろの階段から落ちていたかもしれない。足を踏みしめた俺偉い。
　ここは二階で、俺は学校から帰ってきたところだった。後ろへ倒れれば階段下へ真っ逆さまだ。

　俺に鋭い頭突きをぶつけてきた彼女は、顔を上げ、俺の顔をじっと見る。一言文句を言ってやろうかと思ったが……

「はぁー、聞いていた特徴と一致します！　男性、短めの黒い髪、黒い瞳、ちょっと不愛想な目付き、ええと……こんたーくととかいうものをつけている目、薄めの眉毛、すらっとした形の鼻、身長172センチメートル、体重65キログラム、おしりのほくろ……
　瀬戸原　木葉様ですね！」

「いや、そりゃそうなんだけどそんな特徴結構いる……
　いやちょっと待て！　なんだ後半の情報！　こわ！　この子こわ！」

　謎の女は、なぜか俺の特徴を次々と口早に挙げて、俺に抱き着いていたのだ。
　ちなみに、その夜鏡を使って確認してみたら、本当におしりにほくろがあった。本人も知らなかった秘密。

　そんな、格好も頭もおかしな少女……これが、久野市　忍との出会いだった。
　外でギャーギャー騒がれるのも周りに迷惑だったので、部屋の中に招いた。これが、彼女を部屋に招き入れた一度目だ。
　二度目は勝手に入ってきたのは、置いておいて。

　部屋に入れた理由。見るからに怪しい女だが……さっきの意味深な特徴はともかく、この子が俺に用事があるってのは本当らしいしな。

「それで、キミは……」

「久野市　忍、十五歳です！　この度、主様の下で主様を守り、お世話をするために、ここへ参りました！」

「……」

「あ、私、忍びの家系でして。主様は、こんな小娘になにができるんだとお思いでしょうが、なんでもお任せください！　なんせ、忍びですから！
　……あ、私が忍びの家の者だというのは、内緒ですよ？」

「…………」

　このときの俺は、比喩表現ではなく思考が止まった。マジで。
　なぜか俺を訪ねて来た女の子。その子が、いきなり俺の世話をすると言い出したのだ。

　しかも……忍び、だと？　このご時世に？
　その上、内緒にできるような名前してないだろ。むしろふざけてるだろ。名が体を表しすぎだろ。

　言いたいことはたくさんあったが、これらを押し殺し、深く息を吐きだした。

「はぁ……まあ、なんだ。
　そういう設定のお遊びは、もっと小さい子とだね」

「お、お遊びではありません！」

　これは、なにかの遊びなのだろう。そう思って、俺はなるべく優しく語りかけたのだが……それは、この子にはお気に召さなかったらしい。
　だが、これを本気だと、思えるはずもない。

　そういうごっこ遊びだと思った方が、まだ現実的だ。
　十五にもなって、なにやってんだと思うが。

「今日のことは誰にも言わないから、家に帰りなさい。ご両親も心配しているだろう」

「……いませんよ。私には、父上も母上も。残っている身内はじっちゃまだけです」

「……それは、ごめん」

　なるべく穏やかに帰すつもりだったが、どうやらこの子の暗い部分に触れてしまったようだ。
　いや、これがお遊びなら、両親の話もそういう設定なんじゃないか？

　もし、そうだとしたら……
　俺は、再び口を開いて……

「主様のご両親と、同じですよ」

「……っ」

　突然の言葉に、出てくるはずだった言葉は、引っ込んでしまった。
　俺の両親と、同じ……それは、どういう意味だろう。

　それを聞くよりも先に、彼女は続ける。

「主様のご両親も、亡くなっていますよね。そして、残った身内は主様のお祖父様だけ」

「……なんで、それを」

　彼女の言葉は、真実だ。確かに俺の両親は、昔死んでいる。病死だった。
　今では、残ったのがじいちゃんだけ……じいちゃんは、幼かった俺の面倒をよく見てくれて、俺もじいちゃんに懐いていた……