彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

最終話 彼女はヒロインでヒーローで。

　……遊園地に行った日の、次の日。
　休日であったため、愛は博士の下へ訪れていた。

「はい博士、これお土産。他のヒーローにも渡しておいて」

「おー、こりゃすまんのぅ」

　愛が渡したのは、お菓子の詰め合わせだ。
　プライベートで他のヒーローと愛は会うことはできないが、博士ならば会う機会もある。なので、その時に渡してもらおう。

　一応、怪人を倒す同じヒーロー仲間なのだから。

「しっかし、驚いたわい。愛くんが遊びに行っとる遊園地に、怪人が現れたと報せを受けた時は」

「あははは」

「その上、愛くんが怪人を倒したと判明した時はさらにの。しかも素で」

「あははは……」

　遊園地の一件は、博士に話してある。

　警察には博士経由で、たまたま遊園地に訪れていたヒーローがたまたま怪人を倒し姿も見せず消えた、と説明している。
　ヒーローなんだし、まあそういうこともある、と納得してもらえた。実際、レッドはそそくさと怪人退治をしているわけだし。

　そして愛は……いろいろ考えて、ヒーロー休暇を、取り下げた。
　なんか、休暇があんまり意味ないような気がしたし……結局、怪人のことが気になってしまうのだ。

　自分が休んでいる間に、誰かが怪人にひどいことをされたら……
　そう思ったら、いろいろ吹っ切れた。

「プールのときといい、愛くんは怪人に好かれとるのぅ」

「嬉しくないです」

「それで……どうだったんじゃ、たけるちゃんとの恋の行方は」

　コーヒーを飲み、博士は表情を緩ませた。
　遊園地に、尊と出掛ける……それだけ知らされていた博士は、下世話な視線を向けた。

　愛の顔が、赤くなる。

「な、なにもありません！　ないですから！」

「そうか……そりゃ残念じゃのぅ」

　なぜかしゅんとする博士だが、実際、残念なのは愛も同意見だ。
　あと一歩、タイミングが違えば……きっと……

　あのときの勇気は、もう出ない。少なくとも、すぐには無理だ。

「はぁ……じゃ、私はこれで」

「む、もう帰るのかの？」

「えぇ。プレゼント配る相手が、まだいるので」

「忙しないのぅ」

　博士に別れを告げ、愛は研究所を出た。

　遊園地から帰り、母と弟かいにそれぞれ渡した。
　博士にも渡したし、次は渚の番だ。尊もお土産を買っていたが、愛も個人的に買っている。
　それから、次に登校した日には恵。それから……

　お土産を渡す相手のことを頭の中に描きながら、愛は駆けていく。


　――――――


「おはよー、愛ちゃん」

「おはようございまーす」

　晴れやかな青空、小鳥のさえずり、賑やかな通学路……いつもの、日常。
　通学路を歩くと、近所のおばちゃんから声をかけられる。小さい頃から構ってくれる、優しいおばちゃんだ。

　微笑ましく繰り広げられるいつもの光景に、彼女はそっと手を振って応えた。
　その際、笑顔を浮かべるのも忘れない。

　柊　愛は、上機嫌だった。鼻唄まで歌って、その様子は見ればわかる。
　遊園地での一件では残念なこともあったが、尊との距離は縮まった気がする。それが嬉しいのだ。

「よぉ、愛」

「ん、よー尊」

　陽気な様子で歩いていると、ぽん、と愛の肩が叩かれた。優しく、タッチするような手つき。
　それが誰の手であるか、振り向く前から愛にはわかっていた。

　振り返ると、そこには幼馴染の顔があった。
　
「昨日はサンキュな」

「どしたの突然」

「渚にお土産持ってきてくれたろ、すげー喜んでたからさ」

　昨日、神成家にお邪魔して、愛は渚にお土産を渡した。
　選んだのは、ブルーのストラップだ。しかも、遊園地限定のコラボ商品。

　本人はたいそう喜び、お礼を言われたものだ。

「ま、それくらいはね」

　愛にとっても、渚は妹のような存在だ。
　彼女の喜ぶ顔が見れるなら、少しの出費くらい安いものだ。

　ふと、愛は尊の顔を見上げた。

「どうかしたか？」

「いんや、なんでもない」

　以前であれば、尊は愛の頭をタッチしたりしていた。けれど、最近はそれがない。
　さっきは肩だったし……考えすぎだろうか。それとも……？

　頭に触られるのはびっくりするので安心したような、少し残念なような……
　二人の距離が、少し変わったような、変わってないような。縮まったと思ったのは、気のせいだろうか？

　それでも、いつも通りの日常は過ぎていく。


　ブィイイイイ……！


　スカートのポケットの中で、スマホが震える。
　取り出したスマホの、その画面を見て……愛は、ため息を漏らした。

　今日もまた、"出た"ということだ。
　自然とため息が漏れてしまうこの仕草、どこか懐かしい。

「どした、スマホじっと見つめて」

「ごめん、私ちょっと用事思い出した！」

「え！　なんかデジャヴ！」

　スマホをポケットにしまい、愛は今来た道を、逆走する。
　当然、並んで歩いていた尊は、突然の出来事に頭が追い付かない。

　そのやり取りが、どこか懐かしい気がするのはなぜだろう。

「けど、もうすぐ学校……」

「一時限目までには戻るからー！」

「おーい！？」

　後ろから尊の声が聞こえてくるが、愛は構わず走る。

　人目を避けるように、裏路地に入り……ヒーロースーツを着用。
　ヒーローレッドとして、怪人出現地点へと向かう。

　これが、いつもの日常……
　普通とはちょっと違うかもしれないけど、これが愛の日常だ。ヒーローとして、愛はみんなの平和を守る。

　もう誰も、悲しい思いをさせないために。

「うわぁ、ホームルームまであと十分しかない！　急げ急げー！」

　今日も、町にはヒーローが駆け走る。


　―――完―――