彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第43話 一世一代の告白

　昼食を終えた二人は、残る時間を悔いなく過ごすように、思い切り遊ぶことを決める。
　そして、目に入ったアトラクションすべてに乗る勢いで、足を運んでいく。

　まず二人が乗ったのは、ゴーカート。遊戯用の小型自動車を運転するものだ。遊戯用なので、当然免許は必要ない。
　次に、メリーゴーランド。尊は恥ずかしがったが、愛にせがまれ乗ることに。
　それに回転ブランコ。観客全員が飛んでいるような姿が、印象的だ。

　他にもいろいろなアトラクションに乗り、二人の間に笑顔は絶えなかった。

「あははは、あー楽しい」

「だな。遊園地なんて初めて来たけど、今度渚と来てみるかな」

　これまでに、遊園地に来た経験がなかったが……いいもんだなと、笑う。
　とはいえ、今回は割引チケットがあったから来れたが、普段はそうもいかないだろう。

「えっと、次は……」

「そろそろ、アレ行っとくか」

　キョロキョロと、忙しなく首を動かす愛に、尊はある一点を指さした。
　そこにあるのは、遊園地の中でも一、二の人気を争うであろうアトラクション。遊園地イコールそれをイメージする人も少なくないだろう。

　ジェットコースターだ。昼食後すぐは、気分が悪くなる可能性もあるからと、やめておいた。
　だが、時間が経ち……頃合いだと思えた。

「お、いいねぇ」

「じゃ、行こうぜ」

　二人は、ジェットコースターの待機列へと向かう。
　それなりに人は並んでおり待機時間があったが、談笑する二人にとってはたいした時間ではなかった。

　そしてついに、二人の番がやって来る。

「わー、ドキドキする」

「そうだな」

　遊園地に来たのが初めてとなれば、ジェットコースターに乗るのも初めてだ。
　若干の緊張と不安がありながらも、同時にそれ以上の期待がある。

　係員の案内に従い、ベルトで体を固定。
　振り落とされてしまわないよう、しっかりと座る。

　準備が完了し、いよいよコースターが動き出す。

「結構ゆっくりなんだな」

「だね。けど……」

　レールの上を、ゆっくりと進んでいく。しかし、愛はわかっている。
　これが、あと数秒後に来る衝撃の準備だということに。

　レールに従い、コースターはゆっくりと上昇していく。
　途中、レールが途切れているように見えるが、レールが途切れたわけではない。

「来るよ」

「お、おう」

　頂点へと至ったコースターが、下っていくレールに従って急加速して、進んでいく。
　先ほどのゆっくりスピードとは全然違う。先ほどとの速度差が余計に、体感速度を感じさせる。

　落下する際の浮遊感が、乗客を包みこんでいく。

「きゃーーー！」

「うぉおお！？」

　乗客が一様に、声を上げる。それは歓喜の、あるいは恐怖も混じったものだ。
　愛もまた、楽しそうに声を上げていた。尊の声は、果たしてどちらだろうか。

　長いと思われていたレールの上を、コースターは流れるように猛スピードで進んでいく。ゆえにジェットコースターだ。
　とてつもない長さのレールを、ものの数十秒で走り抜けた。

「っはぁ～、楽しかった！」

「け、結構速かったな」

　ジェットコースターから降りた愛は、うんと伸びをしながら、晴れやかな笑顔で言った。
　尊も、若干疲れた様子ではあるが、楽しそうだった。

　先ほどは、無神経な行動で尊のトラウマを刺激してしまった。だから、少しでも尊が楽しんでくれたら……
　その思いから、愛は積極的に尊を引っ張っていった。

「いやぁー、でも楽しいや。愛と来れてよかったよ」

「も、もう、なんか恥ずかしいなぁ」

　これは、もしやいい雰囲気なのでは……と、愛は思った。
　二人きりで遊園地、いろんなアトラクションに乗り互いの緊張もほぐれたし……

　そう意識した瞬間、愛の心臓が高鳴る。同時に、体も熱くなっていく。
　今、気付いたのだ……尊と、自然に手を繋いでいる。いつからだったろう。

　固く、そして大きな手。愛の頭を撫でるその手が、愛は好きだった。

（こ、このシチュエーションは……）

　ドキドキ、と愛の心臓が騒ぎ出す。
　このうるさい音が、尊に聞こえてしまっていないだろうか。

　これは、良いのではないだろうか。いっちゃっていいのではないだろうか。
　今まで、愛は自分の気持ちを直接、伝えようとはしなかった。それは、尊に女の子として見られているかわからないし、なによりこの関係が変わってしまうのが怖かったから。

　幼馴染であり、互いの家を行き来する仲。下手な恋人よりも近い今の距離は、心地良いものだ。
　もし、告白をして……それが断られたら。その心地良い空間すら、なくなってしまうのだ。

　完成した関係性ほど、なかなか変えにくいものなのだ。

（でも……）

　いつまでもこのままでいいとは、思っていない。なにもしなければ、なにも変わらない。
　それどころか、いつ尊に恋人ができるかもわからない。今は愛が目を光らせているから、見る限り女の影はないが……

　尊が女子に人気があるのも知っている。愛の知らないところで、なにがあるとも限らない。
　なにもしないまま、いつの間にか尊が離れていったら……

（そんなの、耐えられない……）

「？　愛、どうかしたか？」

　なにもしないまま関係が終わってしまうのと、勇気を出した結果に関係が終わってしまうのと……どちらを、選ぶか。

　愛の手に、力が込められる。握られる強さが増し、尊が声をかけた。
　そして愛は、足を止める。

「尊……あのね」

「おう」

「は、話したいことが、あるの」

　愛は、尊へと向き合う。手は繋いだままだ。
　顔が熱い。きっと、顔が赤くなっている。尊にもバレている。恥ずかしい。

　尊はじっと、愛の言葉を待っている。
　愛は、深呼吸をする。今だ……伝えるのだ、昔から彼に抱いていた、想いを。

　『好き』だという、その気持ちを。

「私は、たけ……」

「げひゃひゃひゃ！　遊園地なんてリア充の巣窟、全部ぶち壊してやるぜ！」

　今、柊　愛の中で、一世一代の告白が紡がれる……
　……はずだった。

　空から、バサッと大きな翼をはためかせて現れたのは、紛れもなく怪人だった。
　人型の真っ黒な体は、一般男性の大きさ……しかし背に生えた翼は、その数倍ほどの大きさがある。

　その言葉には、遊園地というかリア充に対しての恨みつらみが込められていたが……そんなこと、彼女にとってはどうでもよかった。

「か、かいじ……」

「…………」

　怪人の出現に狼狽える尊とは裏腹に……黙りこくる愛。
　彼女の中で、なにかがブチギレた。