彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第10話 なんのためにヒーローに

　怪人出現の報せ……うんざりするほど感じ取った、規則性のあるバイブレーション。
　その元であるスマホを取り出し、画面を見る。これから尊と渚と、楽しくショッピングだったというのに。

　なぜこのタイミングで、怪人が現れるのか。
　許さない。全身の骨を粉々に粉砕して、電柱にくくりつけてやる。

　そんな決意を固め、スマホに表示された内容に、愛は息をのんだ。

「っ、ここ……？」

　怪人が出現した位置……それはこの、ショッピングモール内を示していた。
　怪人が出現する場所に、規則性などない。ただ、これまでは人の多くいる場所に、比較的多く現れていた。

　そう考えれば、休日のショッピングモールなど、かっこうの的だ。　

「だからって、こんなときに……！」

「あいちゃん、どうかしたの？」

「あ……」

　たとえ、今いる位置と怪人出現地が離れていたとしても、ヒーロースーツを着用すれば、あっという間に移動できる。
　その手間がない分、今回は手早く対処できる。

　だが、ここにいる渚……そして尊に危険が及ぶ可能性がある。
　なにより、愛がヒーローレッドだと知られるわけには、いかない。

「えっと、実は……っ」

　口を開きかけて、愛は口を閉じる。
　このモール内に、怪人が現れたから避難して。そう訴えて、逃げている最中で二人を撒く……それが、できない。

　どうして、怪人が現れたなんてわかるんだ。そう突っ込まれたら、その時点でアウトだ。

「えっと、その……ちょっと、お手洗いに……」

「あ、じゃあ渚も行く！」

　ダメだ、うまい言葉が思い浮かばない。こうしている間にも、怪人の魔の手が迫っているというのに。
　このままでは……

「きゃー！　怪人よー！」

「！」

　時間は、待ってはくれない……愛が悩んでいる間にも、被害は大きくなっていく。
　どこかから聞こえる、女性の叫び。それに、周囲のどよめきが広まる。

　休日の平和をぶち壊す、怪人の存在。それに、怯えない方が無理だ。

「怪人？　うそだろ！」

「た、たけにぃ……」

　とっさに渚を抱き寄せる尊。その表情には、冷や汗が流れている。
　妹を守る……その気持ちからの行動だが、本人も動揺を隠しきれていない。

　騒然となるモール内。早く逃げようとしている客に、店員が慌てた様子で避難誘導をやっている。

「おい、愛も行くぞ！」

「え、あ、うん、でも……」

「たけにぃ、怪人って……」

「大丈夫だ。きっと、ヒーローが……レッドが来てくれる！」

「！」

　尊は、愛に手を伸ばす。その手を掴めば、正体を隠したまま、ここから逃げることができるだろう。
　さっきまで、元気だった渚はすっかり怯えてしまっている。それは、ただ怪人が怖いから……だけでは、ない。

　怯える渚を落ち着かせようと、尊は渚の頭を撫でる。
　そして、優しく告げるその言葉に……愛は、はっとした。

　そうだ、自分はなにをやっているんだ……正体を隠すことばかりを考えて、渚を、尊を怖がらせて。自分はなんのために、ヒーローになったんだ。
　二人を……大好きな人を、もう二度とあんな目に遭わせないためだろう！
　また同じ思いをさせるくらいなら……正体がバレたって、構わない！

　愛は、ついに決意を固める。
　そして、悲鳴の発生源である、怪人が暴れている場所へ向かおうと足を踏み出して……

「そこまでだ、怪人！　これ以上好きなようにはさせない！」

　……聞いたことのある、声が周囲に響き渡った。
　この声は、知っている。最近は会うことは少なくなったが、以前はよく、怪人出現地で集合して、共に怪人を倒したものだ。

　自信に満ち溢れた、この声は……

「ブルー？」

「お、おい愛！」

　愛は弾かれたように、走り出し……手すりに掴まって、階下を見た。
　一階の、踊り場。そこには、暴れている怪人……全身黒タイツで背中から二本の腕が生えた怪人。異様なのは、その頭部が異様に膨れていることだ。
　それが、ある人物と対峙していた。

　その、ある人物こそ……ヒーローブルーだ。

「なんで、ブルーがもう……彼も、ここに来ていたの？」

　怪人出現の報せを受けて、こんなに早くここに来るには……あらかじめ、このモール内にいる可能性がある。
　ブルーが学生か社会人かはわからないが、基本的に休日である週末なら、このショッピングモールを利用していてもおかしくはない。

　同じ町に住んでいるのか、それともたまたまここに来たのかはわからないが。

「愛、いったいどうし……」

「ブルーが！　ほら、ブルーがいるの！」

「なに！？」

　人ごみを抜け、尊は渚とともに愛の側へ。愛が指す階下を見て、二人は驚愕に目を見開いた。
　そこには、ヒーローブルーが、怪人と対峙し……あっという間に、怪人を制圧している姿があったのだ。

「ぐ、ぬぬ……バカなっ。レッド以外のヒーローは、たいして脅威でもないと、聞いていたのに……！」

「あいにくと、彼の活躍が目立ってばかりなのは、彼がとても早く任務を終えるから我々の出番がないからだ。
　それを、彼以外脅威ではない……と考えるのは、浅はかだな。その無駄にでかい頭には、脳みそが詰まっていないのか？」

「いでででで！」

　あざやかな動きで、ブルーは怪人を捉えた。対怪人用のワイヤーで縛り、動きを封じた。
　パワー重視のレッドに対し、ブルーはテクニック重視といった形だ。怪人の攻撃を、力で受けるのではなく受け流す。
　やがて怪人に隙が生まれ、そこを突いた。

　おかげで、ブルーが駆けつけてからの被害はゼロだ。その素早い対処に、愛は息を呑む。
　ちなみに、二人の会話はここまで聞こえるような声量ではない。ヒーロースーツの影響で聴力なども強化されていた愛だから聞こえただけで、尊も渚も聞こえてはいない。

　とにもかくにも、ブルーのおかげで被害は最小限で済んだ。
　おかげで、尊たちに愛の正体がバレることも、なく……

「……ん？」

　ふと、空を……いや、階上を見上げる、ブルー。
　その、ブルーと……愛の視線が、合ったような気がした。