彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第9話 こうしてると普通の女の子みたい

「よぉ愛」

「よ、よーぉ」

　服屋にて、服を物色……していたところへ、聞き慣れた声。
　振り向くと、そこには尊がいた。

　手を上げて、こちらに声をかけてくる尊。なので、愛も手を上げ、状況に頭がついていかないながらも返事をする。
　ここは、近所のショッピングモールだ。なにも、尊がいることに、不思議はない。

　問題は……

「あの、尊？　ここ、女性用のコーナーだよ？」

　尊がいる……というか、自分が今いる場所は、女性用の衣類を扱っているエリアだ。
　そんなところに、なぜ男の尊がいるのか。

　間違って入ってきたなら、まだわかるが。そうでなければ……

「いや、待て、不審者を見るような目で見るな。ちゃんと用事が……てか、付き添いだよ」

「つ、付き添い？」

　まさか尊に変な趣味が生えたのだろうか、と疑うたぐる愛だが、違う違うと尊自ら否定。
　ここにいるのは、付き添いのためだと説明。それを聞いて、愛は訝しむ。

　付き添いで、女性用の衣類コーナーにいる……つまりは、女性の付き添いということになる。
　それも、このような場所に付き添うほどの仲……

　それを思い、愛の表情が一気に青ざめていく。
　今まで尊に、女っ気などなかった。だが、まさか……

「つつ、付き添、いって……も、ももも、もしかして、かか、かの……」

「んぁ、たけにぃ発見！　およ？　そこにいるのはもしかして……」

「ん？　あぁ、あいつの付き添いだよ」

　尊への、女の影……その事実に愛は激しく動揺しつつ、真実を確かめようとする。
　しかしそのタイミングで、耳に届くのは明るい声。さらに、尊は愛の背後を指差し、"あいつ"の付き添いだと話す。

　その言葉を受け、あいつなる人物を確かめようと、愛は振り向こうとして……

「あいちゃーん！」

「ぶも！？」

　振り向いたその瞬間、脇腹に強烈な衝撃を受ける。
　あまりの衝撃に、吹っ飛んでしまいそうになる。しかし、ヒーローとして活動している愛は、不意の攻撃にやられてしまうほどやわではない。

　倒れてしまわないよう踏ん張り、その衝撃を全身に逃がす。一身で受けた衝撃も、全身に逃がすことで威力を拡散させるのだ。
　もしもこれが敵による攻撃ならば、即座にカウンターを叩き込むところだが……こんな人通りの多い場所で、仕掛けてくるとも思えない。

　いや、なにより……敵意が、ない。

「っつつ……えっと……？」

　愛は、その場で倒れないように忍びつつ、自分に突撃してきた人物を見る。
　今の衝撃は、誰かにタックルされたことによるものだ。その人物は……離れず、しがみついている。

　タックルというよりも、これは……抱きついてきたのか。

「わぁー、あいちゃんだぁ、久しぶりだぁ！」

「ん……その声……渚ちゃん？」

　愛に抱きつき、胸元に顔を押し付けている、黒髪ツインテールの女の子。その名を呼び、彼女が顔を見せる。
　その顔は、愛にとっても見覚えのある顔。

　神成　渚かみなり　なぎさ、尊の妹である。見ての通り活発な性格で、人懐こい。

「うん、渚だよー！」

「じゃあ、尊が言ってたのって……」

「そ、妹の付き添い」

　女性の付き添い……その女性が、尊の妹であることを確認し、愛はほっと一息。

「こんにちは渚ちゃん。でも、久しぶりってほどかな？」

「渚にとっては、一日会えないだけでもあいちゃん成分が不足なのー」

　渚は久しぶりに会ったと言うが、実際には数日程度だ。
　それでも、渚にとっては我慢出来ないらしい。

　渚は二つ年下の、現在中学三年生。
　渚的には、愛と一緒の学校に通いたいようだが、残念ながらそれはまだ先の話である。

「それより渚、いい服あったのかよ」

「うん、あっちに良さげな服が……
　そうだ！　あいちゃんも一緒に服見ようよ！」

「え、えぇ！？」

　これは名案だ、と言わんばかりに、渚は愛の腕を引っ張る。
　突然の展開にまたも置いてけぼりになりそうになってしまうが、考えてみればこれはラッキーだ。

　一人で服を選ぶよりは、同じ女の子である渚の意見もあったほうがいい。渚は、年下だがセンスがいいし、愛よりもおしゃれというものがわかっている。
　それに……だ。

　渚と一緒に服を見るということは、そこに尊も加わることになるだろう。
　つまりは、だ。尊の前で、尊が好きそうな服を選ぶことができる。

「おい、愛も用事があるだろうし、無理には……」

「ううん、大丈夫。一緒に服を見ようか、渚ちゃん」

「やった！」

　そんなわけで、思わぬ形で尊プラス渚が、ショッピングに加わることになった。

「それにしても、休日に兄妹で買い物とか、仲良いよね」

「たけにぃってば、全然おしゃれとか興味ないんだもん。だから渚の服を見に来たついでに、たけにぃの服も見に来たの」

「余計なお世話だっつの」

　渚が、良さげな服を見つけた場所へと二人を案内する。
　タタタ、と渚が先に向かった場所にあったのは、スカートコーナー。その中の一つ、ミニスカートを手に取る。

　赤を貴重とした、シンプルなデザイン。桃色の水玉が散りばめられていて、活発な彼女にはよく似合いそうだ。

「ふふん、どう？」

「……短すぎないか？」

「ミニスカならこんなもんだって」

「だがな……」

「もー、たけにぃのえっち」

　尊はこう見えて、シスコンなのだ。本人は否定するが。
　いつもは見れない、尊の一面。それを見ることができて、愛は嬉しく感じる。

　それに、一人っ子の愛にとって、この兄妹を見ていると心が和む。渚は懐いてくれているし、女友達として関係を深めている。
　しかし、いつか「お姉ちゃん」なんて呼ばれてみたいなと、愛は心の奥底で思っていた。

　こうして過ごしていると、普通の、なんでもない学生生活を満喫しているように感じる。
　だが……

「！」

　ポケットの中で、スマホが震える。愛のスマホではない、ヒーロー用のスマホ。
　つまりは、怪人が出現したということ。愛はスマホを取り出し、画面を見る。

　スマホに表示されているのは、怪人が出現した位置情報。それな正確な位置だ。
　こんなときに……

「え？」

　画面を見て、位置情報を確認して、愛は声を漏らした。
　表示されている、位置……それは、愛が今いるこのショッピングモール内だったからだ。