彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第8話 お買い物にでも行こう

　他のヒーローと活動することはある。が、それはヒーロースーツ着用後でのこと。
　スーツを着用していない状態、シラフでの交流はない。誰の中身が誰なのか、性別すらも不明だ。

　もっとも、そのおかげでレッドの中の人を詮索されなくて、済んでいるのだが。

「最近は愛くんがあっちゅうまに怪人を倒していくから、他のヒーローと関わることもないしのぅ」

「ぬぅう……それはまあ、そうなんですけど」

　別に、他のヒーローと密接になりたいとは思わない。だが、同じヒーローをやっているのだから、少しくらい仲良くなっても、とは思う。
　しかし、ヒーローが集まるのは基本、怪人が現れ現場に集まったときくらいだ。

　その機会を、愛自らが踏み潰しているのだから、目も当てられない。

「他にも、ヒーロー集合の場を設けようと思えばできるぞい。たとえば、このメンテナンス時とかの」

「それは嫌です！」

　愛の要望で、ヒーロースーツのメンテナンスは、他のヒーローと時間をずらすようにしてもらっている。
　少なくとも、愛は他のヒーローとメンテナンス時間が被ったことはない。

　ヒーロースーツのメンテナンスなど、今から素顔で会いましょうと言っているようなものだ。だってスーツを着用していないんだもの。
　そんな勇気は、愛にはない。
　まあそもそも、ヒーロースーツのメンテナンスを他のヒーローも一緒にやったら、ヒーロースーツが使えないのでいざというときに出動できないのだが。

　今や、ヒーロー同士で直接会ってあれこれ相談することはほとんどなく、博士を介して話し合うことが多い。
　他のヒーローの声も、通信で聞いたことはある。が、愛のように声を変えている可能性もあるので、性別がわかることはない。

「さて……メンテナンス、終わったぞい。異常なしじゃ」

「よかったぁ」

　一通りのメンテナンスが終わり、ヒーロースーツの問題ないことは確認。

　ちなみに今更ではあるが、ヒーロースーツは物理的なものではない。愛たちヒーローに渡されたスマホの中に、ヒーロースーツのデータがある。
　スマホを操作することで、内部にあるデータが具現化……使用者に着用される。
　そのため、メンテナンス時にはスマホを解析し、異常がないかを調べることになる。

　愛は、博士からスマホを渡される。

「……これ、今更なんですけど……このスマホの色が、赤いのって……」

「もちろん、レッドだからじゃよ」

「やっぱり……」

　安直である。

「ま、いいや。メンテナンスも終わったし、あとはぶらぶらとショッピングでもしよーかなー」

「もっとわしとお話してもええんじゃよ？」

「ノー、です！」

　メンテナンスが始まったのがお昼あたりで、今はだいたい三時間くらい経っている。
　これから少し、ショッピングモールでもぶらぶらすれば、いい時間帯になるだろう。

　愛はそそくさと、帰り支度を始める。

「釣れないのぅ。女子高生ともっとお話ししたいんじゃよ」

「そのセリフだけ聞いたら絶対通報されますよ」

　博士は、だいたいをこの研究室で過ごしている。あまり外に出ることはないらしい。
　なので、博士が人と会うのは、メンテナンス時か緊急の集合で呼んだときなど、そのくらいしかない。
　どのみちヒーロー相手である。

　話し相手がほしいなら、もっと外に出ればいいのに……と愛は思うが、口には出さない。

「じゃ、私帰りますね、博士」

「うむ。今後のシフトについては、追々伝えるからの～」

「あはは」

　まるでバイトのようなやり取りに、愛は苦笑い。
　バイトで人々を守るために怪人と戦うとは、誰が想像するだろう。

　愛は、部屋を出て、その足でショッピングモールへと向かった。

　――――――

　休日ともなれば、モールは人で賑わっている。
　お昼を過ぎていても、ある程度の数はいる。油断したら、人に酔ってしまいそうだ。

　家族連れ、恋人同士、友達……いろんな人たちがいる中で、愛は一人、足を進める。

「最近暑くなってきたし、なにか涼し気な服買おうかな……」

　そんなことをつぶやき、やってきたのは服屋だ。
　モールには、階層ごとどころか同じ階にも、複数の服屋がある。ここを選んだのは、ポイントカードを持っているからだ。

　別に、今日これを買おう、と決めたわけではない。
　それに、だ。

「このあとは、尊の誕プレでも見に行くかなー」

　服を眺めつつ、幼馴染である尊への、誕生日プレゼントを探すことも考える。
　尊の誕生日は八月。あと一ヶ月ちょっとしかない。

　それまでに、尊が欲しそうなものをリサーチしておくか。
　その前に、自分で候補を決めておくのも、悪くはないだろう。

「あ、この服かわいー」

　目に入ったのは、白のワンピース。シンプルなデザインだが、こういう清楚系なものに憧れる。
　普段持っている服といえば、動きやすいズボンスタイルのものばかり。怪人が現れたとき、走りやすい服装にしておくためだ。スカートでは走りにくい。

　ちなみに、ヒーロースーツに変身するとき、元着ていた服は、ヒーロースーツを解除すれば元に戻る。
　どういう理屈かはわからないが、そうなっている。

　いつも、ヒーロー活動のことばかり考えていたが……愛だって、女の子だ。
　こういう、ザ女の子、といった服を着れば、少しは尊に意識してもらえるだろうか？

「ん？　愛じゃん、なにしてんだ？」

「へ？」

　尊のことを考えていて、ついに幻聴が聞こえてきたか……そう思ったが、自分に語りかけてくるその声に、愛は振り向いた。
　そこには、幻聴ではない……本物の、尊がいた。