史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

636話 貴重な体験

「はぁ、ふぅ……す、すみません、落ち着きました」

「本当に？」

　涙を拭うルリーちゃんは、その目を真っ赤に腫らしてもう大丈夫だと言う。
　その言葉とは裏腹に、ハンカチを未だ濡らしまくっているんだけど……大丈夫だろうか。

「それで……クレアちゃん的には、どうなのかな」

「なにが」

「その……ルリーちゃんはこの国から出て行った方がいいと思う？」

「……」

　聞きにくいことではあったけど、このまま聞かないわけにもいかない。
　そのため、覚悟して聞いたんだけど……

　なぜだかクレアちゃんから、じぃっと見られてしまう。
　な、なんだようその目は。まるで『なに言ってんだこいつ』みたいな目じゃないか。

「なに言ってるのよあんたは」

　実際に言われてしまった。

「別に……いいわよ、それはもう」

　ぷいっと顔をそらして、そのことはもういいとクレアちゃんは言う。
　そのほっぺが若干赤い気がするのは、気のせいだろうか。

　ともかく、クレアちゃんがもういいと言っているのだから……これ以上突っ込むのは、やめておいたほうがいいかな。

「……この子がダークエルフだと、あの場では私以外にはバレていないとは思う。でも、もしバレたら……どうなるかは、身に染みてわかったんじゃない？」

「それは……そうだね」

　魔導大会の、あの場所で。ルリーちゃんがダークエルフであるとバレてしまった相手は、恐らくクレアちゃんだけ。
　ルリーちゃんは会場に立っていたとはいえ、周りは魔物の発生で他に気を向ける状況じゃなかったはずだ。

　なので、あの場でバレたのはクレアちゃんだけ。まだ、このまま隠し通せる。
　でも、もしも他の人にバレたら、どうなるか……それは、身をもって思い知った。

　あんなに仲の良かったクレアちゃんとさえ、あんなにこじれてしまったのだから。

「ま、私の場合は勝手に体をいじられたのもあるけどね」

「う……」

　クレアちゃんの場合、一度死んだ身で生き返った。闇の魔術で。
　そのことがまた、事態をややこしくしてしまったわけで。

　ただ……自分からその話を持ち出したわりには、どこか落ち着いて見える。
　やっぱり、さっきのやり取りで少しは心の整理が、ついたのだろうか。

「そういえば……この体になったせいか、妙にあんたの気配を感じるんだけど、これってそういうもんなの？」

　ふと、クレアちゃんがルリーちゃんに問い掛ける。
　妙にルリーちゃんの気配を感じる、とは……あぁ、そういえば。

　確かに決闘中、クレアちゃんがルリーちゃんの動きを先読みしているような場面があったなぁ。
　それは、こういう意味だったのか。

「そ、そうなんですか？　私にはよく、わかりませんが……」

「闇の魔術で生き返ったお主と、闇の魔術で生き返らせたお主との間で、なにか繋がりのようなものができたのかもしれんのう」

　ルリーちゃん本人もわからない中で、別の声が割り込んでくる。ジルさんのものだ。
　彼は、大まかだけど事情を把握している。

　それにしたって、やたらと確信めいたことを言うんだな。私たちにはわからない、闇の魔術のことなのに。
　ただ、どこか納得できるところもある。

　たとえば、使い魔と術者。両者の間では、契約の繋がりができている。
　術者は使い魔の場所がわかるし、視界を共有することだってできる。
　どちらも全然違うものとは言え……繋がり、というものがあるという意味では、似たところがあるのかもしれない。

「繋がりねぇ……」

「ご、ごめんなさい」

「なにも言ってないでしょうが」

　まあ、繋がりとは言っても使い魔に対するものとは違って、お互いそう言う意識はなさそうだし……多分、それほど精度も高くない。
　あくまで、ぼんやりと、だろう。

「おっとおっとっと。話はまとまったかな？」

「先生」

　そこに、タイミングを計ったかのようにウーラスト先生が戻ってくる。
　散歩に行くって言ってたけど……なんか手にたくさんの木の実持ってるんだけど。

「いやあしっかし、師匠もすごいこと考えるね。作った別空間で食物の栽培とか」

「一人だと暇だからのお」

　なんかすごい会話してる……魔導の話なら混ざりたいけど、空間がどうとか私にはまだ早すぎる気がする。

　ただ……ジルさんの存在は、私にとって頑張ろうと思えるものだった。
　私の周りのすごい人は、師匠やウーラスト先生とエルフが多い。だから、人族じゃ限界があるのかななんて思っていたんだけど……

　ジルさんは人だけど、すごい力を持っている。私も頑張れば、あれくらいになれるはずだ！

「さすがはエルフのウーラスト先生が慕うだけある……か」

「ん？　オレオレのこと？　なになに？」

「なんでもないです」

　私としては、ジルさんにいろいろ教わりたいなって気持ちもあるけど……
　ここに来たのはクレアちゃんとルリーちゃんの決闘、二人のいざこざをどうにかするためだ。

　それが解決できた以上、ここに長居する必要はない。それにジルさんは、この場所にいるみたいだし。
　用があれば先生に、連れてきてもらおう。

「ふぅ。じゃあみんな、そろそろ戻ろうか」

「そうだね」

　この場所では、私にとって貴重な体験をした。
　それはつらいことでもあったけど……きっといつかは、乗り越えなければならなかったことだ。