史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

633話 根拠はないけど

　クレアちゃんの中で、どういった心境の変化があったのかはわからない。
　少なくとも決闘の前は、こうして話すどころか視界に入れるのも嫌だって感じだったのに。

　でも今は……

「話してもいい……ですか？」

「……」

「その……私、と？」

「……ん」

　ルリーちゃんの言葉に、クレアちゃんは小さくうなずいた。
　その言葉に、答えに、ルリーちゃんさえも信じられないと言った表情だ。

　でも、クレアちゃんはバツが悪そうながらも、この場から去る気はないようだ。それが、答えだとでも言っているように。

「えっと……私たち、席を外そうか？」

　それでも気まずそうな二人を前に、私はどうするべきかを考える。
　このまま二人のことを見守るか、それともこの部屋から出て二人きりにするか。

　もしも、二人だけで話をしたいというのなら、心配だけどその通りにしたほうが……

「いや……ここにいたままで、いいわ。……エランちゃん」

　クレアちゃんは、はっきりと言った。ここにいていいと。
　それは、ルリーちゃんと二人きりが気まずい……というよりは、私たちにも話を聞いていてほしい、という意味に思えた。

　……そういえばさっきもだけど、クレアちゃんは私のこと、エランちゃんって呼んでくれたな。
　こっちに戻って来てから、まともに呼んでくれなかったのに。

「……」

　ルリーちゃんはダークエルフだと自分の正体を隠し、それを知りながら私も隠していた。
　それは、クレアちゃんにとって騙していた、と認識になってもおかしくはない。

　だから私にも、どう接していいかわからなかったし……私も、どう接していいかわからなかった。

「……あの、ごめんなさい！」

「！」

　ここにいていいとは言われたけど、二人はどんな会話をするのだろう。やっぱりこっちから振ったほうがいいのだろうか。
　そんなことを思っていると、いきなりこの場に謝罪の声が響いた。

　それは、誰のものか……確認するまでもない。
　テーブルに頭を打ち付けるほどに頭を下げている、ルリーちゃんのものだ。

「……ごめん、って、なにが」

「……クレアさんを、そんな身体にしてしまって。生ける屍リビングデッドと、そう呼ばれる存在にしてしまって」

「……」

　言いたいことは、たくさんあるだろう。説明したいこと、しなければいけないことはたくさんある。
　それでも、ルリーちゃんが最初にしたのは……謝罪だった。

　それは、きっと私にはわからない……二人だけの問題。
　死んでしまった肉体を生き返らせ、生前と同じような状態にした。でもクレアちゃんは、そのことで悩んでいた。

　果たして今の自分は、以前と同じ自分なのだろうか……と。
　それに悩み、苦しみ、部屋から出ることもできないほどに思い詰めてしまった。

「あのとき、目の前でクレアさんがこ、殺されて……私、頭が真っ白になって。とにかく、なんとかしなきゃ、って思って……」

「……その結果が、あの闇の魔術？」

「……はい」

　そう、クレアちゃんを生き返らせたのは、闇の魔術。
　死んだ人間を生き返らせる魔術なんて、私だって聞いたことがない。それが唯一可能なのが、闇の魔術。

　それを使った結果、ルリーちゃんがダークエルフだとバレてしまったわけだ。
　闇の魔術を使えるのは、ダークエルフだけだから。

「クレアさんには、生きててほしかったんです」

「……今の私、生きてるって言えるのかしらね」

「それは、もちろん……」

「眠くもならない、お腹も空かないのに？」

　クレアちゃんは言っていた……睡眠を取る必要はないし、食事も同様に。
　今まで必要だったことが、必要ではなくなったんだ。

　睡眠と食事は、人間の三大欲求に含まれているという。睡眠欲と食欲だ。
　人間にとって欠かせないもの。それを失ったということは、生きていると言えるのか。

　クレアちゃんは、それを懸念しているんだ。だから、答えを欲しがっている。
　そんなクレアちゃんに対して、ルリーちゃんは……

「それでもクレアさんは、人間です」

　まっすぐとした目で見つめ返しながら、しっかりと答えたのだ。

「……なんの、根拠があって？」

「それは…………根拠は、ないです。でも、クレアさんはクレアさんです」

　ルリーちゃんの言葉に、なんの根拠もない。それは、ルリーちゃん自身が認めている。
　それでも……クレアちゃんはクレアちゃんだと、そう言ったのだ。

　その視線に、言葉に、嘘や冗談は感じられなかった。

「そう。
　…………なら、それを信じる」

「！」

　根拠のない、ルリーちゃんの言葉を受けて、クレアちゃんはどう反応するか……それは少し怖かったけど。
　クレアちゃんは、ルリーちゃんを信じると……そう言ったのだ。

　それは、どういう心境の変化だろう。
　決闘をする前だったら、耳も貸さなかっただろうこと。でも今は、ちゃんと向き合って、受け入れてくれている。

　考えられるのは、決闘の最中になにかしら考えることがあったんだということ。
　ルリーちゃんとの決闘を通じて、魔導を、全力をぶつけ合って、思うところがあったんだろうか。

　気になるけど……それを聞き出すっていうのも、野暮な話かな。