史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

623話 ルリーの過去⑰ 【魔導学園へ】

　……たった一人で身を隠して、逃げ続ける……それは難しいことだけど、不可能じゃないと思えた。
　私は今までずっと、森の……自然の中で生きてきたんだ。

　魔法だって、使える。その気になれば、どこでだって生きていけるはず。
　そう思っていた……でも、それは甘かった。

　食べ物も、寝るところも……人に見つかってはいけないと、神経をとがらせているのも。
　なにより、独りでいるのがこんなにつらいと、思わなかった。

「……これから、どうしよう」

　お母さんや、お兄ちゃんの最後の言葉……私に、生きてと言っていた。
　だから、生きなきゃいけない……でも、この先どうすればいいのか、私にはわからない。

　そんな気持ちを抱いて、日々を過ごしていく。誰と関わることもなく。
　でも、ずっと一人でいるにも、限界があった。

「……これなら、大丈夫かな」

　だから私は、道端に落ちていたフードを手に取って……頭に、被った。
　ダークエルフだとバレなければ、あんな扱いを受けることはない。そう思ったからだ。

　試しに、その状態で人里に行ってみた。

「……」

　結果として、私がエルフ族だとバレることはなかった。
　だけど、その日は暑かったこともあり……頭からすっぽりとフードを被っている私を、みんな不審そうに見ていた。

　注目を浴びれば、それだけ正体がバレる可能性が高くなる。
　たとえば、こう……フードを被っていても、みんなが注目してこなくなるようなものがあればいいんだけど。

　はは、そんな都合のいいもの……

「なあ知ってるか？　魔導大国のベルザ国に、魔導学園ってものができたらしいぜ」

「魔導学園？　なんだそりゃ」

「？」

　人々の目には注意しないけど、ずっと独りだったからどこか安心する……そう思っていた時。
　歩いている人たちの会話が、耳に入った。

　魔導大国として有名だというベルザ国がある。私は知らなかったけど。
　なんでも、その国に魔導学園という、その名の通り魔導を学び鍛える学園ができたらしい。

　しかも、だ。その学園を首席で卒業した人物が、エルフ族だという。
　確か……グレイシア・フィールド、と。村でお母さんから聞いたことがある名前だ。

「エルフが……すごい」

　エルフが、人間やいろんな種族の居る国で、学園で、そんなすごいことを成し遂げている。
　それは、私にとっては一つの希望であるとも思えた。

　もしかしたら、その国ではエルフ族と人間が、仲良くしているのかもしれない。

「……」

　今私が、この場でフードを取れば……とんでもない騒ぎに、なってしまう。
　私がエルフ族だから。ダークエルフだから、誰も話すらしてくれない。

　でも、私がエルフ族じゃないと思っている人は……顔を隠した状態なら、ちゃんと話をしてくれる。
　エルフだと、バレなければ。

「……よし」

　決めた。私は、そのベルザ国に行って、魔導学園に入学する。
　聞いた話だと、そのグレイシア・フィールドって人はエルフでありながら、あちこちでいろんなことをやって人々から尊敬されているらしい。

　もしも私が、魔導学園に入学して、すごい魔導士になったとしたら……みんな、ダークエルフへの認識を改めるかもしれない。

「どうせ、やることもないんだし」

　このまま生きるとしても、生きる目的がないと思っていた。
　ならば、その学園に入学して、なにかすごいことをやって……というのは、なかなかいいかもしれない。
　私は魔導が好きだ。だから……

　もちろん、入学するときは正体を隠しておかないと、入学すらさせてもらえない。
　すごい魔導士になったときに、正体を明かす！　これだ！

「……よしっ」

　その日から私は、ベルザ王国を目指して旅を始めた。
　とはいえ、地図なんかはない。どこかで手に入れようにも、地図というものは高いし、需要もあるからいろんな人が求める。
　なかなか手に入るものじゃない。

　だから人に方角を聞いて、当たりをつけて、歩いて行く。
　どれほどの時間が経ったのか、数えるのも嫌になるくらいだ。

「はぁ、はぁ……」

　旅を続けて、いろいろなことがあった。
　私の正体がバレて大騒ぎになったり、目的地に向かっていると思ったら真逆に進んでいたり……

　それでも、諦めずに前に進んだ。それでも、寂しい夜はある。
　眠れても、あの日の出来事が悪夢としてよみがえる。

　独りがつらくて、何度も泣いた。それでも、私は……

「……あれ、かな」

　……がむしゃらに、旅を続ける日々。そんな中で、ある日ようやく、変化が訪れた。
　目の前に広がるのは、大きな国だ。ここが、ベルザ国。

　私は、被っていたフードを目深に被る。
　これは、認識阻害の魔導具。正体を隠せるのはもちろん、ただのフードとは違ってフードを被っていても不審には思われない。

　これは、以前訪れた場所で買ったものだ。
　というのも、国というのは入国審査が厳しい。その際、普通のフードだったらすぐに正体がバレた。
　でもこれなら、その心配はない。

「……ふぅ。行こうか」

　自分の頬を両手で叩いて、気合いを入れる。
　まだ、人間は怖い。でも、このままじゃいけない。

　それに、私がここで有名になれば、お兄ちゃんやリーサちゃんが私を見つけてくれるかもしれない。
　緊張と、でもそれ以上に魔導が好きな私は。ゆっくりとベルザ国へと、足を進めた。


　……この国で私は、運命の出会いをすることになる。
　私を助けてくれて、ダークエルフだと知っても友達だと言ってくれて……今はもう、ダークエルフのためだとか魔導を学ぶとか以外に。

　この人と……エランさんと離れたくないという気持ちが、かなり強い。
　それに、他にも友達ができた。といっても、ダークエルフだとは知らずに接している人たちばかりだけど……

　いつか……みんなにも、私の全部を打ち明けて、受け入れてもらえたら、いいな。