史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第九章 対立編

601話 決闘当日

　……カーテンの隙間から差し込む光が、私の顔を明るく照らす。
　すでに目が覚めていた私は、日差しに少し鬱陶しさを感じながらも、ゆっくりとベッドの上で起き上がる。

　昨夜、一人で中庭で涼んだ後私は、部屋に戻った。
　すでにルリーちゃんとナタリアちゃんは眠っていて、私は二人より寝るのは遅かったけど……二人より、早く目覚めた。

　私は昨夜は、ルリーちゃんのベッドで寝させてもらった。二段ベッドの上だ。
　隣を見ると、ルリーちゃんがすやすや眠っていた。

「……今日か」

　今日、ルリーちゃんとクレアちゃんが決闘をする。
　この三日の間、特にルリーちゃんは特訓とかはしていなかった。そしておそらく、クレアちゃんも。

　どうしてかは、聞かなかった。聞くことでもないと思ったから。
　それが、どういう結果を生むかはわからない。ただ一つはっきりしているのは……

　今日、ルリーちゃんがこの国を去ってしまうかもしれない、ということだ。

「んぅ……ふぁ、は……っくし……
　あ、あれ……エランさん？」

「おはよう、ルリーちゃん」

　寝ているというのにかわいらしいくしゃみをしたルリーちゃんは、ゆっくりと目を開ける。
　まだ寝ぼけ目だけど、頭をそっと撫でてやる。気持ちよさそうに目をつぶっていた。

　それから、ナタリアちゃんも起きて三人で食堂へ。
　学園は休みだけど、食堂は開いている。とはいっても、以前に比べて人は減っているけど。

　あたりを見るけど……やっぱり、クレアちゃんの姿はないか。

「さ、ルリーちゃんしっかり食べて。この後のために、体力つけとかないと！」

「は、はいっ」

　魔導をちゃんと使うためには、体力を付けておかないとね。
　見た感じよく眠れたみたいだし、あとはご飯だ。お腹が空いては、力が出ない。

「やあ、ラン」

「あ、サリアちゃん」

　食事をしていると、声をかけられた。サリアちゃんだ。
　手にはなにかが入ったタッパーを持っており、それがクレアちゃん用のご飯なのだということがわかる。

　食堂でご飯を詰めてもらったり、購買で買ったりしているみたいだ。

「リーとタリアも、やっほ」

「おはようー」

「お、おはようございます」

　相変わらず独特的なあだ名で、それぞれに挨拶をしていく。
　元々ナタリアちゃんとサリアちゃんは、同じ組で面識がある。そして最近のやり取りで、一気に距離が縮まった感じだ。

　今日は、クレアちゃんが決闘をしに部屋を出る。こおれまで部屋にこもっていたクレアちゃんが部屋を出ることに、サリアちゃんは当然驚いていた。
　でも、その理由を追求しないでくれた。
　理由が理由だけに、説明しにくいことだからな。あんまり嘘をついたりごまかしたりもしたくないから、助かった。

「ぷはぁ、ごちそうさまでした」

「おぉ、いつもより食べたじゃないか」

「は、はい。もうお腹いっぱいです」

　いつもよりも多くの量を食べ、ルリーちゃんは膨れたお腹をポンポンと叩いていた。
　少し休憩してから、移動することにする。

　決闘の時間は、お昼より前。その時間に合わせる形で、私たちも移動する。
　すると……

「ところで、先生から結局場所は聞いてないけど……」

「お、ちょうどいいタイミングだったみたいだな」

　ちょうどそのタイミングで、ウーラスト先生がやってきた。
　先生の知り合いの人に頼んで、決闘の場所を貸してもらったのだ。だけど、そこがどこなのか、まだ先生に聞いていない。

「さて、じゃあ早速案内するが……アティーアちゃんは？」

「クレアちゃんは……」

　私たちが決闘の場所を知らないのだから、クレアちゃんが知っているはずもない。
　クレアちゃんは、場所がわかったあと私が案内すると言ってある。

　一緒にこの場にいれば、手間が省けたんだけど……ルリーちゃんとは、顔を合わせたくないようだ。

「場所を教えてもらったら、私が案内するように言ってるんだけど」

「そうか……けど、オレオレたちと決闘場所に行って、それからアティーアちゃんを迎えに行ってたら手間になるよな。
　だったら……」

　少し考えたあと、先生は魔導の杖を取り出して魔力を練り上げる。
　すると、地面に魔法陣が出現する。それは青白く光、光の中から……いや地面の下から、なにかが現れる。

　この魔術は、見覚えがある。
　一度サテラン先生に見せてもらった。そして今は私もできる魔術。
　使い魔の、召喚魔術だ。

「プルルッ」

「うわぁ、かわいい！」

　現れたのは、小さな鳥だ。
　その場で羽ばたき、私の方の上に乗った。なんてかわいらしいんだろう。

「オレオレの使い魔だ。案内はそいつに任せるから、エランちゃんはアティーアちゃんを迎えに行ってあげて」

「わかった」

　使い魔と術者は契約で繋がっている。だからその場にいなくても、この子が先生の通った道を案内することは可能だ。
　この子の頭を撫でながら、私はクレアちゃんを迎えに別行動を取る。

　クレアちゃんの部屋に行くと……すでにクレアちゃんは着替え、準備ができているようだった。
　ただ……以前まであった、クレアちゃん独特の明るさは……まったく、なくなっていた。

「……じゃあ、行こうか」

　私の姿を確認したクレアちゃんが、小さくつぶやいた。その声は、確かに私に聞こえた。
　私たちは部屋を出て、先生の使い魔ちゃんの案内に従って足を進めていく。

　学園の外に出て、町中を歩き……国の外に、出る。
　近くの森、そのさらに向こうに……目的の場所が、あるのだ。