史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第八章 王国帰還編

533話 石の行方

　フィルちゃんの面倒は、ナタリアちゃんが見ていてくれた。元々フィルちゃんは、私たちの部屋で面倒を見ていた。
　でも、私は魔大陸に飛ばされたし残されたノマちゃんもまた、寮から消えていた。

　クレアちゃんやノマチャンの現状を知るまでは、二人が見てくれていた可能性も考えたけど……
　ノマちゃんはお城暮らし、クレアちゃんは憔悴し引きこもっているとなれば、ナタリアちゃんしか適任がいなかったとも言えるかな。

「ルリーくんもいなくなってしまったから、部屋には余裕もあったしね」

「余裕はあっても、面倒見てくれたなんて。大変だったでしょ」

「それなりに言うことも聞いてくれたし、ほどほどだよ。
　……それで、ルリーくんは？」

　私とナタリアちゃんは近くの席に座り、対面で向かい合っている。
　フィルちゃんは、私の膝の上に乗っかっている。

　周りの生徒は、想像しく食堂を出たり遠巻きに私たちを見たりしている。
　わっと話しかけられるかと思ったけど、そうでもなかった。

　まあ、この話をするのに人が周りにいないほうがいいんだけどね。

「ルリーちゃんも、元気。今はクレアちゃんの実家で、待ってもらってるよ」

「そうか。いや、無事ならいいんだ」

　私の言葉に、ナタリアちゃんはホッとしたように息を吐いた。
　ナタリアちゃんとルリーちゃんはルームメイト。それに、ナタリアちゃんはルリーちゃんの秘密を知っている仲だ。

　それだけに、心配もかなりしていたのだろう。

「しかし、二人だけでどこかに飛ばされて……大変だっただろう」

「はは、まあね。でも、大変なのはこっちもでしょ」

「まあな」

　ナタリアちゃんには、話してもいいだろうか。クレアちゃんの現状を。
　クレアちゃんが憔悴している理由には、ルリーちゃんがダークエルフであることが関わっている。
　ルリーちゃんがダークエルフだと、ナタリアちゃんは知っている。ルリーちゃんの秘密を知っている少ない間柄だ。

　ただ……クレアちゃんが死人だってことまで、話していいものか。
　普通に、ルリーちゃんがダークエルフだとバレてしまって怖がられてる、で相談してみようか。

「あれは、転移の魔導具だろう？　それも、かなり広範囲に影響を及ぼすものだ。
　そんな珍しい魔導具、あんな形でお目にかかることになるとは。どこまで飛ばされてたんだ？」

「それがね、私たちは魔大陸ってところに……
　……珍しい、魔導具？」

　クレアちゃんの事情をどう説明しようか……そんなことを考えていた私は、ナタリアちゃんの言葉を話半分に聞いていた。
　その内容も、これまでよく聞かれたものだったし。

　ただ、その中に耳に引っかかった単語があった。
　珍しい魔導具……なんだろう、なんだか胸の奥がもやもやする。
　こう、なにかとても大切なもののような……なにかを忘れちゃってるような……

「あぁー！」

「！？」

「あたっ」

　大切なことを思い出し、私はダンッ、と立ち上がる。
　そのせいで、膝に乗せていたフィルちゃんが床に転がってしまった。

「ご、ごめんフィルちゃん！」

「ママァアア……」

「えっと……どうしたんだい？」

　ゴン、とぶつけてしまったであろう頭を、よしよしと撫でてあげる。
　フィルちゃんを介抱する一方で、ナタリアちゃんは首を傾げていた。よく理解できていないようだ。当然だ。

　なので私は、説明する。

「いや、私も大切な魔導具があってね。それを、部屋に置きっぱなしにしてたなって思い出して」

「大切な魔導具？」

　そう。それは、今は亡きザラハドーラ国王から貰った魔導具だ。いわば、遺品！
　……国宝だからちょっと違うか？

　指輪に嵌められた赤い石、『賢者の石』。魔力を莫大に引き上げることができるという。

「指輪の形をしてるんだけど。魔導大会でそれつけて出るっていうのも、純粋に自分の力を試したかった私としてはちょっとね。
　だから部屋に置いて行ったんだけど……」

「魔導大会の最中に、転移させられてしまったと」

　ナタリアちゃんの言う通りだ。魔導大会中は外して部屋に置いていたのだが、魔導大会中の転移のせいでそのままになってしまった。
　部屋に置きっぱなしになっているのだ、あの魔導具。

　せっかく貰ったものなのだ。回収しときたい。

「仕方ない、一旦自分の部屋に……そういえば、今私たちの部屋どうなってるの？」

　私がいなくなり、ノマちゃんはお城暮らし。あの部屋は、今はどうなっているのだろう？
　その疑問に、ナタリアちゃんは応えてくれる。

「確か、部屋はそのままだよ。ただし、ノマくんの私物は彼女が持っていったはずだ」

「そっか。お城で暮らすなら、自分のものも移動させないとね」

　住む場所が変わったことで、ノマちゃんは自分の荷物を移動させたようだ。
　ほとんどが寮のものとはいえ、自分で持ち込んだものも多少はあるし……

　なら、今部屋寂しくなってるんだろうなぁ。

「あ」

「ん？」

　ふと、ナタリアちゃんが声を上げた。

「どうかした？」

「いや……魔導具は、指輪の形してるって言ってた？」

「うん」

「……実はね」

　ナタリアちゃんは、ノマちゃんの荷物運びの現場にいたらしい。
　そのとき、ナタリアちゃんが目撃したのが、ノマちゃんのとある行動だった。


『まあ、なんてきれいな指輪ですの！　見てください、わたくしにぴったりだと思いません！？』

『それ、ノマくんのなのかい？』

『…………えぇ、多分わたくしのですわ！』


「あのとき、ボソボソなにか言ってたけど……多分、『この指輪に見覚えはないけどフィールドさんがこのようなオシャンティなアクセサリーを持ってるとは思えないから多分わたくしのですわ』って言ってた」

「ノマちゃんんんん！！」

　まさかの曝露に、私は私の脳内で笑っているノマちゃんに叫ぶ。

　あの子、私の魔導具持っていったの！？　いやそりゃ、私はアクセサリー類なんて今まで集めてなかったけどさ……
　いや、それでもこんなことある！？　自分のだと勘違いしてったの！？
　私の『賢者の石』持っていったの！？

「ちくしょう……持っていかれたぁ！！」

　私はその場で膝をつき、叫ぶ。
　フィルちゃんがポンポンと、頭を撫でてくれた。