史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第七章 大陸横断編

473話 魔女さん出ます

　上空を飛んでいるのは、鳥型の大きな魔物だ。
　全身が黒く、瞳は赤い。もしかしたら、餌を求めてこのあたりを飛んでいるのかもしれない。

　魔物は雑食だ、なんでも食べる。人間でも、モンスターでも。
　だから、モンスターだらけのこの村は、かっこうの狩場ってわけだ。

　あいつが村人を襲う前に、対処を……そう思って、杖を手にしたけど。
　その先を止めたのは、魔女さんだった。

「ここは私に任せてくれないか」

　頼もしい言葉と共に、魔物を見上げた。
　その姿に、私は構えかけていた杖を下ろす。

　これはあれだ、魔女さんの実力を見れるまたとないチャンスだ。
　この平和な村では、魔法を使うような争いごとなんて起こらない。ああして魔物が襲ってこない限りは。

「じゃあ、お願いしようかな」

「うむ」

　自分で魔女と名乗り、師匠と交流があって……師匠が好きすぎるあまり、自分の顔を師匠の顔に変えてしまった、性別不明の人。
　この村で唯一の人間。そんな魔女さんの、実力とは。

「あ、あの……杖は、持っていないんですか？」

「必要ない」

　魔導の杖は、魔法や魔術の制御をものにするためのものだ。
　逆に言えば、杖がなくても魔導は撃てる。でも、制御が効かない。せいぜい身体強化魔法くらいだ、杖なしで扱えるのは。

　それを使わないってことは、よっぽど魔導制御に自信があるってことだ。
　私だって、杖なしじゃそこまで魔導を扱えるわけじゃないのに。

「さて……しかし、魔物だからといってこちらから仕掛けるのもな。アレはまだなにもしていないし、私は自分から仕掛けるほど野蛮では……」

「ビァアアアアアア！！」

「言った早々か」

　魔物は雄叫びを上げ、口の中に魔力を溜まる。
　そして、口の中の魔力の塊を自分よりさらに上空に打ち上げ……ある程度の位置で、魔力が爆散する。

　いくつにも分かれた小さな魔力の塊が、上空から村へと、降り注ぐ。

「え、エランさん！」

「うん！」

　魔女さんに任せるとは言ったけど、上空から降り注ぐ魔力の塊を放っておいたら、周囲に甚大な被害が出る。
　あれを防ぐ手伝いくらいは、いいよね。私は、杖を構え……

「任せろと言っただろう」

　魔女さんはパチン、と指を鳴らして……杖を向けていた先にあった、魔力の塊が一瞬にして消えた。
　それも、一つだけではない。降り注いでいた魔力の塊、そのすべてが消えたのだ。

　すべてが、一斉に、一瞬にして……

「な……」

　なんだ、これ。
　魔力の塊を、こちらから迎え撃った攻撃で打ち落とす、というのならわかる。それでも、あれだけの数を一斉にというのは意味わかんないけど。

　でも今のは……消えた。全部、一瞬で、パッと。
　消えたのだ。

「わー、すごーい！」

　この状況に素直に喜びを表現しているのは、記憶喪失で子供みたいになっているラッヘだけだ。

「ふむ、喜ぶ娘の姿。胸躍るな。
　…………おい、ここはツッコむところだぞ」

　また魔女さんが気持ち悪いことを言っているけど、それに反応出来ないほど、目の前の光景にあっけにとられていた。
　だってそれほどに、すごい光景だったから。

「やれやれ……少しは、私のすごさを理解でき……」

「ビギャァアアアア！！」

「……まだ私がしゃべっているだろうが」

　自分の攻撃を打ち消され、それを理解しているのかはわからないけど……攻撃を消した魔女さんに向かって、魔物が突撃してくる。
　くちばしを開くとその中には鋭い牙が覗き、しかもこうして近づいてくると……思っていたより、でかい！？　人より大きい！

　それを魔女さんは……避けるでも迎え撃つでもなく。
　素手で、受け止めた。

「……あの巨体を……」

「受け止め、た……」

　私も、身体強化の魔法を使えば魔物の突進くらい止められるだろう。
　でも……魔女さんが、身体強化の魔法を使っている様子はない。魔法の気配がない。

　つまり、素の力であの巨体を受け止めていることになる。
　それも、片手で。

「ビ、ギギ……！」

「どうした魔物、そんなものか？」

　魔物は、おそらく押し切ろうと力を込めている。
　だけど魔女さんは涼しい表情を浮かべるばかり。

　そして魔女さんは……魔物を、思い切りぶん投げた。

「ふっ」

　吹っ飛んでいく魔物。それに合わせて、魔女さんは飛び上がる。
　魔物は凄まじい速さで吹っ飛んでいたが、魔女さんは早くもそれに追いつく。

　そのまま魔物の頭を掴み、空中に叩きつけた。
　……空中に叩きつけた！？

　まるで、そこに見えない壁でもあるかのように。何度も、何度も。

「ピッ……」

「よっと」

「！」

　魔物が弱り、動きが鈍くなったところで魔女さんは空中を蹴り、私たちの前まで戻ってきた。
　そして、魔物を地面に放り投げる。

　このまま、とどめをさすのか……そう、思っていたんだけど。

「よーしよし」

　魔女さんは、魔物の頭を今度は優しく撫で始めた。
　さっき自分で痛めつけておいて、今度は甘えさせるように。どういうことだろう。

　すると、気のせいか魔物の体が……いや、気のせいじゃないなこれ。
　輝きだした魔物の体は、強くなる光に包まれる。なにが、起きているんだ。

　何秒か……輝きが、だんだんと小さくなっていく。
　光はやがて、消えていき……そこには、小さな鳥が残っていた。

「……ん？」

　鳥型の魔物。その姿は、どこにもなく。
　小さな鳥のモンスターが、魔女さんの手の中に抱えられていた。