史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第七章 大陸横断編

453話 モンスターの暮らす村

　デンシャに揺られてやって来た先にあったのは、モンスターだらけの村。
　しかもただのモンスターじゃあない。しゃべるモンスターだ。

　モンスターも魔物や魔獣すら、言葉を話すことはない。
　まあ魔獣の中でも"上位種"って呼ばれる奴は、意味のある言葉を話せはするみたいだけど。

　それでも、カタコトな感じで……こんなにも流暢にしゃべるものは、まずいない。
　それを思えば、世界は広いなぁ。

「あの、どこか休めるところとか……」

「わぁーい！」

　なぜか牧場の前に案内され、休憩できるところを聞こうとするが……
　うさぎは、牧場の中に飛び込んでいった。いろんなモンスターがいる中、うさぎはぴょんぴょんと跳ねて楽しそうだ。

　だけど、数秒と経たずに戻って来る。

「あのね！　僕パピリ！　よろしくね！」

　なぜか、このタイミングで自己紹介が始まった。

「え、あ、うんよろしく。それで、どこか休めるとこ……」

「お姉ちゃんのお名前は！？」

「……エラン、だよ」

「エランちゃん！」

　なんだこの子！？　全然話をしてくれないよ！　いやまあ、自己紹介は大事だけどさ！
　それからうさぎ……改めてパピリは、ルリーちゃんたちに自己紹介していった。

　その際、一人一人に「僕パピリ！　よろしくね！」と言っていた。
　……まあ、自己紹介は大事だもんね。

　そして、エレガたちにも。彼らが縛られていることについては、パピリはノータッチだった。

「こほん。じゃあ、改めて……ねえパピリ。この村で……」

「ナカヨシ村だよ！」

「……ナカヨシ村で、休憩できるところとか、ないかな」

「あるよ！」

　いちいち元気だなぁ……
　まあ、質問には答えてくれる素直な子だから、まだ愛嬌があるけど。

　それからパピリは「こっちだよ！」と言って、私たちを案内する。
　小さなうさぎの後ろをついていく私たちの姿は、なんとも奇妙なものだろう。

「本当に、モンスターばかり」

　周囲を見回すルリーちゃんが、驚いたように言う。
　ルリーちゃんの言うように、周囲はモンスターだらけ。そして、まるで人のように言葉を話し、会話に花を咲かせている。

　しかも、それはモンスター独自の言葉とかではなく、私たちにもわかる言葉だ。
　こうして見ていると、モンスターもなんだかかわいいな。

　それから、あまり広い村ではないからかすぐに目的地についた。パピリが足を止めたから、そこが目的地だとわかった。

「……ここ、どう見てもお店だよね」

　そこは、休憩できるところというより……お店のようだった。屋台と言ったほうが近いかもしれない。
　宿屋……ってのも、ちょっと違う気がする。

　本当に、ここで休憩できるのだろうか。
　それを確認するためパピリを見ると……振り向くパピリと、目があった。

　そして……

「ここのアイス！　おいしいんだよ！」

　と、元気な声で言った。

「お、おう……
　えっと、ここって宿屋じゃ……」

「アイス！　おいしいんだよ！」

「……」

　めちゃめちゃ勧めてくる、アイスを。
　確かに、甘いものは休憩にはちょうどいい、のか？

　それに、結構人……じゃなくてモンスターが並んでいるので、それなりに人気なんだろう。興味はある。
　ただ、問題が一つ。

「お金ないよな……」

　ベルザ王国から魔大陸まで転移させられてしまったので、手持ちのお金は本当に必要最小限でしかない。
　魔大陸ではお金使う機会はなかったし、気にしていなかったけど。

　そもそも、道中どこかの町や国に寄ったにしろ、お金がないとそこではなにもできないことに、もっと早くに気づくべきだったな。
　目先のアイスさえ、満足に買えないんだもんな。

　どうしたもんかな、と考えていると……

「大丈夫だよ！　旅の人からはお金取らないよ！」

　と、私の心配を吹き飛ばすようなことを言ってくれた。
　なんだその太っ腹なのは……いや、ありがたいけどね。

　お金がいらないのなら、せっかくだからいただこうかな。
　というわけで、私たちは列に並ぶ。流れはスムーズで、あっという間に私たちの番がやってきた。

　パピリ曰く、お金は要らないらしい。なので、遠慮なく頼むとしよう。
　ええと、白いバニラに茶色いチョコに桃色のいちご……なぜか、味と色が丁寧に表示してある。

　というか、言葉だけじゃなくて文字もわかるな。ほとんど、人間のものと一緒らしいな。

「ええと、これとこれと……」

　私は、みんなの意見を聞きながら味を選んでいく。
　アイスは、コーンの上にクリームが乗せられているタイプのようだ。見本がある。

　人数分の注文を、店員さん……二足歩行の猫が聞いて、そして言った。

「アイスが五つ……合計で、1000エホンだ」

「えっ……エホン？　もしかしてお金？」

「当たり前だろ」

「……お金取るの？」

「当たり前だろ」

　私は、無言でパピリに振り返る。
　パピリはなぜか大口を開け、衝撃を受けたといった表情を浮かべていた。

「お金取るの！？」

「なんでてめえが驚いたんだよ」

　ついに、エレガからのツッコミが入った。

「ごめんね！　お金いるみたい！」

「そう、なんだ……」

「アイス食べられない！」

「そうだね……」

　ごめんと言いつつ、反省しているのかしていないのかよくわからない顔をしている。
　とにかく、お金がなければアイスは買えない。

　なぜかパピリが一番がっかりしていたけど、ラッヘがパピリの頭を撫でていた。

「なんにゃ、お前さんら旅人さんかにゃあ」

「あ、うん、そうだけど……」

　猫の店員さんが、話しかけてきた。

「どうやら、パピリのバカが迷惑かけたみたいだにゃ。仕方にゃあ、サービスしといてやる」

「えっ」

　そう言うと店員さんは、そそくさとアイス作りを始めた。
　これはあれか、迷惑料的なそういうやつか！？