史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

434話 『ウミ』

「ウミ、ですか」

「うん、そういう名前なんだって」

　魔大陸を抜け、空の下にあるのは地面ではなく、見渡す限りの大量の水。
　風に乗せられて香る、このしょっぱいにおい。これは、あの水から漂っているもの。

　そして、あの水は『ウミ』という名前らしい。
　この香りは、『塩水』というもの。つまりはあの水の中に、こんなににおいがするくらいの塩があるってこと？

　こんな大きな大きな水を見るのも、取り切れなさそうなほどの塩があるのも……まさか、考えたことすら、なかった。

『契約者たちは、海を見たことがないのか？』

「んー……師匠が、そういうのがある、みたいなことは言ってた気がする」

　師匠に拾われてからの私は、ずっと師匠の家とその周辺だけで行動していた。人のいる国に行ったのだって、師匠に着いていったくらいだ。
　ベルザ王国に行ってからは、国の外に出たことなんてなかったし。

　図書室でいろいろ本を読んだけど、『ウミ』なんて言葉が出てきたものはなかったしなぁ。

「私も、ずっと森の中にいて……その後は、隠れながら生きてきましたから」

　私よりずっと長生きの、ダークエルフであるルリーちゃんも、『ウミ』を見たことはないらしい。
　エルフ族は基本的に森の中で暮らしているって話だし、ルリーちゃんの暮らしていたところの近くには、こんな広大な水はなかったってことか。

　見渡す限りの水に、ルリーちゃんも夢中だ。
　魔大陸を抜けてから、空の色も私たちがよく知っているものに戻った。太陽も出ている。

　陽の光が、水に反射してまぶしい。とってもきれいだ。

「ねえねえ、塩水ってことは……飲んだら、やっぱり体には悪いのかな」

「そもそも飲むための水ではないと思いますよ？」

「それもそっかぁ」

　初めて見るそれに、ルリーちゃんとの会話が盛り上がる。
　『ウミ』かぁ……クレアちゃんたちも、見たことないのかな。だとしたら、教えてあげたいな。

　……なんか、さっきからあいつら静かだな。

「死んだ？」

「いやそれはさすがに………
　しゃべろうとするのが、疲れただけではないですかね」

　さっきは、あんなに暴れていたエレガたちが、今はおとなしくなっている。
　ルリーちゃんの言うように、暴れ疲れたのだろうか。

　口は塞いでいるけど、鼻は解放しているから息はできるはずだし。
　けどまあ……なんか、チラチラこっち見てるな。

　仕方ない。エレガの口だけ解放してあげよう。

「ぷはっ。このやろ、ずっと拘束しやがって。いい加減手足の感覚がなくなってきそうなんだが？」

　口を解放したエレガは大きく息を吸い込み、私を睨んだ。
　そういえば、エレガたちとの戦いの後からずっと縛っているから……もう、かれこれ五日以上は同じ体勢で縛っていることになるのか。

　しかも、牢屋の中で生活していたわけだし、ずいぶん不自由な生活だっただろう。

「ま、私には関係ないことだけどね」

「ずいぶんドライなこと考えてるだろうってことだけはわかったぜ」

「それで、なに、さっきから私のことチラチラ見てきて。気持ち悪いんだけど」

「さっきから辛辣すぎるだろお前！」

　ううん、私ってこんなに、人に冷たい人間だったっけ。自分でもちょっと思う。
　まあ、こいつらに優しくする理由なんかないから、もう本能が嫌っているんだな。

「私にこんな冷たい態度取られるなんて、逆にすごいと思うよ」

「なんの宣言だそりゃ」

　エレガは私をひと睨みした後、その視線を下へと向けた。
　下に広がっているのは、もちろん『ウミ』だ。

　……ははぁん、そういうことか。こいつも、『ウミ』を見るのは初めてなんだな。
　だから、声を出してはしゃぎたいから、私に拘束を解けって合図をしてきたんだな。

「仕方ない。思う存分に叫ぶといいよ」

「お前の仲でなにが完結してるんだ。
　……お前、その様子じゃ本当に、海を見たことがねえのか？」

　なぜかエレガに呆れたような表情を浮かべられた。
　そのあと、これが本題だと言うように、エレガが私を見た。

　本当に、ってどういう意味だ。
　自分で言うのもなんだけど、さっきまでの私の反応を見ていたら、疑うことはないだろうに。

　それに……

「その口ぶりだと、エレガは『ウミ』を見たことがあるって聞こえるけど」

「見たことがあるもなにも……当たり前だろ。電車一本で、海のある町にも行けたし……泳いだりもしたわけだし」

　……デンシャ、とかまたわけっわかんない単語が出てきたよ。
　ただ、わかるのはエレガは『ウミ』を見たことがあるらしいこと。しかも、だ。

「泳いだって……泳げるの！？」

「そりゃ、そうだろ……」

　私の疑問に、エレガはなぜか困惑気味だ。
　なんだよその、知ってて当然だろみたいな顔は。

　『ウミ』っていうのは塩水だから、なんか料理に使うためのものだ思っていたけど……泳げるのか。
　考えてみれば、広いお風呂だって泳ぎたくなるんだ。こんな広い水、泳げるのは当たり前なのかもしれない。

　こんな、広い水で泳ぐ……なんか、考えただけで、ゾクゾクしてきた。
　正直、泳ぎたい。あぁでも、今はダメ。一刻も早く、みんなのところに帰らないといけないんだから！

　よし、決めた。帰って、みんなとまた元通りになれたら、『ウミ』に来よう。そして、みんなで泳ごう！
　うん、それ楽しそう……

『契約者よ』

「ひゃあ！　な、なに！　べ、別に浮かれてなんか、いないけど！？」

『いや、そうではなく……誰かが、溺れているようだと、思ってな』

　クロガネの言葉に、私は『ウミ』を見る。
　うーん、誰か溺れてる？　この高さからじゃ、見えない……

　あ、そうか。クロガネと視界を共有すれば。

「……あ、ほんとだ！」

　クロガネの視界を借りて、『ウミ』を見る。
　そこには確かに……誰かが、溺れているようだった。ははぁ、溺れるってこういうときに使うんだ……

「って、大変だ！？」

　私はクロガネにお願いして、溺れている人の救助に向かった。