史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

433話 しょっぱいにおい

「はー、すごい楽ちんだ」

　クロガネの背中で身を任せていると、全身に当たる風が気持ちいい。
　それに、自分の足で歩かなくてもいいからとても楽だ。クロガネには、負担を強いることになってしまっているけど。

　でも、クロガネは平然とした表情だ。クロガネの体型からしたら、私たちを乗せるくらいはなんてこと、ないんだろう。

「クロガネってさ、好きな食べ物とかあるの？」

『……どうした急に』

「いや、これだけいろいろしてもらってるからさ。お礼ってわけじゃないけど、好物でもあればごちそうしたいかなって」

『そのようなこと、気にすることはない。ワレと契約者の関係は対等だ……礼などと、考える必要もない。
　それにワレには、好き嫌いはない』

「そっかぁ」

　んー、まあ……契約を結んだ者同士、変に遠慮するのも逆に失礼になるのか。
　師匠も、使い魔に関しては持ちつ持たれつの関係が理想的、と言っていたし。

　ただ、自分と契約した相手を労うのは、悪いことではないよね。

「それにしても、広いですよね。クロガネさんに乗っていても、結構速いですけど」

「まあ、大陸だからね」

　ルリーちゃんが、周囲の景色を見ながら言う。
　景色は、相変わらず変わらない。荒野の大地に、殺風景な景色。塔を発ってから、また代わり映えのない景色だ。

　クロガネがいくら速いって言っても、ここは大陸だ。移動には、それなりの時間を要するはず。
　元いた大陸につくまで……いや、魔大陸を出るまでは、このような景色が続くだろう。

「ほらラッへ、あんまり乗り出したら落ちちゃうよ」

「はーい！」

　ラッへは、相変わらずクロガネから乗り出し、下を見ている。景色は変わらないけど、見ていると面白いらしい。
　落ちても、魔法で助けられるとはいえ……あんまり、危ないことはしてほしくはない。

　そういえば、記憶がないってことは……魔法も、使えなくなっちゃってるんだろうか。

「あの、ところで……あれは……」

「ん？」

　ルリーちゃんが、困ったように指をさす先には……エレガたちがいた。手足を拘束されたままの。
　ただ、それだけではない。口も、塞いでしまっている。

「さっきからギャーギャーうるさいから、口を閉じさせたんだけど……なにか、だめ？」

「だめ……というか、なんと言いますか」

　ルリーちゃんはどこか、困ったように眉を寄せている。
　確かに、四人の男女が手足と口を拘束されている姿は……直視できないってのはわかる。

　だけど、こいつらの口を開いていたらなぁ。記憶を失って子供みたいになってるラッへや、ダークエルフのルリーちゃんのことを、次々悪く言うんだもんな。
　それを聞くのが不快で、こうして黙ってもらったわけだ。

「それに、口開いたままだと、魔術の詠唱でもされたらたまんないし」

「それは……まあ、そうですね」

　魔術を使うには、詠唱が必要だ。無詠唱魔術という例外はあるけど、ほそんなものが使えるならもっと早く使っているだろう。
　そもそもこいつらが魔術を使えるか自体、わからないんだけど。

　なんにせよ、口を自由にしてたら詠唱を口にされる危険性があるし。そういうのなか敏感なクロガネは、今は飛行に集中してるしね。
　それに、ないとは思うけど自分で舌でも噛み切られたら、たまったもんじゃない。

「あ……」

「どうしました？」

「うん、精霊さんが……」

　ふと、私の周囲に変化が訪れる。
　魔大陸にいる間、元気になかった精霊さんが……少し、元気になったのだ。

　精霊さんが元気がなかった理由は、魔大陸という環境にいたからだ。精霊さんにも苦手な場所はあり、その一つが魔大陸。
　そこにいたから、活動が制限されていた。

　でも、今は少し、元気を取り戻したようだ。
　と、いうことは……

「そろそろ、魔大陸の終わりが近い」

　この場所とも、お別れが近い。そう、感じた。
　なにも、魔大陸の端から端まで移動するわけじゃないんだ。思っていたよりは、早く感じても不思議じゃあない。

　それに……なんだか、妙なにおいがする。

「くんくん……なんだろ、このにおい」

「！　確かに、嗅いだことのないにおいですね」

　どうやらルリーちゃんも、感じだったようだ。
　くんくんと、鼻先に集中して……においの正体を、探る。

　これは、嗅いだことのない……いや、妙に馴染みのあるような……

「なんか……しょっぱいにおい？」

　不思議な、においだ。こうして嗅いでいると、舌の先がぴりぴりするような感覚がある。
　これは、いったいなんなのか……においの正体を、考える。けれど、答えはすぐ目の前に、出てきた。

　荒野ばかりだった魔大陸、その終わりが見えてきた。その先には、なにやら……水、だろうか。が、広がっていた。
　しかも、少々の水じゃない。見渡す限りの、水だ、

　空から見ると、よくわかる。大量の水は、まるで大陸を囲うように、広がっている。
　すごい光景だ。

「わぁ……すごい量の水。学園のお風呂の、何十、何百……いやうん倍もあるよ」

「確かに……なんなんでしょう、これ」

　見渡す限りの、水。においの正体は、もしかしてこれだろうか？
　風に運ばれて、先ほどよりもより鮮明に、においを感じられる。

『契約者よ、知らぬのか？』

「この水のこと？　クロガネは知ってるの？」

『これは……海、というものだ』

「ウミ……」

　大量の水の、正体。
　それは、ウミという……クロガネが教えてくれた、聞いたことのない名前だった。