史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

400話 エランとクロガネ

　クロガネの放った竜魔息ブレスが、二体の魔獣を包み込む。
　魔獣……それも、白い魔獣は体がかなり硬く、ダメージを与えるのにも苦労する相手だ。

　だけど……

「お、おぉ……」

　クロガネのブレスを受けた二体の魔獣は黒焦げになり、あっという間に消滅した。あんなにも手強いと思われた魔獣が、あっさりと。
　これには、私もびっくりだ。まさか、こんなことって。

「す、すごいよクロガネ！」

『ふふん』

　クロガネは、どこか得意げな。ちょっとかわいい態度だな。
　これが、ドラゴンの力か……もしかして、私と決闘した時は、全力じゃなかったのではないかな？

『そんなことはない。契約者も、あれくらいは容易いだろう』

　私の心を読んだクロガネが、言う。クロガネがそう言ってくれるなら、ありがたいけど。
　私ももっと、魔導を磨かないと！

　ただ、その決意を新たにする前に……

「っち……うっとうしいな！」

　エレガが、黒いモヤを払う。体から放った風圧で、ルリーちゃんの魔術を無理やり吹き飛ばしたようだ。
　そして……

「！　まじかよ……」

「あーあ、シータにゼータやられてんじゃん」

「あはっ、ドラゴンってすごぉい！」

　やられた二体の魔獣を確認して、エレガたちの視線が私たちに向いた。
　へへんどうだこれがクロガネだ、と自慢したい気持ちはあるけど、今はその時じゃないか。

　二体の魔獣は消し去り、今エレガたちが乗っている魔獣ももはや満身創痍だ。これなら、勝てる！

「そんで、ルリーちゃんの前で謝らせる！　クロガネ！」

『うむ！』

　クロガネに頼み、急上昇。
　魔獣との距離が近づき、私は……魔獣へと、飛び移った。

「え、エランさん！？」

「なにしてんだあいつ！」

　下で、二人の驚いた声が聞こえる。
　そりゃそうだ。このままクロガネに乗ったまま遠くから攻撃していれば、危なげなく勝てるのに。

　でも、私は……どうしても、直接こいつを……！

「こいつ、マジか……！」

　驚くのは、当のエレガたちも同じだ。まさか私が乗り込んでくると、思わなかった。
　だから、誰もの動きが鈍い。遅い。動きがスローモーションに見える。

　拳を握る。これを、エレガの横っ面に叩き込む。それを考えただけで、高揚するこの気持ち……！
　気持ちが昂る……魔力が昂る……！

「いい度胸だ、袋叩きに……」

「エレガァアアアアア！」

「っ！？」

　エレガがなにかを言おうとしていたけど、そんなものを聞く義理はない。
　スローモーションの世界で、私だけがいつも通りに……いやいつも以上に速く、動けていた。だから。

　振り抜いた拳を、エレガの右頬におみまいした。

「ぬぅうううううぇい！」

　拳を力いっぱい振り抜き、エレガを吹き飛ばす。
　無防備に吹っ飛んでいったエレガが、そのまま魔獣から落ちるか……と思われたけど、寸前でジェラがキャッチした。

　……あいつも、ルリーちゃんの故郷や仲間を……それに、ルリーちゃんの好きな人を……！

「ちっ、調子乗ってんじゃ……」

「きひひっ、邪魔！」

「ぶ！」

　私を止めようと、レジーが掴みかかろうとしてくる。だけど、今はレジーより優先すべきことがある。
　だから身をひねり、レジーをかわしてから、逆に蹴りを返す。

　顔に当たる前に腕でガードしたようだけど、衝撃までは殺しきれない。
　レジーは後退りして、その場に尻餅をついた。

「っ、とと……！」

　一瞬レジーに気を取られていた隙に、懐に入り込んでいたジェラが拳を突き上げてくる。
　私は背を曲げのけぞり、それを回避。勢いをつけたまま、足を振り上げる。

　つま先が見事に、ジェラの顎に直撃。苦痛の表情を浮かべていた。

「っ、く……っそ、ガキがぁ！」

「お前がなぁ！」

　顎が揺れれば、脳も揺れる……そのはずだけど、ジェラは倒れない。むしろ私に反撃してくる。
　魔力のこもった拳。それを私の頭目掛けて振り下ろしてくる。だから私は、迎え撃つためその場で一回転して、拳を振り上げた。

　私とジェラの拳が、ぶつかり合う。

「っ、こいつ……なんて力……！」

「友達の大切なものを奪ったやつなんかに、負けるかぁ！」

　私の今の力はきっと、ルリーちゃんへの思いから強くなっている。
　クロガネのおかげで、魔力が尽きる心配もしなくていい。存分に、暴れまわることができる。

　拳と拳の衝突……衝撃が、ジェラの手の骨を砕いていくのがわかる。それを感じつつ、私はジェラをぶっ飛ばした。
　本当なら、こいつらを殴るのはルリーちゃんの役目だけど……代わりに、私が……

「あはは、すごいすごいお姉ちゃん！　一瞬で三人を倒しちゃうなんて！」

　パチパチパチ、と、この場に似合わない拍手が響いた。
　それは、一部始終を見ていたビジーちゃんによるもの。

「すっごい魔力。魔族やダークエルフでもないのに、全然減ってないね。あのドラゴンと契約してるせいかな？
　それに、その髪の色。染めたわけじゃないし、いったいどうなって……」

「ビジーちゃん」

　無邪気に話すその子は、普通の子供に見える。
　とても、あのエレガやジェラの仲間とは、思えない。この場にあっても。

　にこにこと、歯を見せて笑うビジーちゃん。その姿は本当に、どこからどう見てもただの子供で……

「……歯？」

　ビジーちゃんの、歯……それは、なんだか普通のものとは違う。
　尖って見える……まるで、牙。
　……牙？

　なんだろう、私は……あれを、どこかで見たことが、あるような気が……

「っ……」

　その時、頭に痛みが走り……なにかの、映像が流れ込んでくる。
　いや、これは……流れ込んでくるんじゃなくて、思い出している……いつか見た、光景を。


『－－－－－－……なんであんたまでここに。
　あんたは、森から逃れたダークエルフを狩る役割だろうが』

『えー、待ってばかりでだってつまんないんだもん。誰も出てこないしさ』


『いち、に……さんにん、かぁ。……じゅるり』

『おい、ダークエルフの子供は貴重なんだから、食うんじゃないよ』

『わかってるってぇ……でも、あは……
　……オイシソウダナァ』


「……っ、これ、あのときの……」

　思い出したのは……ルリーちゃんの、記憶。ルリーちゃん自身が気を失ったため、ルリーが知らないはずの……記憶だ。
　なんで私の夢に出てきたのか、わからない。でもその中に、いたんだ。

　口元を真っ赤な血に染めた、黒髪黒目の女の子が。

『イタダキマス』

　邪悪に、笑っていた女の子の姿が……！

「ビジーちゃん……キミも、ルリーちゃんの故郷を……」

　あのとき、あの場にいた、女の子……あれは、ビジーちゃんだ……！