史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

397話 予定外の事態

「敵襲です！　隣国、ラゼーナ国の兵士が攻めてきました！」

　カンカンカン、と大きな音が、周囲に響いていく。危険を伝えるために、なにかを叩いて大きな音を立てているのだ。
　さらに響く見張りの声。それを受けて、魔族たちの緊張感が高まっていく。

　それは、私たちも同じだ。だけど……

「おい、どうなってんだ。話じゃ、現れるのはまだ先だったろ」

「私に聞かないでよ！」

　ラッへの疑問は、そのまま私の疑問だ。
　ガローシャの話だと、隣国の魔族が攻めてくるのはまだ先のはず。なのに、今攻め込んできたという。

　もしかして、ガローシャが嘘を？
　……いや、そんなことをしてガローシャに、メリットなんてないはずだ。

「ついに来やがったか……！」

「うろたえるなお前ら！　編隊を乱すな！」

　私たちとは別で、魔族の兵士たちは多少の動揺はあっても、すぐに立て直している。
　ガロアズから、今日戦争が起こる可能性を示唆されていた……私たちのように、時間まで指定されていたわけではない。

　だから、大きな動揺もない。相手が攻めてきて動揺しているのは、私たちがガローシャから未来を聞いたからだ。

「ちっ、まあ来ちまったもんは仕方ねえか……」

「ガローシャさんの話だと、エレガたちが出てくるのは戦争が始まって一時間後、という話でしたが」

「ま、アテにゃしないほうがいいな」

　すでに、時間は狂った。エレガたちが現れるタイミングも、ズレるかもしれない。
　そもそも、本当にエレガたちが現れるのか……という気持ちも出てくるが、それは抑えよう。

　考えてみれば、魔族同士の戦争に私たちは介入しないのだから、今動揺する必要はない。

「迎え撃つぞー！」

「うぉおおおおお！」

　勇ましい掛け声とともに、攻めてくる隣国の魔族を迎え撃つためにこちらも、兵士たちが打って出る。
　目の前で、ついに魔族同士の激しいぶつかり合いが起こる。

「私らは、流れ弾に当たらないよう気をつけときゃいいか」

　前線に出る鎧を着た兵士たち。後衛に構えるのは、魔法等で援護する兵士だろう。
　さっきまで、緊張感から静まり返って今この場が、またたく間に騒がしくなる。

　剣と剣のぶつかり合う音や、魔法を撃ち合う音が響いている。

「エラン様」

　私の背後から、名前を呼ばれた。
　振り向くまでもなく、それが誰だかわかる。私は振り向きつつ、口を開いた。

「様は付けなくていいのに……」

　そこにいたのは、ロゥアリーだ。
　彼女は私たちとを、様付けで呼んでいる。一応客人扱いということになっているらしく、だからこんな呼び方になっている。
　
「ガローシャ様から伝言が」

　彼女は、私たちとガローシャとの伝言役のようなものだ。
　ガロアズは前線で指揮を取っているが、ガローシャは城の中で待機している。聞いてはないけどやっぱり、お姫様的な扱いなんだろうか。

　そのガローシャからの、伝言。予想はつく。

「この状況についてだろう？」

「はい。未来が、姿を変えたことについて、ガローシャ様も大変驚かれています。
　決して、皆様を謀ろうとしたわけではありません」

「あはは……」

　まるで、考えていたことが読まれているようだ。
　そりゃ、本気でガローシャを疑ってはいないけど……やっぱり、気になっちゃうじゃん。

「そう言うってことは、未来が外れた理由は本人にもわかってないんだな」

「はい」

「今まで未来が外れたことは」

「ありません。私が未来を見たわけではないので聞いた話になりますが、いくつかの分岐した未来を見ることはあっても、未来自体が変わったことは、これまで一度もないそうです」

　ラッへの問いかけに、ロゥアリーは首を横に振る。
　見ることのできる未来は、いくつかの分岐点がある。AのパターンがあったりBのパターンがあったり……

　でも、見た未来が変わったパターンは、これまでにないらしい。

「単純な話、"こんなに早く現れる未来"を予見してなかったってだけじゃねえのか？」

「……わかりません。ですが……」

「うん。目の前で起こってることが、現実だ」

　ここで、ガローシャの未来予見についてあーだこーだ言っていても仕方がない。
　なんにしても、目の前で起こっていることがすべてで……私たちのやることは、変わらない！

「二人とも、相手はどこから来るかわからないから……」

「は、はい！」

「わかってらっての！」

　すでにガローシャの見た未来から外れた以上、エレガたちが現れるとしていつ現れるのかは、わからない。
　そのため、私たちは臨時戦闘態勢に。といっても、いつ現れるのか……本当に現れるのかわからない相手を待つのだから、限界まで緊張感を高めてはいられない。

　それだと疲れてしまうし……

『契約者よ』

「ん？　クロガネ？」

　ふと、クロガネの声が頭の中に響いた。

『来るぞ、邪悪な気配が』

「邪悪、って……」

　この魔大陸自体、私たちにとってはあまりよくない環境だ。だから、わりとなんでも悪いもののようには思えるけど……
　クロガネが、邪悪って言うほど邪悪なもの……！

「まさか……！」

　自然と私は、空を見上げていた。
　私のいた場所、青空とは全然違う、紫色の空。

　その、空に……まるで、ヒビが入るように。亀裂が生まれ、それはどんどん大きくなっていく。
　あんなの、普通じゃない。間違いない、あれは……

「ははぁ、ここが魔大陸か！　おぉいるいる、魔族ども。こいつら全部皆殺しに……」

「クロガネぇ！」

「グォオオオオオオ！！！」

「……は？」

　姿を見せたのは、白い魔獣。それも、一体や二体だけじゃない。
　しかも、その背中に誰かが乗っている。

　聞き覚えのある、男の声……だけど、それが誰かを確認する前に、私は行動に移した。そして、クロガネもまた。
　クロガネの放つ、強力な竜魔息ブレスが……現れたばかりの魔獣へと、直撃した。