史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

370話 迫る悪意

　信じられない話だけど、私の声がドラゴンに通じた……！
　会話ができるってことは、一方的にやられる展開はなくなったってことだろう。

　まさかモンスターと会話ができると思わなかったけど、チャンスだ。

「えっと……わ、私たちは、別に、あなたと戦うつもりはないの！」

『……ワレニタイスル、敵意ヲ感ジタ。ユエニ、ブレスヲハナッタガ……』

「そ、それは、ドラゴンなんて初めて見たから、驚いちゃって……」

　先に仕掛けたのは、ドラゴン……だけど、それも私たちが敵意を向けちゃったせいでもある。
　誰だって、敵意を向けられたら警戒してしまう。

　警戒と言うには、結構きつめの攻撃が飛んできたけど。

「と、とにかく、あなたと争う気はないの。だから……」

『ナラバ……ナゼ、ソノ魔族ト共ニイル？』

「へ？」

　ドラゴンの言葉は、少しカタコトしている……でも、ちゃんと意味は伝わる。
　伝わるからこそ、ドラゴンの言葉の意味が、理解できなかった。

　魔族……って、この子のことだよね。

「ソイツハ、ワレヲ弱ラセ、地ニ封ジタ張本人。
　ソノヨウナ者ト共ニイルナド、ドウイウツモリダ」

　……ドラゴンが、嘘を言っている？　ううん、このドラゴンなら、嘘をついて私たちを騙すまでもなく、私たちを消し去ることだってできる。
　今のが、本当なのだとしたら……

　この、魔族の子供が、ドラゴンに苦痛を与え、そして地中に埋めていた？
　じゃあドラゴンが私たちに攻撃してきたのは、敵意を感じたからじゃなくて、自分を傷つけた相手がいたから……

「？　どうかしました？」

　振り向き、子供の顔を見る。
　無垢な表情は、とても悪いことをするようには思えない。それに、この子にあのドラゴンを、傷つけるだけの力が？

　……ラッヘは、ずっとこの子を警戒していた。

「……あのドラゴンが、キミに傷つけられた、って言ってる」

「……そんなの信じてるんですか？　ぼくよりも、あんな化け物を信じるんですか？　というか、本当にあんなのの声が、聞こえているんですか？」

　これが冤罪なら、この子にはとても悪いことをしている。あとで謝ろう。
　でも、私にはドラゴンの言葉を、無視することが、できない。

　それと……実をいうと、ドラゴンが姿を現したあたりから、なんだか変な空気を、感じていた。

「キミの話には矛盾がある。あのドラゴンが、村のみんなを殺したって言ったけど……ここには、その形跡がない。それに、あのドラゴンが事前に暴れていたなら、建物だって無事じゃあ……」

「あーっ、もういいよめんどくさいなぁ」

　私が……というよりは、ラッへが気になっていたこと。それを、改めて突きつける。
　この子とドラゴン、どっちを信じるかではなく……まずは、気になった点を、挙げていく。

　そう、突きつけていたとき……急に、荒々しく吐かれた言葉が、私の言葉をかき消した。
　それは、誰のものであるのか……一瞬、私は誰の言葉だったのか、わからなかった。

　けれど……それは、考えるまでもなくて……

「！　エランさん！」

「え……」

　とん、と、横から衝撃が走った。なにかに突き飛ばされたのだ。
　確認するまでもなく……それは、ルリーちゃんが私を突き飛ばしたからだ。ルリーちゃんは、意味もなく、そんなことはしない。

　いったいなにが……そう思って、私は、さっきまで私が立っていた場所を、見た。
　そこには、巨大な腕が、地面にめり込んでいた。

「……！？」

　それは、魔族の子供から生えていた。あの細腕が、丸太のように太い腕へと、変化していた。
　大きな拳は、上から押しつぶすように、突き落とされていた。私が立ったままだったら、上から押しつぶされていただろう。

　魔族の子供は、冷ややかな瞳で……ゆっくりと、私を見た。

「なっ、ん……」

「ちぇっ。まさかドラゴンと話せる人間がいるなんて……どうせなら、ドラゴンと相打ちにでもなってくれれば、楽だったのに」

　その雰囲気に、さっきまでの弱々しいものはない。
　目を細め、まるで……獲物を見るような、視線を向けてくる。

「てめえ、ついに本性を表しやがったな魔族が！」

「あんたは、最初からぼくのこと、疑ってたね」

「ったりめ……！？」

　ラッへが、魔族の子供に掴みかかろうとする……その瞬間。
　急に、ラッへがその場にひざまずいた。いや……ひざまずかされた……？

　あれは、まるでなにかに耐えているような、表情だ。
　見えない力に、抗おうかとしているような……

「ラッへさん！？」

「ダークエルフ……てめえは後回しだ」

「んぐっ！？」

　ルリーちゃんの体が、"三本目"の腕に締め上げられる。
　背中から生えたそれは、ルリーちゃんの細い体など、軽く握りつぶしてしまいそうな雰囲気がある。

「なっ、やめろ！」

「まったく……村の連中を全部消したと思ったら、ドラゴンが現れて。そいつも封じたかと思えば、今度はエルフにダークエルフに、人間？　どうなってんだ」

　っ……村の人たちが、いないのは……こいつに、やられたから！？
　ドラゴンの仕業にして、そのまま私たちと戦わせるつもりだったんだ！　なんてこと！

　私が、ドラゴンの声を聞くことが、できなかったら……

「まあ、なんでもいいや。今度こそ、全員ちゃんと始末しないと」

　なんでこんなことを、とか、聞きたいことはたくさんある。でも、それは後回しだ。
　ラッへも、ルリーちゃんも動けない……私が、なんとかしなくちゃ！