史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

369話 モンスターとの会話

　私だけに聞こえた声……それは、おそらくドラゴンのもの！
　二人には聞こえないみたいだ。なんで私にしか聞こえないのかはわからないけど、そんなことはどうでもいい！

「待って、二人とも！」

　気づけば私は、二人に対して待ったをかけていた。
　当然、二人は不思議そうな表情を、浮かべている。

「なんだ、早く対処しねえと、また暴れ出すぞ」

「エランさん？」

　ラッへは苛立ちげに、ルリーちゃんは不安げに私を見ている。
　その気持ちも、当然だ。逆の立場だったら、私も似た反応をするかもしれない。

　ただ、私自身、どうして二人を止めたのか……二人を止めてどうしたいのか、わかっていない。

「あのドラゴン……多分、苦しんでる」

「あぁ？」

　私の言葉に、ラッへはわかりやすく眉を寄せた。
　ルリーちゃんも、控えめだけど同じだ。

「あのね、こんなこと言っても信じてもらえないかもしれないけど……
　聞こえたの、ドラゴンの声が。頭の中に」

「はぁ？」

「苦しい、痛い……そんなことを、言ってる」

「はぁ！？」

　どうして私だけにドラゴンの声が聞こえるのかとか、なんでドラゴンが苦痛を感じているのかとか……そんなことは、わからない。
　わからないけど、このままにしておけないと、思った。

「てめえ、ついに頭わいたか？」

「言い方」

　相変わらずラッへの、私に対する態度は刺々しいけど……
　もう慣れるしかないよね。

　それから私は、ドラゴンを見上げる。

「おかしいよね、ドラゴンの……モンスターの声が聞こえるなんて。こんなこと、一度もなかったのに」

　ドラゴンを果たして、モンスターという枠組みに当てはめていいのかは、わからないけど。

「いえ、モンスターと会話をする、ということ自体は、おかしなことではないですよ」

「へ、そうなの？」

「はい。聞いた話だと、使い魔とその召喚主は、頭の中で会話が成り立つ……とか。
　私には使い魔はいませんから、確証はないですが」

「へぇえ」

　使い魔となら、会話できるのか……知らなかったな。
　あぁ、いや、どうだっけ……師匠は、使い魔とならば意思を通わすことができる、的なことを言っていた気がする。

　ただ、その話が本当だとして……別に、私とドラゴンはそんな関係じゃないんだけど。
　……まあ、いいか。

「で、てめえにはドラゴンの声が聞こえて、だから助けたい……そういうことかよ」

「まあ……そういうことだね」

　いずれにしろ、声が聞こえてしまった以上、無視することはできない。
　だから私は、ルリーちゃんに……

「お願いルリーちゃん。魔術を解いて」

　こう、頼んだ。

「っ……そ、それは……」

「おい、勝手に……」

「二人は、その子を連れて離れてて。責任は私が取るから」

　責任、なんて大げさだ。要は、私を置いて二人は安全なところに隠れてて、というだけだ。
　もしも私の思い違いで、ドラゴンが暴れて……私が殺されたら、次はすぐに二人に襲いかかるだろう。

　そんなの、責任なんてかっこいい言葉じゃない……私に命を預けてと、根拠のない言葉を並べただけだ。

「……わかりました」

「おい！」

「でも、私は逃げません。エランさんと、ここにいます」

　ルリーちゃんは、私の言葉にうなずきつつ、私の言葉には従わないという。
　離れずに、ここにいたままだと……そう、私の隣に並んだ。

「ちっ……勝手にしろ。
　だが私は、ドラゴンが暴れればすぐさま逃げるからな、てめえらを囮にして。
　いや、そもそも最初からそうすりゃよかったんだ」

「あはは。じゃあ、せめてその子も一緒に……」

「連れてくかよ」

　ラッへは、相変わらずだ。
　ルリーちゃんはここに残り、ラッへは子供を連れて逃げる選択をしない以上、この子もここに残ることに……

　こうなったら、一人でも、離れたところにいてもらおう。

「悪いけど、ちょっと離れてて。ドラゴンが暴れ出したら、私たちのことは気にせず、逃げていいからね」

「う、うん」

　……これでよし、と。
　子供が離れて、崩壊した家の影に隠れたのを確認し、私とルリーちゃんは向き合い……お互いに、うなずいた。

　ルリーちゃんは、杖をドラゴンへと向け……その魔術を、解く。
　ドラゴンを覆っていた黒いモヤ、それが晴れていく。私とルリーちゃんは緊張に冷や汗を流し、ラッへはいつでも逃げられるよう準備している。

　やがて、ドラゴンの顔も、露わになった。

「ドラゴンさん！　私の声が聞こえる！？」

　なんと、話せばいいのだろう。まずは、意思の疎通ができるかどうかだ。
　ドラゴンの声が私に聞こえても、私の声がドラゴンに聞こえなければ、会話は成り立たない。意思を通わせることはできない。

　そもそもの時点で、賭けだ。

「私には、あなたの声が聞こえた！　苦しい、痛いって言ってたよね！　もしかしてどこか、怪我してるの！？」

　ルリーちゃんの魔術は、感覚を封じる力を持つ。
　そこに、苦痛を伴うものはないはずだ。なので、ルリーちゃんの魔術で苦しんでいたわけではない、と思う。

　となれば、それ以前から、どこかに怪我をしていたと、考える。
　あのドラゴンは、悪意あって暴れていたんじゃなく、苦痛から暴れざるを得なかったんじゃ……

　……あれ？　そもそもドラゴンに敵意を向けたのって、私たちのほうじゃない……？　しかも、暴れるってほど暴れてたっけ……？

『……ニンゲン、ワレノコノバガ、ワカルノカ？』

「！」

　すると……頭の中に、またも、声が聞こえてきた。