史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

367話 vsドラゴン

　ドラゴンの頭部に、ラッヘの強烈なかかと落としが、炸裂した。
　ドォン……と、私たちにまで響く音が、大気を震わせる。

　魔力で強化しているとはいえ、ただの打撃であんなに威力が出るなんて。
　頭部への衝撃のためか、ドラゴンの口から放出される魔力は、止まる。おかげで、私の負担も軽くなる。

「どうだデカブツ！」

　落下しつつ、ラッヘは得意げな表情を浮かべていた。
　ドラゴンは動きを止め、目の焦点が合っていないのかゆらゆらと揺れていたが……

「……ォオ……！」

「ちっ、だめか！」

　攻撃が通じたのは、ほんの一瞬。目の前を落下するラッヘに、ドラゴンは睨みを利かせる。
　さらに、口の中に魔力が溜まっていく。

　あいつ、またあれを撃つつもりか！？　あんなの間近で受けたら、ラッヘでもただじゃ済まないよ！

「ラッヘ！」

「エランさん！　私がドラゴンの動きを止めます、その隙にラッヘさんを！」

「え？　あ、う、うん！」

　どうするどうする……と考えていたところに、ルリーちゃんの声が入り込んできた。
　ちらりと視線だけを動かすと、ルリーちゃんの横顔はとても、勇ましいものだった。

　任せられる……そう、感じた。

「全てを包み込みし、漆黒の闇よ……その者を、永久なる常闇に……」

　魔術の、詠唱が始まる。
　ルリーちゃんの……いや、ダークエルフにしか使えないという、闇属性の魔術。学園に魔獣が現れた時も、この魔術に助けられた。

　あの時は、魔獣を前に震えていたルリーちゃん。過去のトラウマもあったんだろうけど、あんな強大な存在を前にしたら、そうなっても仕方ない。
　でも、今は……あれよりも、遥かに強大な存在を前に、立ち向かっている！

「覆い隠せ！
　闇幕ダークネスカーテン！！！」

　ルリーちゃんの構えた杖、その先端が黒く光る。
　次の瞬間、杖の先から、黒いモヤが発生し、それが伸びていく。伸びる先は、ドラゴンの目元。

　黒いもやが、ドラゴンの目元をはじめとして……全身を、覆い包んでいく。
　巨大な体だ、それでも……黒いモヤが全身を包むのに、そう時間はかからなかった。

「っ！？」

　視界が塞がれたためか、ドラゴンに動揺が見えた。
　今のうちに、ラッヘを……

「おらぁ！」

「！？」

　助けよう……そう思っていたんだけど、ラッヘは助けなんていらないと言うように、手を振るう。
　手のひらから次々放たれる魔力弾が、黒いモヤに包まれたドラゴンの体に命中する。

　さらに、魔力を撃った勢いを利用して、ラッヘは地上への落下を早め……着地した。

「やるじゃねえかダークエルフ」

「ど、どうも」

「っは！　どうだくそドラゴン！　私の魔法の威力は！」

　この魔大陸では、魔力の回復があまり見込めない……だから魔力の消費は抑えるべきだし、逆にチャンスにはバンバン使うべきだ。
　視界を封じられ、無防備となったドラゴンに、いくつもの魔力弾をぶつける。

　それは、理にかなった方法と言える。

「あの、ラッヘさん……」

「あ？」

「闇幕ダークネスカーテンは、視界を封じるだけの魔術ではありません。あの黒いモヤの外と中……その境界との、感覚をなくすための魔術です」

「……おう」

「あれに包まれた者は、モヤの外……つまり、外界との繋がりが失われます。視覚も、聴覚も、触覚も……五感を封じます。外界のものは見えないし、触れてもその感覚はありません。
　なので、外界から攻撃をぶつけても、中にいる者には通じません」

「……なんだと！？」

　ルリーちゃんが使った、あの魔術……あれはどうやら、視覚を封じるためだけのもの、ではなかったようだ。
　感覚全てを、封じる魔術。それを聞いて、思わずゾッとした。

　聞いただけで、怖い魔術だ。感覚を失う……それは、いったいどんな気分だろう。
　もやの中と外とで、完全に切り離されているってことか。

　なんだかややこしいけど……要は、黒いモヤが覆っている間は、いくら攻撃しても中にまで届かない、ってことだ。
　つまり、ラッヘのさっきの魔法は……

「お、おまっ、お前！　私の魔法、無駄打ちか！？　私の魔力、なんだと思ってんだ！」

「そ、そんなこと言われても……ラッヘさんが、勝手に……」

　……放っても、意味なかったってことだ。
　ラッヘの言うように、魔力の無駄打ち。悲しい話だ。

　でも、私が動くより先に、ラッヘが行動に移したんだもん。

「……あれ。でもあの魔獣、私の魔術で凍ったよね？」

　外界からの攻撃は届かない。
　でも、思い出すのは、学園に現れた魔獣のことだ。あれにも、同じく黒いモヤがかかっていたけど、私の魔術で氷漬けになった。

　私の魔術は、通用したけど？

「あれは、エランさんが魔術を撃つ直前に、闇幕ダークネスカーテンを解除したんです」

「なーるほど」

　答えを聞けば、それは単純な話だった。

　なら、魔術を解かなければ、ドラゴンも永久に閉じ込めておけるのでは？
　そこまで考えて、ルリーちゃんが固い表情をしていることに、気づいた。

「ルリーちゃん？」

「……この魔術には、欠点があります。五感を封じる闇幕ダークネスカーテンですが、封じれるのはそれだけです。
　魔力を感知する能力、までは封じれません」

「魔力……感知……」

　ルリーちゃんの言葉……それを聞いて思い出す。あの魔獣のことだ。
　あいつは、視覚を封じられながらも、動揺もそこそこに攻撃を仕掛けた。無差別に。

　その理由は、ただ適当に暴れているのか、あるいは魔力を手がかりに手当たり次第に、のどちらかだと思っていた。
　そして、正解は後者だったらしい。

　魔力を感知すれば、それを手かがりに攻撃を仕掛けることができる。
　私やあの魔獣ができたんだ。ドラゴンができないと判断するのは、早計だ。

「ってことは……」

　いきなり視界を、そして五感を封じられ、動揺は激しいだろう。
　でも、少しの時間が、冷静さを与えたら……動き出すぞ、ドラゴンが……！