史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

335話 決勝前に

『け、決着ぅー！　Ｅブロックの試合、ここに決着しました！
　最後まで立っていたのは、ラッへ選手！　決勝へ進むのは、ラッへ選手です！』


「ノマちゃん……」

　Ｅブロックの試合、そのすべてを見ていたエランは、試合終了の合図とともに、小さく言葉を漏らした。
　応援していたのは、ノマ。それにガルデ。友達や知っている人は、やっぱり応援したくなるものだ。

　シルフィドーラは先輩だし同じ生徒会に所属している仲間ではあるが、あんまり好きではない。だっていつも刺々しいから。
　ただ、今回の試合で彼の秘密を一つすることができた。彼はなんらかの獣人であるという話だったが、その正体は"三ツ目族"だった。

　ノマの力の上昇具合や、聞いたことのない種族と気になることはたくさんあった。
　しかし、その中でも一番気になったのは……

「ラッへ、か」

　この試合の勝者、ラッへ。フードでやマントで顔や体を隠している人物。
　試合開始直後に、選手の大半を倒したのは、ラッへだろう。そして、最終的にノマと互角以上に渡り合った。

　最後、ラッへの顔を隠していたフードが脱げたのは、確かに映し出された。
　しかし、その中身がモニターに映し出されることはなかった。いや、モニターでなく、観戦席や舞台上にいても、見えはしなかっただろう。

　ラッへの素顔を見たのは、目の前にいたノマだけだ。

「なんかノマちゃん、驚いてたように見えたんだよなー」

　あのとき、ラッへの素顔を見たであろうノマの表情に、違和感があった。それは驚きの部類に分けられる。
　もっとも、これはノマの友達であるエランだからこそ、気づけたことだ。

「最後負けちゃった子、キミの友達だったの？」

「！　フェルニンさん」

　モニターをじっと眺めていたエランに、話しかけてくる人物。エランは振り向き、その人物を確認する。
　そこにいたのは、Ａランク冒険者であるフェルニン。Ａブロックの勝者でもある。

　冒険者には珍しい魔導士で、ガルデの幼馴染みだという彼女は、エランと共に魔獣相手に戦った。

「うん。学園でできたお友達だよ」

「そっか……残念だったね」

　選手控室となるこの部屋に、現在待機している人数はほんの少数だ。
　わずかな警備。そして各ブロックの勝者……フェルニン、エラン、そして離れた机に座るのは、ブルドーラ・アレクシャン。

　後に、Ｅブロックを勝ち残ったラッへもこの部屋に来るだろう。
　エランたち同様、回復魔術で傷を癒やし……疲労が取れたところで、決勝が始まる。

「こちら、どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　部屋を見回していたエランの目の前に、パンが差し出される。それを受け取り、お礼を言う。
　パンを持ってきてくれたのは、冒険者ギルドの受付カタリナだ。それぞれ、選手たちにパンやタオルを渡している。

　選手たちのケアも行っている、ということだろう。

「このあとの、決勝って……」

「前回の大会と同じく、勝ち残った五人……それと前回優勝者を加えての、六人の総当たりになるの。
　もっとも、今回の勝ち残りは四人。五人での総当たり戦になるわね」

　エランの質問に、カタリナは答える。
　決勝の内容は、聞いていた内容と差異はないようだ。

　これまでの大会だと、六人総当たりだった。だが、勝ち残ったのが四人では、五人総当たりとなる。
　歴史あるこの大会でも、珍しいことだ。

「前回優勝者かぁ。どんな人なんだろ」

「わりと有名だけど……エランちゃんは、この国に来てから日が浅いもんね。ま、決勝でのお楽しみよ」

　前回優勝者、その響きだけでも、次に出てくるであろう人物は相当の実力者だと予想できる。
　もちろん、勝ち残った者たちも然りだ。

　魔導士冒険者のフェルニン、魔導は一切使わず魔導に打ち勝ったブルドーラ・アレクシャン、そしてまだまだ未知な部分が多いラッへ。
　数多の選手の中から勝ち残った三人……エランの心は、踊っていた。

　そんな最中……

「あ……」

　ガチャ、と扉が開く音。そして、中に入ってくるのはラッへだ。
　フードやマントは少し損傷しているが、相変わらず顔も体も隠している。こうして直接見ると、自分と同じくらいの年ではないか、とエランは思った。

　せっかくだし、声でもかけようかな、と立ち上がろうとした瞬間……

「……」

「っ？」

　ラッへの顔が、エランを見つめる。そして、浴びせられるのは鋭い敵意……見えはしないが、鋭く睨みつけられているように、感じた。
　初対面のはずの相手に睨みつけられる覚えなどエランにはない。それとも、フードの中は自分の知っている顔なのだろうか。

　その後、ラッへはなにを話すでもなく、適当な席に座る。カタリナからパン等タオルをもらい、一人で過ごす。

「エランちゃん、彼女になにかしたの？」

「し、知らないよぉ」

　ラッへノ態度を不審に思ったのは、カタリナも同じようだった。しかし、エランにはもちろん、身に覚えなどない。
　結局、ラッへに話しかける者はいなかった。エラン含め。

　それから、エランとカタリナ、そしてフェルニンはしばしの談笑。時間はあっという間に過ぎていき……

『皆さん、お待たせいたしました！　まもなく、決勝の始まりです！』

　決勝開始を告げる、司会の声が、モニター越しに驚いた。