史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

320話 魔力がなくても

　そこに立っているのは、リリアーナの魔術に閉じ込められていたはずの、ブルドーラだ。
　その体には、少々の切り傷が刻まれていた。……少々の、だ。

　あの魔術を受け、ほとんどダメージがない。どうなっているのか。

「なんなんだあいつ……」

「ば、バケモンか？」

　残っている選手も、その光景に物怖じする。
　魔法も、魔術も、通用しない。試合開始直前の、そして先ほどの魔術は、ブルドーラの肉体を証明することとなっていた。

「魔導士といっても、こんなものか……」

　ぽつりと、ブルドーラは呟く。伝統あるアレクシャン家に生まれ、魔力がまったくなかった自分。
　両親は魔力のない自分ではなく、魔力に恵まれた弟をかわいがった。

　弟を憎んだことはない。が、魔力がないからと自分を虐げる両親に思うところはあった。
　だから、魔力とは……魔導とは、どれほど素晴らしいものなのか。この身で、確かめたくなった。

「オラっちを虐げた魔導が……こんなものか！」

「ぶふっ！」

　元々、アレクシャン家は変わり者が多いと言われている。その中でも、ブルドーラはまた異質だった。
　魔力を持たず、野蛮な恰好をして言葉遣いも乱暴。そんなブルドーラは、アレクシャンを名乗ってこそいるが、もう家を出て関係は切れていると言ってもいい。
　ちなみにブルドーラがアレクシャンを名乗り続けられるのは、それが「アレクシャンだから」というほかない。

　そして、とにかく己の体を鍛えた。
　鍛えて、鍛えて、魔導なんてものがどれだけちっぽけか、証明する。そのために、この大会に名乗りをあげた。

「げは！」

「ぐあぁ！」

　次々倒される選手たち、残っているのはもはや、コーロランとリリアーナのみ。
　ここまで残っている二人も、さすがと言うべきだが……

　他選手たちとの戦いを経て、もはや力は残っていない。対して、あれだけのことがあって、ブルドーラは息切れ一つ起こしていない。

「くっ……そ！」

　コーロランはありったけの魔力を込めて放つ魔法も、ブルドーラに弾き落とされた。
　リリアーナも魔法を連撃するも、やはり通用はしない。

「ハッハァ！　アーイムナンバーワーン！！」

「！」

「ぐ……」

　ブルドーラの太い腕が、コーロランを、リリアーナを弾き飛ばし……場外へと、ぶつけた。
　それだけでなく、二人の意識は狩りとられ……舞台上に立っているのは、もうブルドーラ一人しかいなかった。

　その圧倒的な展開に、会場はしばし息を呑み……

『た、ただいま決着！　決着しました！　最後まで立っていたのは、魔力を持たない武闘家ブルドーラ・アレクシャン！
　驚くことに、魔法も魔術も、その身一つで弾き、勝利をもぎとりました！　信じがたい光景です！』

　司会の言葉が、会場に響く。直後、場内が湧く。
　誰も、予想すらしていなかっただろう。魔導の猛者集まるこの試合で、勝ち残ったのが魔力を持たない人間などと。

　かつて、魔力を持たずともブルドーラのように身一つで出場した者、魔導具を使って出場した者はいた。
　だが、ここまで圧倒的な存在を刻み、勝ち残った者は、いなかった……

　――――――

「いやあ、すごかったねぇ」

　試合を観戦していた誰もが息を呑んでいた……そんな中、モニター越しに試合を見ていたタメリア・アルガは、感心するように言葉を漏らした。
　それは、ひとり言として……ではない。隣に立つ、エラン・フィールドに向けてだ。

　エランも、試合の状況を確認していた。いっとき、あの筋肉男の関係者が出てきた時には取り乱してしまったが……
　それでも、勝ち残るならリリアーナかコーロランだと、そう思っていた。

「あんな戦い方、あるんだ……」

　エランはつぶやく。終わってみれば終始、試合の中心には彼がいた。
　師匠であるグレイシア・フィールドは言っていた。魔導士は魔法や魔術を使うものだが、体も鍛えてこそ一流の魔導士になれるのだと。
　だからエランも、魔導とは別に体を鍛えてきた。

　しかし、ブルドーラがやったみたいに、魔導なし身一つで、あんな芸当ができるだろうか。
　……無理だ。

「リリアーナや弟くんは残念だけど、仕方ないねぇ。
　俺らの試合でも、ああいうのがいるかもしれないから気を付けないとね」

　タメリアは、いつものように軽い調子だ。
　同じ生徒会のメンバー、その身内がやられても、顔色一つ変えない。まあ、大会だからと割り切っているだけかもしれないが。

　魔導士として。
　魔法はともかく、魔術を撃たされる前にやられたのならわかるが……魔術を撃ち、それが通用しなかったときの気持ちは、いったいどんなものだろうか。
　もっとも、あんなのがたくさんいるなんて、思いたくはないが。

「あの筋肉男も……いや、考えるのやめよう」

　いつも制服がパツパツの彼も、ブルドーラのような肉体なのだろうか。
　授業風景を見る限り、少なくとも魔力なしではないようだが。かといって、授業に真面目に取り組んでいるようにも見えない。
　魔石採取の授業がいい例だ。

　エランにとってはある意味で、ヨルよりも謎の多い人物だ。

「ふぅー……うーん、ワクワクしてきた！」

　ともあれ、Ｃブロックが終わり、Ｄブロック試合開始まであと少し。時間が近づくにつれ、エランは胸の高ぶりを抑えられない。
　それを見て、タメリアは笑う。

「はは、緊張とかじゃないんだ」

「もちろん！」

「初めてでたいしたタマだね」

　驚くことはたくさんあった。正面からぶつかり合うだけが戦いではないこと、自分を負かした相手と渡り合う相手がいたこと、ノーマークだった選手が勝ち残ったこと……
　エランにとって、しかしそれは怯む理由にはならない。

　まだまだ、知らない強い相手がたくさんいる。
　冒険者が、魔導士が、魔力すらない人間が。まだまだたくさんいるのだ。

　だから、エランは……

『まもなく、Ｄブロックが開始となります！』

　聞こえてきた司会の声に、軽く息を整えて……舞台へ続く道へと、足を踏み出した。