史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

249話 師匠の弟子と師匠の弟子

　いきなり現れた、謎のエルフ。多分先生が連れてきたらしいエルフの男。
　まあ、それはいい。それはいいよ。エルフが世間からどんな存在で見られてるとか、先生とどんな関係なのかとか、気になることはあるけどまあいいよ。

　問題は、このエルフが……グレイシア・フィールドの……師匠の、弟子だと言い放ったことだ。
　しかも、一番弟子だと？

「そんなわけで、よろしくぅ！」

　師匠と同じエルフ……それに、いろんな場所でいろんな影響力を残している師匠だ。確かに私以外にも、弟子がいてもおかしくはないのかもしれない。
　でも……それが、こんな……いかにもふざけた感じの男……？　しかも、一番弟子……？

「あんたが、師匠の弟子……？」

「んん？」

　気づけば、私は立ち上がり、エルフの男を睨みつけていた。
　他のみんなとは違って、私は体を拘束されていないから、自由に動かせる。

「お、おいフィールド……」

「先生は黙っててください」

「……」

　先生が、居心地悪そうに私に声をかけてくるけど、私はそれを切り捨てる。肩をすくめて、先生は額に手を当てた。
　なるほど、さっきから先生が私をチラチラ見ていたのは、このためか。

　師匠の一番弟子、私の前に、師匠の一番弟子を名乗る謎のエルフが姿を現す。それを想像して、気が気でない状態だったんだろう。

「えぇとえぇと、キミは？」

「……エラン・フィールド。グレイシア・フィールド師匠の一番で……」

「あぁあぁ、エラン！　話には聞いてるよ！　黒髪黒目の珍しい人間が、グレイ師匠の弟子を名乗ってるんだって！」

　私が、自己紹介を……師匠の一番弟子だと言い切る前に、エルフの男は手を叩いた。思い出した、とでもいうように。
　そして、言うのだ……師匠の弟子を名乗る人間がいる、と。

　それは……私に対する挑戦かなにかだろうか？　それに……

「ぐ、グレイ、師匠……？」

「ん？　あぁ、グレイシア師匠だと長いから、まあまあ愛称みたいなもんだよ。もちろんもちろん、師匠公認だよ」

　まるで、自分と師匠の仲の良さを見せつけるように、師匠を愛称で呼んだ。
　グレイ、師匠……なんだよその愛称、ちょっとかっこいいじゃんか……！　くっ……！

　だけど、なんだこのモヤモヤ感……！

「で、キミがグレイ師匠のなんだって？　さっきなんかなんか、言いかけてたけど？」

「……グレイシア師匠の、一番弟子」

「へぇ、一番弟子と来たか」

　一番弟子だと言い放った私を見るエルフ男の目は、まるで私を値踏みするように細められている。あのきれいな瞳に見つめられたら、嬉しくなっちゃうはずなのに……
　なんだろう、この寒気は。

　私の知っているエルフとは、違う。もしかして、レジーみたいに、何者かがエルフに化けているんじゃないか？
　そう思ってしまう。それとと同時に、直感があった……この人は間違いなく、エルフだと。

　矛盾した思いが、自分の中で回っている。

「そう。私より前に弟子がいたなんて聞いたことない。私が師匠の一番で、唯一の弟子」

「そういう思い込みはよくないなぁ。弟子がいなかったってのも、それはそれは"人間の"って意味だろう」

「エルフの弟子がいたなら、そう言っているはず」

「人間の小娘に自分のすべてを話す義理があると？」

「……」

「……」

　私とエルフの男は、睨み合う。その間、誰も言葉を発しない……いや、発せない。
　言葉の自由を縛られていない先生も、なにを話せばいいのかわからないんだろう。筋肉男は、知らない。

　この人が本当に師匠の弟子なのか、わからない。でも、証拠がない。名乗るだけなら誰だってできる。

「師匠のことだから、弟子入りしたいって人は何人もいたんだと思う。私以外に弟子はいないっていうのも、人間のって意味ならまあ理解はできるよ。
　師匠、そういうの抜けてるとこあるし」

　そう、考えてみれば師匠は、結構抜けている。私に世間の常識ってやつを教えてくれたけど、それでも知らないことは多い。
　人間とエルフの確執なんか、その最たるものだ。師匠もエルフだから話しにくかったのかもしれないけど、せめてちょっとは教えてほしかったなー。

　だから、私以外の弟子の存在はまあ、認めてもいい。ただ……

「あなたみたいな、チャラチャラしたやつが師匠の弟子なわけない！」

　師匠の弟子だというのなら、もうちょっとシャキッとした人のはずだ！　私のように！　そう、私のように！
　でもこの人は、全然そんなことない。言葉遣いも、雰囲気も。

　それに、話を聞かせるためだからって、みんなの体の自由を操るのは……どう考えても、やりすぎだ。

「ほぉほぉー……じゃあなにかい？　あんたが師匠の弟子だなんて私は認めない……ってやつかい？」

「そ……まあ、そうなる、かな」

「オレオレは別にキミに認められなくても問題ないんだけどねぇー……認められないと、どうなるんだ？」

　ぐぬぬ……こいつ、やっぱりチャラい！　私こいつ嫌い！
　私が認めないとどうなるか、だって……？

「師匠の品位を貶めるようなことは、許さない！」

「許さない、ね」

「そうよ！」

「オレオレは、自分の態度を改めるつもりなんてさらさらさらさらない」

　頑なに、この態度を変えようとしないエルフの男。
　くそっ、変な喋り方しやがってぇ！　こんなんで師匠の弟子を名乗るなんて！　もう我慢できん！

「第一、今のって全部ブーメランだよね。キミがグレイ師匠の弟子だってのも、キミが勝手に言ってるだけってことも……」

「だったら……」

「！　お、おいフィールド……」

「だったら、私と勝負しなさい！」

　我慢できなくなった私は、感情に任せたままに、杖を抜き杖をエルフの男に向け……勝負しろと、叫んだ。