史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

238話 魔獣を操る存在

　首に浮かんだ紫色の光は、輝きを増し……レジーは、苦しそうな表情を浮かべている。その理由は、一つ……レジーが、術者わたしの意にそぐわないことをしたから。
　それは、私の質問に答えない、というものだ。

　『絶対服従』の魔法をかけられた者の首には、紫色の首輪が浮かぶ。それは実際にハメられているわけではなく、首輪のようなもの、という表現が正しいかも。
　それは、術者の意に従わない者に、激痛を与える効果を持つ。

　それも、ただ痛みを与えるってわけじゃない。

「それは、肉体じゃなく精神への痛みが主だって、師匠は言ってた。
　だから、そのままだと……死んじゃうかもよ？」

「！」

　師匠が手本に見せてくれたとき。モンスターは師匠に『絶対服従』の状態となり、師匠の言葉に従うことになった。でも、いくら人に近いとはいえモンスターはモンスター……あまり複雑な内容は理解できない。
　だから、理解できない命令に従えず……首輪からの激痛にもだえ苦しみ……

　最後には、死んでしまった。

「まあ、術者わたしが痛み出すのやめろって思えば、痛みは流れなくなるみたいだけどね」

「っ、はぁ、はぁ……！」

「で、どう？　言う気になった？」

　あんまりこういう、拷問みたいなことはしたくないんだよね……私、人の苦しむ顔見て喜ぶような趣味は持ってないし。
　ただ、レジーの場合は強情だから、強硬手段を取るしかないわけで。

「っ、てめえ、頭おかしいんじゃねえか……！？」

「たくさんの人を殺したあんたには言われたくないな」

　殺人鬼に、頭がおかしいと言われるなんて、心外だなぁ。もう一回痛みを流すぞこら。
　けど、あの様子だと本気で、死をも覚悟してる感じだったよなぁ……

　……本当なら時間をかけてやりたいところだけど、そろそろ、か。

「このままここにいたら見つかっちゃう。だから、ルランはここから逃げた方がいいよ」

「！　なんだと」

　ゴルさんや先生は、魔獣の後始末を兵士さんたちに任せて、本格的に私を捜しているみたいだ。私の魔力を辿れば、ここまで来るのも時間の問題だ。
　そうじゃなくても、『絶対服従』の魔法を使った影響で、この辺りには変な魔力の気配が残っている。いつ、誰が来てもおかしくない。

　だから、ダークエルフであるルランは早くこの場から離れた方がいいと思う。

「ここを捜しに来た人に捕まりたいんなら、止めはしないけど」

「！　誰が……！」

　よかった、私もルランが捕まったらまずいしね。ルランとルリーちゃんはよく似ているから、ルランの顔を見たゴルさんや先生からルリーちゃんへとたどり着かれるかもしれない。
　まあ、ダークエルフは特徴が似ているから、そういうものだと力説すれば押し通せなくはない気もするけど。

　だとしても、ルリーちゃんがルランを「お兄ちゃん」なんて呼んだらおしまいだもんな。

「だが、俺もこいつにまだ用が……」

「わかってる……ルランがまたこいつになにか聞きに来れるように配慮するし、なんなら私がルランの代わりに聞いといてあげるから」

　このままレジーを捕まえれば、ルランが来るのは難しくなる。そして、私がルランのためにできることがあるかも、実際のところはわからない。
　でも、こうするしかないんだ。

　私を経由して聞きたいことを聞きだせば、ルランとしても私にだけ会いに来ればいいから、手間が省けるだろうし。

「だが……大丈夫、なのか。こいつは……」

「安心していいよ。『絶対服従』の魔法は、一度かけたら永続的に効果は続く。効果を切るには、術者わたしが魔法を解除するか、魔法をかけられた者が死ぬか……
　レジーには、もう変なことはできないよ」

「……そうか」

　ただ捕まえても、レジーなら簡単に抜け出してしまうかもしれない。そうさせないための、『絶対服従』の魔法。
　この魔法をかけられている限り、私の命令には逆らえない。だから「なにもするな」とか「反抗するな」とか命令しておけば、レジーはもうなにもできない。

　もちろん、自死もさせない。

「なら……一旦、お前に預ける」

「あり、もうちょい引き下がるかと思ったのに」

「……なにされるかわかったもんじゃないからな、おっかない」

　私に背を向けて、ルランは笑うように言う。人をおっかないなんて、ひどいこと言うもんだ。
　それからすぐに、ルランは屋上から飛び降りていった。そして、その直後だ。

「エラン！」

「フィールド！」

　私を呼ぶ二人の声が、聞こえてきたのは。屋上の扉が開いて、ゴルさんと先生が姿を現す。
　二人とも、目立った怪我はない……よかった、あの距離からじゃ怪我の具合までは見えなかったから。

「あ、二人とも～」

「あ、二人とも～、じゃない！　どこ行ってたんだ！」

「ここだよ？」

「そうじゃなくて……はぁ？」

　目つきの鋭くなった先生は、なぜか頭を抱えていた。元から目つきがキツイので、怒っていてもあまり変わらないように見える。
　その隣のゴルさんは、私を軽く睨みつけたあと……私の隣で、拘束されているレジーを見る。

「その女は？」

「さっきの魔獣を、操っていた人だよ」

「そうか、魔獣をあや……！？」

　私以外に、見知らぬ人がいる……だから、誰だと聞くのは当然だ。その正体を、正直に答えると。
　ゴルさんも先生も、言葉を失って固まっていた。

　……まあ、魔獣を操る、なんていう時点で、驚きを超えちゃうよね。

「ま、魔獣を……あや、つって……？　どういう……」

　魔獣は、魔物が魔石を取り込みさらに凶暴化したもの……それを操る存在なんて、考えもしないだろう。
　というか、操れるなんて発想にすら至らないだろう。私だって、なにかの間違いかと思ったんだし。

　でも、今回のことといい、ルリーちゃんの過去の話といい……魔獣を操る人間がいる。それは、確かなことだ。