史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

221話 ダークエルフを殺す者

　銀色の髪は、黒色へ……緑色の瞳は、黒色へ。尖っていた耳は、普通の耳へ……
　背格好こそ変わらないけど、決定的にその姿が変わっていく。ダークエルフでも、エルフでもない。

　間違いなく、人間。それも……

「あいつらと、同じ……」

「てか、さっきからその口ぶり、なんなの？　ホントに知り合いなんじゃないの」

　この人が、自分のことをダークエルフと認識させたり、人間と認識させたり……今だって、私に黒髪黒目の人間だと、認識させているだけの可能性はある。
　でも、なんでだろう……今の姿が、彼女の本当の姿だと、思えた。

「……私が、一方的に知ってるだけだよ」

「一方的ぃ？　あぁ、ダークエルフのお友達がいるんだっけ。なら、ソイツから聞いたわけだ。
　どんな風に故郷が滅んだのか、仲間が死んだのか、ちゃんと聞いたの？　なんなら、アタシが事細かに話してやろうか？」

「……！」

　ケラケラと笑う、そいつの顔を見ていると……勝手に体が動いた。
　一定に空いていた距離を詰め、魔力で強化した拳を、そいつの顔面へと叩き込む。

　だけど、隙を突いたはずの攻撃は、安々と受け止められてしまった。拳が手のひらに打ち付けられ、パァンッと乾いた音が響いた。

「おーこわ。そんなかっかすんなよ」

「くっ……」

「お、おい、なんだあれ？」

「喧嘩かしら？」

　余裕を浮かべるその表情が腹立たしくて、逆の手を握り締める。だけど、周囲の声が聞こえ、一瞬躊躇してしまう。
　そうだ、今は別に、人払いの結界が張ってあるわけじゃないし。ランノーンだって、認識を変えているだけで見えていないわけじゃない。

　ここで暴れれば騒ぎになる……そう思ってしまった矢先、額に鋭い痛みが走った。

「っ、いった……！」

「おいおい、感情任せに突っ込んできたなら、余計なことは考えちゃだめだろ？」

　一瞬別のことに気を取られた隙に、ランノーンに反撃をくらってしまった……！
　たまらずその場でよろけてしまうと、受け止められていた拳を無理やり振り払われ、それを気にする間もなくお腹に膝を打ち付けられた。

「！？　げぁ……！」

「ほらほら、どうした、やる気なんじゃないのか？」

　くっそ、感情任せに突っ走った結果がこれか……！　涼しい顔しやがって……！
　私は、お腹を守るように前かがみになり、後ろに下がりながら太ももに差してある杖に手を伸ばす……

　けど、手の先が杖に到達するより先に、手を蹴り上げられてしまった。

「っつ……！」

「ははぁ！　やっぱ魔導士ってのは、魔導が使えなきゃ怖くもなんともねえな！」

　ダメだ、私の動きが読まれているみたい……！　こいつ、戦い慣れしている。
　それに、まるで今までも魔導士を相手にしてきたかのような発言だ。魔導士は、魔導の杖さえ取らせなければ怖くない、か。

「ちょっと、まずいんじゃない？」

「だ、誰か憲兵を……！」

　周囲にも、異変が伝わったみたいだ。派手になっていく"喧嘩"に、騒ぎも大きくなる。
　ただ、ここで憲兵さんが来て、ランノーンを捕まえてもらえば……ダークエルフの故郷を滅ぼしたり、殺したってことがわかれば。周囲のダークエルフへの反応も、変わるんじゃないか。

　そう、思った……

「おいおい、野暮なことすんなよ……！」

　だけど、私の考えなんてきっと、筒抜けだったのだろう。いや、私のことなんて関係なかったのかもしれない。
　ランノーンは、手を天へと掲げると、凶悪な笑みを浮かべた。次の瞬間……違和感が、全身をめぐる。

「な、なんだ？　体が……」

「お、おい、動かねえぞ？」

「どうなってるの？」

　困惑した、人々の声。みんな、その場に固まったように動かない。いや動けない。
　それでも、意識ははっきりしているみたいだ。

　まるで、これから起こることを、じっと見ていろとでも言うように。その上で、邪魔するなと言うように。

「っ、なんのつもりか知らないけど……！」

　私は、体は動く。だから、なにをしようとしているか知らないけど、ランノーンを止められるのは私だけだ。
　魔導士ってのは、魔導に頼り切りな人もいるけど……体術も鍛えてこそ、真の魔導士だとは師匠の言葉だ。

「さっきは油断したけど……」

　集中しろ。さっきは感情的になっちゃったけど、落ち着くんだ。
　ルリーちゃんになにかするつもりなら、許さない。許さないままに、落ち着いてあいつを捕まえる！

　もう一度、懐にまで距離を詰めて。今度はフェイントを交えながら、確実にダメージを与えていく。
　まあ、私の場合考えながら動くと動きが鈍る、って師匠に言われたことがあるから、あくまで筋道を立てるだけ……

「ん、なんか揺れてる……？」

　ふと、地響きを感じた。それは私だけが感じたものではなく、周囲の人々も反応を見せている。
　動けない中で、次第に揺れは大きくなっていき……立っているのも、やっとなほど。動けない人たちは、良くも悪くも倒れられないけど。

　なのに、ランノーンだけは平然と立っていた。

「なにをしたの！」

　この状況で、平然と立っているなんて……彼女がなにかしたに、違いない。
　彼女は、くくっと笑って、私をバカにするように舌を出した。

「アンタのお友達のルリーちゃん……生き残りのダークエルフを消すのが、アタシの仕事だ。
　けど、この国にはソイツ以外にも、ダークエルフがいるだろう？」

「！」

「けははっ、アンタわかりやすすぎ！　だからまあ……
　わざわざ探し出すのもめんどくさいから、全部ぶっ壊してやろうと思ってね」

　直後……地面が、盛り上がる。すぐ近く、一部が盛り上がり、それはだんだんと大きくなって……
　ついには、地面が割れた。

　なにかが、地面の中から、地上へと出てきたのだ。

「さあ、出番だオミクロン！　全部、ぶっ壊しちまいなぁ！」

「……っ」

　割れた地面の中から、姿を現したのは……見上げるほどの、巨体。
　全身が白く、ゴーレムを思わせる姿……でも、ゴーレムとは明らかに違う"意思"を感じる。

　こいつは……もしかして……

「魔獣……！」

　町中に、現れた魔獣……それは、圧倒的な圧力を放っていた。