史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

189話 若干の気まずさ

「はぁーっ、おいしかった！　お兄ちゃん、ありがとー！」

「あぁ」

　クレープを食べ終わった私たちは、買い物のためにお店に寄っていた。そこで、ビジーちゃんは手渡されたメモを取り出す。
　一人での買い物だ、忘れ物がないように、食材などを書いたメモを手渡されていたらしい。これなら、私たちにも買うものがわかる。

　メモを頼りに、買い物を済ませていく。さすがに買い物分のお金はビジーちゃんが貰っていたようで、それで支払った。
　荷物も、ビジーちゃんが持っている。一人だけのおつかいなだけあって、量はあまり多くはなかった。

　私が持つーって言ってる姿は、かわいらしかったなぁ。

「ふんふんふ～ん♪」

　鼻唄を歌うビジーちゃんは、見るからに上機嫌だ。私はともかく、ダルマスもなんか子供に優しかったし、優しいお兄ちゃんのイメージが強かったんだろうな。
　私としても、いい時間を過ごしたなって感じた。

　今ビジーちゃんは片手に袋を持っているので、残った手は私と繋いでいる。小さく、柔らかい手だ。

「ビジーちゃん、今日は楽しかった？」

「うん！　でも、二人は……わたし、でーとの邪魔しちゃったんじゃ、ない？」

「！？」

　果たして今日、ビジーちゃんは楽しんでくれたのか……買い物に付き合った結果どう感じているかを聞いたら、晴れやかな笑顔でビジーちゃんは答えてくれた。
　だけど、その直後にビジーちゃんから、思わぬ言葉が返ってきた。

　で、デートって……この子は、どこからそんな知識を……

「べ、別にデートじゃないよー。お出かけだよ、お出かけ」

「？　男の人と女の人が一緒にお出かけしてたら、それはでーとじゃないの？」

「ぬっ」

　ビジーちゃんからの鋭い指摘……なんだか、似たようなことを誰かに言われたなぁ。うん、ノマちゃんに似たようなこと言われた気がする。
　男の子と二人きりで出かけるなら、それはデートだと……ノマちゃんは興奮していた。

　結果張り切ったノマちゃんが、いろいろコーディネートしてくれたわけだけど。これがデートだと、ビジーちゃんにすら見えているわけか……

「それに、これでーとだからお姉ちゃん、そんな気合い入れたかっこうしてるんじゃないの？」

「んなっ」

　さらに、ビジーちゃんの指摘は続く……え、これ気合いの入った恰好なの？
　そりゃ、少しはおしゃれしていると思うけど……これは、そこまでではないはずだよ。ノマちゃんだって、あんまり気合いが入ったって思われないように、調整してくれたんだし。

　それが……ビジーちゃんから見て、気合いが入った格好に、見えるのか……！

「え、あ、いや違うよ！？　私はそんな、めちゃめちゃ気合い入れたわけじゃ、ないからね！？」

「……わかっている」

　なんでか慌ててしまい、ダルマスに弁明する。これじゃあ、私が今日のお出かけ……他から見たらデートに、めちゃくちゃ気合い入れて来た、みたいに思われてしまう！
　今日のお出かけが楽しみではなかった、とは言わないけど、だからといって変に誤解されるのは困る！

　わかっているのかいないのか、ダルマスは目を合わせてくれないし！
　うぅ、なんだこの……胸の中のもやもや！　勘弁してくれよぉ！

「あはは、お姉ちゃんもお兄ちゃんも、顔真っ赤！」

「「真っ赤じゃない！」」

　二人の声が、ハモる。ふと顔をあげると、ダルマスはまたも顔をすぐにそらしてしまったが。その耳が、赤くなっているのが見えた。
　ただ、ビジーちゃんの位置からは、ちゃんと顔が見えているのだろう。

　無垢な女の子なだけに、悪気はないんだよなぁ……すっかり、振り回されてしまっている。

「あ、ついた！」

　と、ビジーちゃんの声に自然と視線が動く。ビジーちゃんの見ている先は、目的地……宿屋ペチュニアだ。
　魔導学園に入学するまでは、ここで寝泊まりをしていたんだ。なんだか懐かしいな。

　ビジーちゃんは、私とダルマスとを交互に見て、にっこりと笑う。

「お姉ちゃん、お兄ちゃん、ありがとう！　二人とも、寄っていく？」

「……いや、今日はいいかな」

　今日はタリアさんはいるのだろうか。ビジーちゃんを連れてきたのは私だし、結果的に住み込みで働かせてもらってるなら、その件についてお礼も言いたい……けど。
　さすがに、今日はちょっと躊躇してしまう。なんせ、この格好で男の子とお出かけしているのだ。

　良からぬ勘繰りをされても困る。ビジーちゃんにさえ誤解されたのだ、タリアさんなら変な方向に察してしまう可能性が高い。
　その上、タリアさんはクレアちゃんのお母さんだ。私が、休日に男の子と出かけていた、と情報が渡る可能性もある。

　今日、ダルマスと……というか男の子と出かけることは、ノマちゃん以外知らない。

「そっかぁ」

「また、時間があるときに来るからね」

「うん！」

　残念そうにしていたビジーちゃんだったが、頭を撫でて優しく語りかけると、どうやらわかってくれたようだ。
　それから、手を振りながら家に帰っていく。今はあそこが、ビジーちゃんの家なんだ。

　……さて。ビジーちゃんがいなくなったことで、またダルマスと二人きりになってしまったわけだけど。

「……」

「……」

　なんだろうね、この気まずい雰囲気。ビジーちゃんと会う前より、今のほうがすごい気まずいんだけど！
　周囲は、だんだんと暗くなってきている。もうお昼も過ぎて、夕方になろうというところ。

「……そろそろ、戻るか」

「そ、そだね」

　お互いに、若干の気まずさを感じながら……私たちは、学園へと帰宅する。
　自分の部屋に戻ったあと、なにがあったのかどうだったのか、とノマちゃんから質問攻撃にあったことは、言うまでもない。