史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

141話 予期せぬ乱入者

　ルリーちゃんの、なにを知っているのか……そう聞かれ、私は言葉に詰まってしまったのだ。
　ルリーちゃんと友達でない、という気持ちは微塵もない。私とルリーちゃんは、友達だと、そう思っている……いや、思っていた。


『なにも知らない、なにも聞いてない。
　それでよく、友達だなんて言えたもんだな！』


　ルランの言葉が、私の頭の中で反響している。
　なにも、知らない……だってそれは、その通りだったから。

　ルリーちゃんの家族のことも、過去になにがあったのかも……ルリーちゃんのことは、なにも知らない。
　彼女がダークエルフだと、ただそれだけだ。私だけ……というわけじゃないけど、秘密を知って、知った気になっていた。


『お前があいつの、なにを知ってるんだ？』


「わた、しは……」

　ルリーちゃんの、友達だ……でも、その言葉が言えない。
　友達だという気持ちに偽りはなくても。これが本当に、友達という関係なのか？　そう、思ってしまった。

　私にとって、この国に来て……いや、これまでの人生で二番目の友達。それは、間違いないはずなのに……
　ルリーちゃんのことをなにも知らないのに、友達なんて……

「すっかり元気がなくなったな。やはり……」

「相手のことを全部知らないと友達じゃない。
　……なんてワタシは、傲慢だと思うけどなぁ！」

「！」

　私のものでもルランのものでもない、声が聞こえた。
　校舎裏に響く声は女性のもので、どこから出てきたのだろうと視線を動かす。直後、その声の主が姿を現した。

　ドンッ、と、なにかが落ちてきたのだ。
　そのなにかは、人の形をしていて……なびく銀色の髪は、こんな状況でも目を釘付けにして。腰に手を当て、堂々と立つ女性はニッと笑っていた。

「……リーサ」

「やあやあ、バカルラン。こーんなとこでなにしてるのかな」

　声のトーンが一段と落ちて、ルランは目の前の女性を睨みつけた。リーサと呼ばれた女性は、自分に向けられる敵意を理解しているのかいないのか、ニコニコ笑いながら手を振っていた。

　露出の多い、格好だ。そこから見える褐色の肌。銀髪、緑色の瞳、尖った耳……
　間違いないダークエルフだ。

　しかもこの二人、知り合いみたいだ。

「お前、どうやってここに……」

「探してたんだよー、バカがバカやってるって知ってさ。
　あんた、自分のしてることわかってる？　妹の思いを踏みにじってんだよ」

「お前には、関係ない」

　あらら、なんか浅からぬ因縁がある様子だ……
　というか、ルランはいい加減離してほしいのだけど。

　二人はしばし睨み合いを続けたあと、動きがあった。
　目の前にいたリーサが消えた……かと思ったら、私はバランスを崩す。私を捕まえていたルランが、私を突き放して離れたからだ。

　バランスを崩して倒れそうだったところを、リーサに支えられる。
　少し離れたところに着地したルランの頬は、切れていた。

　もしかして、今の一瞬で、ルランとの距離を詰めて、攻撃したのか？　ルランも、それをもろに受けないために離れた。

「大丈夫？　ごめんねー、あのバカが」

「え、あ、ううん」

　親しげに話しかけてくるリーサからは、敵意はまるで感じられない。
　私を助けてくれた……ってことで、いいのかな。

　舌を打つルランが、私たちを睨んでいた。

「リーサ、なぜ人間を助ける。そいつらは……」

「わかってるよ、人間が私たちになにをしたか。
　でも、全ての人間がそうじゃない。わかってるでしょ？　なのに、誰彼構わず人間を……」

「人間は、オレたちダークエルフを誰彼構わず迫害したのに、オレたちだけ我慢しろっていうのか！？」

　……話が、見えてこないようで見えてきた気がする。
　ルランが"魔死事件"を起こすのは、魔石による進化が人間にも適用されるかを確かめたいから。……でも、それならあんなに多くの人たちを犠牲にする必要はない。

　あんなにたくさんの人たちを殺したのは……人間に迫害されたという、ダークエルフとしての復讐が目的だったのか？
　そして、その復讐心を我慢できずに……

「少し落ち着きなよ。こんなことしたって、なんにもならない。
　許せなくても、それを憎しみで返したら、それはずっと終わらない……」

「それ以上オレの邪魔をするなら、お前でも容赦はしないぞ」

　落ち着かせようとするリーサの言葉は届かずに。ルランは、聞く耳を持たない。
　リーサの方も、もはや口を開くことはない。これ以上の説得は無駄だと思っているのか。

　ともあれ、ここでルランと戦うことになっても……私は、ルランを止めようとしているリーサに加勢する。助けてもらったしね。
　いくらルランでも、二対一で挑んでは来ないだろう。

　……私がそう考えているなら、ルランもそう考えているのは必然だった。

「ちっ、やめだやめ。お前とどうこうするつもりはない」

「なら、おとなしく……」

「それも断る」

　その直後、視界が……いや、ルランの姿が歪む。まるでそこにあるのが幻であるかのように、ルランの体が揺れ……薄くなっていく。
　リーサが手を伸ばすが、もう遅い。その手が届いた先には、なにもなかった。

　ルランがいたはずの場所には……なにも、なかった。そこにいたはずの人物が、こつ然と姿を消していた。
　なんらかの魔法で退避したのだろうか。ルランが、ずっと幻だったってのは考えにくいし……瞬間移動とか、そんな感じの。

「……バカ」

　さっきまでルランがいた場所を見つめ、そう呟くリーサの姿は……どこか、寂しそうだった。