史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

138話 世界は未知に満ちている

　ルリーちゃんのお兄さん……エルフがいないこの国で、学園で、なんでわざわざダークエルフの彼は姿を見せた？
　以前の魔獣騒ぎは、自分がやったと、自分で言った。その行動の結果、魔獣がルリーちゃんを殺そうとした……ルリーちゃんを、手に掛けようとした。

　いくらルリーちゃんのお兄さんでも、許せないことだ。それに、魔獣を学園に放った方法や、目的はなんだ。
　本当なら、先生たちの前に連れて行って聞き出したいが、それができない……！

「どうした、なにを迷っている？」

「……意地が悪い！」

　この人、私が捕まえることができないのをわかっていて、余裕に構えている……！
　くそ、ルリーちゃんのお兄さんじゃなかったらぶん殴ってやるところだ。

　いや、そもそも、だ。

「なんで、あんなことを……」

　魔獣騒ぎを起こした理由は、なんだ。一歩間違えれば、大惨事になっていた。それほど、強大な魔獣だった。
　お遊びとか、そんなものじゃ片付けられない。

　質問に、答えろ……その私の気持ちは、わかっているはずだ。でも彼は、笑みを浮かべたまま……口を開かない。
　それどころか、懐に手を入れ、なにかを取り出す。なにか、武器でも取り出すんじゃないかと、警戒したけど……

「……魔石？」

　それは、魔石だった。なんの変哲もない……という言い方が正しいのかはわからないけど、普通の魔石だ。
　なんだ、私の質問と、なんの関係があるんだ魔石。それとも、関係なしに出しただけか？

　不審に思う私に構うことなく、お兄さんは魔石をポンポンと手のひらで跳ねさせ、遊ぶ。

「魔石とは、なんだと思う？」

「……は？」

　それは、脈略のない質問だった。いきなり、なんの話だ。
　というか、先に質問していたのは、私だろう。

　質問に答えない私を無視して、お兄さんは続ける。

「続けて聞こう。魔物とはなんだ？」

「なんだ……って言われても」

　またも質問。しかも、さっきは魔石のことを質問したのに、今度は魔物についてだ。
　そもそも私の質問との結びつきもない。私の質問に答えてくれないのに、私がお兄さんの質問に答える義理はない。

　けど、ここで私が答えないと、話が進まなさそうだしな……

「ただ魔物はなんだって言われても、答えようが……」

「なら、質問を変えよう。
　魔物はどうやって出現する？」

　魔物は、どうやって出現する……か。
　その答えは、午前中にこの目で、見てきたばかりだ。

「それは……モンスターが、魔石を食べることで……」

「そう！　モンスターが魔石を……正しくは魔石に込められた魔力を取り込むことで、魔物と化す。これは常識だ。だが、常識の向こう側に目を向ける者は少ない。
　……なぜ、モンスターが魔石を取り込むと、魔物に変化するのだと思う？」

「……」

　質問に質問を重ねられるうち、次第に私はその質問に呑まれていた。考えたことが、なかった。
　モンスターが魔石を取り込むと魔物になる。それを教えられ、そうなんだと……特に、疑問に思うこともなく。

　そして実際に、魔物になるモンスターをたくさん見てきた。そういうものだと、知識はあった。

「オレも初めは、疑問だった。そしてこう思った……なぜ、こんな当たり前のことを疑問に思わなかったんだ、と」

　確かに……言われてみれば、その通りだ。なんで、疑問に思わなかったんだろう。
　モンスターが魔物になることは理解しても……その理由まで、知ろうとは思わなかった。

「だが同時に、こうも思った。あぁ、なんて素晴らしいのだろうと。
　そうだろう、考えてみれば当たり前に思っている物事……それも、視点を変えれば未知に満ちている。
　この世には、まだこんなにも胸踊る疑が満ちているのだと！」

　だんだんと、その言葉には熱が帯びてくる。クールな人だと思っていたけど、こんなテンションも出せるんだ。
　あれだ、自分が興味あることには、途端に口達者になるタイプだ。

「魔石とは、魔力を蓄え力を振るうことを可能としたもの。言わば、魔力の貯蔵庫と言える。
　場合によっては、一個人が保有する魔力量など優に超すだろう」

　お兄さんは、ニヤリと笑みを浮かべた。

「モンスターは元々、魔力を持っていない。
　魔力のないもの、その体内に、魔石に溜め込まれた膨大な魔力を流し込む……
　すると、どうなるか」

「……それ、って……」

　モンスターは元々、魔力を持っていない……今、お兄さんが言ったとおりだ。モンスターは、人とは違って魔力を保有していない。
　そこに、魔力を流し込む……そこでようやく、私はお兄さんが言おうとしていることを、理解した。

　魔力を持たないモンスターが、魔力を得る……外部から魔力を与えられる。そうすることで、モンスターは魔物となるのではないか、と。
　それと同じ理屈で、魔物がさらに膨大な魔力を得ることで、魔獣となる……

「モンスターは魔石を取り込むと魔物になる……ならば、人ならどうなるか？　気にならないか？」

　気にならないか、と言われても……気になったからって、どうなんだって話だ。
　そもそも……

「でも、人は……」

「そう、人は生まれながらに魔力を持っている。
　程度の差はあれ、魔導を扱うことができるか否かの違いはあれ……少なからず、魔力を有している」

　人は、モンスターと違って元々魔力を持っている。そんな存在に、外部から魔力を与えたところで……
　……あれ？

　人に、外部から魔力が流し込まれる……あれ？　なんだろう、なんだかすごい、引っかかる。
　人が、その人が元々持つ魔力の保有量は決まっている。その保有量を超える、魔力を与えられてしまったら……

「だからこそ、気になるだろう？　魔力を持った人間に、その貯蔵量を超える魔力を流し込んだらどうなるだろう、と」

「……っ、まさ、か……！」

「ある者は……いやほとんどは、体内に保有できる魔力量を超えると、内側から魔力による暴走が起こる。結果として、その者を死に至らしめた。
　それが人間の限界……いや、モンスターもそうだったのかもしれんな。我々が知らないだけで、魔石を取り込んだモンスターも死んでいるかもしれん。今いる魔物の数以上に、な。
　モンスター自身の魔力の限界量を超え、進化したのが魔物……人間にも、そういった進化が起こる可能性がある。そうは、思わないか？」

　……正直、この人がなにを言いたいのか。なにを言っているのか、よく理解できない。いや、理解しようとしていないのかもしれない……
　だって、重要な可能性に、気づいてしまったから。そして、その可能性は、今本人が言った言葉で事実となる。

　今この人は、『体内に保有できる魔力量を超えると、内側から魔力による暴走が起こる。結果として、その者を死に至らしめた』と言った。
　体内で、魔力が暴走し……死に至る。その現象を、私はよく知っている。

　なぜなら、ついさっきと……今朝も。今日二度も、その現象で死んだと思われる人を、見たからだ。

「あなたが……あなたが、"魔死事件"の、犯人……！？」

「ん？　あぁ……確か、オレが魔石を流し込んだことで死んだ奴らは、"魔死者"と、呼ばれているんだったな？」

「な……！」

　この、人は……認めるのか。言い訳することもなく……潔いと言えばそうなんだけど、そういう問題じゃない。
　自分が、あの凄惨な死体を生み出したと……認めるのか、この人は！

　何人……いや何十、もしかしたら百を超えるかもしれない"魔死者"。それだけの人を犠牲にしておきながら、殺しておきながら……なんで、そんな平然としていられる！？
　しかも、事件を起こした理由が……気になったから、だと？　モンスターが魔物になるように、人間にも変化が起きるかもしれない……

　それが気になったから。ただそれだけの理由で、これだけのことを、しでかしたっていうのか！？