史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

132話 誰も悪い人なんていない

「あ、魔石だ」

　黒焦げになって落ちてきた魔物は、数秒と経たずにその体は消滅した。あとに残ったのは、魔石のみ。
　魔物や魔獣が死ぬと、その体は消滅して、魔石だけが残る。つまり、今魔物は完全に息絶えたってことだ。

　私は、ゆっくりと足を進めて、そこに残った魔石を拾う。ちょっと黒っぽい。
　魔石にはいろんな色がある。この色には、なにか意味があるのか、ないのか……師匠に教えてもらった気がするけど、忘れちゃった。忘れたってことは、たいした理由はないのだろう。

　手のひらサイズより、ちょっと大きめってとこか……やっぱりというかなんというか、普通の魔石よりも大きいんだな。

「魔石か……じゃあ、倒したってことでいいんだよな」

「むしろあれで死んでなかったら、俺たちにはどうしようもできねえんじゃね」

「それな」

　後ろから、ガルデさんたちが近づいてくる。安全が確保できたので、魔力防壁から出てきたようだ。
　みんな無事なようで、よかった。

「しっかし、すげえ威力だったなぁ」

「いやぁ、あれはダンジョンで強化されてたから……」

「だとしても、さ。すでに並の冒険者なんか目じゃないほどじゃないか？」

　さっきの魔術の威力は、ダンジョン内の魔力が外よりも高濃度だから、いつもより強化されただけだ。
　でも、やっぱり魔術の威力を褒められるのは嬉しいな。

　それからガルデさんは、こほんと咳払いを一つ。

「ま、いろいろ話もあるだろうが……まずは、ダンジョンを出よう」

「そうですね、また魔物が出てこないとも、限りませんし」

　ダンジョンを出ようというガルデさんの意見に、キリアちゃんがうなずく。他のみんなも、異論はないようだ。
　またあんなのに絡まれたら、溜まったもんじゃない。

　今のところ、周囲に変な気配はないしね。

「ま、他に魔物が出てきても大丈夫だろ。こんだけ辺りがめちゃくちゃになってたらな」

「ちげぇねぇ」

　ケルさんとヒーダさんが、周囲を見て笑う。そこには、私の魔術の影響で天井が崩れ、あちこちに岩が崩れ落ちた跡がある。
　また魔物が出てきても、これじゃあ道をうまくは走れまい。

「入口まで塞がってないことを祈るけどな！」

「むぅ」

　知らなかったとはいえ、やりすぎたのは反省しているから、からかうのもほどほどにしてもらいたい。
　……あ、そうだ。

「ダンジョンを出るなら、さっきの……」

　ここを出るならば、一緒にあの死体も……と、周囲に目を向けたところで、目に映るのは当然岩の塊。
　どこで彼を発見したのかもわからないし、仮にわかったとしても……

「……こりゃあ、諦めたほうがいいな」

　落下した岩に潰されてしまっている可能性が高い。同じことを思ったらしいガルデさんが、あちゃあ、といった表情を浮かべている。
　すでに死んでいたとはいえ、その死体を潰してしまうようなことを私は……

　うぅ、ごめんなさい。

「エランさんは、悪くないですよ」

「あぁ、そこまで気にすることはない」

　ちょっと落ち込む私を、ルリーちゃんとガルデさんは慰めてくれる。
　二人とも、優しい……！

　その後、私たちはなんとかダンジョンを脱出した。落ちてきた岩が道を塞いだりしていたが、入口までは塞がっていなかったみたいだ。
　それから、私は……

「はい、これ」

「……いいのか？　仕留めたのはエランちゃんだぜ？」

「いいよ、私が持ってても仕方ないし」

　魔物から回収した魔石を、ガルデさんに渡した。冒険者の流儀はよくわからないが、魔物を倒した人がその魔石を手に入れる、というなら、私が持っていてもいいのだろう。
　でも、私には魔石を集める趣味なんて持ってないし、持っていてもどうしようもない。

　……あ、ピアさんのところに持っていけば、魔導具作るための素材にはするかも。

「どのみちこれは、ギルドに報告するために必要。でしょ？」

「……確かに、な」

　まあ、個人的な理由でなくても、この魔石はガルデさんたちに預けておいたほうがいい。
　ガルデさんたちはこのあと、ギルドに戻る。そして、今回の依頼の結果を報告する……今回起こった、不可解な現象とともに。

　なぜか先にダンジョン内にいた冒険者らしき人物、それが死んでいた事実、モンスターが屍を喰らい魔物になったという事態……それらを説明し、魔物が現れた証拠として魔石が必要だ。
　本当なら、私たちも証人として、ガルデさんたちに着いていったほうがいいのかもしれないけど……

「じゃ、この魔石は俺たちが預かる。
　エランちゃんたちは、早ぇとこ学園に帰りな」

　ここからは冒険者の仕事だからと、ガルデさんたちは私たちの同行を拒否した。元々、今日はガルデさんたちに着いて依頼をこなすだけの作業だった。
　それに、私としても今回の件は、いち早くゴルさんに届けたほうがいいだろう。

　学園の生徒なら、冒険者やダンジョンに関わる機会はそうそうないだろうとはいえ、今回のようなこともあるし。
　経過報告として、責任は私もちゃんと果たすさ。

「ガルデさん、ケルさん、ヒーダさん、今日はありがとうございました」

「あ、ありがとうございました！」

「ありがとうございました！」

「礼を言われるようなことはなにもしてねえさ。
　それどころか、悪かったな」

　今回、大変なことはあったけどいい経験だった。
　きちんとお礼を告げると、ガルデさんはどこか複雑そうな表情だ。ケルさんとヒーダさんも同じ。

「ただの魔石採集のはずが、変なことに関わらせちまった」

「そんな……ケルさんたちのせいじゃ……」

「それに、エランちゃんがいなけりゃ、みんなを守れたかもわからねぇ。情けねぇ話さ」

「……」

　変なことというのは、もちろん魔物のことだろう。
　ダンジョンにモンスターは出るとはいえ、それは一階層より下の階層での話。まさか今回、モンスターが出て、しかもそれが魔物になるだなんて、誰も思わない。

　ガルデさんが、ケルさんが、ヒーダさんが……責任を感じる必要なんて、どこにもないんだ。
　私は再度、首を振る。

「あんなの、誰も悪くないよ。あれは事故みたいなものだよ」

「そうです。私は、その……途中、吐いちゃい、ましたけど……でも、皆さんと行動できて、よかった、です」

「わ、私も！」

　私に続いて、ルリーちゃんとキリアちゃんもそれぞれ、口を開く。みんな、誰かのことを悪いだなんて、思っていない。
　互いに言い合って、私たちは、顔を見合わせて笑った。

　それから、お互いにそれぞれ握手をして……ガルデさんたちは冒険者ギルドに。私たちは学園へと戻っていく。
　二人には、いろんな意味で刺激的な時間になっただろう。私もだけど。ただ、その時間もこれで終わり……

　私にはまだ、やることが残っているけどね。