史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

122話 ボクの命の恩人

「それで、結局犯人の目星はついているのかい？」

「いんや。そもそも目撃者が被害者しかいないし、被害者は全員死んでるから、まったく手がかりないんだってさー」

　目の前の机に顎を乘せて、私はぶつくさとつぶやく。そんな私の話に付き合ってくれるのが、隣に座って苦笑いを浮かべているナタリアちゃんだ。
　その逆側に座っているルリーちゃんも、笑みを浮かべている。

　ここは、ルリーちゃんとナタリアちゃんの部屋。今私は、二人の部屋にお呼ばれしているわけだ。
　そこで、さっき生徒会で話題に上がった『魔死事件』について話しているわけで。

「ナタリアちゃんたちは、なにか知らない？」

「ボクたちも、知ってる情報は似たりよったりだよ。
　王都を騒がしてる事件だし、むしろ知らない人のほうが珍しいんじゃないかなぁ」

「ですよねー」

　生徒会に所属していなくても、事件のことはほとんどの人が知っている。私やルリーちゃんのように、この国に来たばかりでない限りは。
　そして、これだけの騒ぎとなっているのに、犯人が捕まらないどころか、犯行も続いている。

　ま、前々からいろんな人がこの事件について調べてる。
　事件の詳細を聞いたばかりの私が、いくら頭を悩ませてもわかりっこない。ただ、これまで以上に身辺に気をつけろ、ということだ。

　学園内にいれば安全だと思いたいが、突然現れた魔獣の件もある。それに、休日なんかは外にも出るだろうし。

「それはそうと、話は変わるけどさ」

「なんだい？」

「ルリーちゃん、やっぱり短い髪も似合ってるよぉ、かわいいよぉ」

「え、えへへ、そうですか？」

「本当に話が変わったね。いいけども」

　あんまり暗い話をしていても、場の雰囲気が暗くなってしまうだけだ。なので、話題を変えよう。
　それというのも、ルリーちゃんの髪型についてだ。

　以前……私と会った頃は、腰まで伸びるほどの銀髪だった。それが、今ではショートヘアとなっている。バッサリいったものだ。
　いつからだったか……確か、私とゴルさんの決闘が終わって、しばらくしてからだったか。

　結果として、初対面時のロングヘアよりも、それから髪を切ってからのショートヘアのほうが見慣れてしまった。

「そういえば、髪を切った理由聞いたことなかったけど……」

　当時は、バッサリ髪切ったことにそりゃ驚いたものだ。まあ、普段は髪はフードの中に隠しているから、ほぼショートみたいに見えるんだけどね。
　長い髪だと、みんなから隠すのに不便だろうな、とは思っていたけど。

　私の質問に、ルリーちゃんは照れくさそうに笑って……

「じ、実は……エランさんと、おそろいにしたいなって」

「ほほぅ」

　なんだ、髪を短くしたのは、隠しやすくするため、ではなかったのか。ただ、おそろいなんて言われるとちょっと照れちゃうなぁ。
　ぜひとも、みんなにも見せたいくらいかわいいけど……ルリーちゃんが髪を露わにできる場所は、限られているもんなぁ。

　ダークエルフであるルリーちゃんは、その正体を隠している。正体を知っているのは私と、"魔眼"っていうのを持っているナタリアちゃんだけだ。
　なので、正体を知っている私たちの前……部屋の中でなら、フードを取って自由に髪をさらしている。
　まあ正確には、隠さなきゃいけないのは耳なんだけど。銀髪って特徴だけなら、珍しくはない。

　普段、ダークエルフであることを隠すために、ルリーちゃんは気を張っている。彼女の被っているフードは、その人の認識をずらす魔導具であるため、フードが脱げたりしない限りは正体がバレることはない。
　けれど、油断は禁物だ。だから、こうやってルリーちゃんの気が緩む瞬間では、思う存分羽根を伸ばしてもらいたい。

「はぁー、こんなきれいな髪なのに、みんなに見せられないなんて」

「わ、私は……エランさんさえ、知っててくれれば……」

「おやぁ？　ボクはいいってのかい？」

「な、ナタリアさんももちろん！」

　……最初のうちは不安だったけど、ルリーちゃんとナタリアちゃんはこんなに仲良しになったみたいで、よかったよ。
　なにせ、ルリーちゃんの正体、ダークエルフの扱いはこの世界ではとても敏感だ。私はなんとも思わないけど、正体を知った人がどう思うかはわからない。
　だからこそ、私はルリーちゃんと同室になりたかったんだけど……

　結果として、その人に流れる魔力の気配を見ることができる、という"魔眼"を持ったナタリアちゃんと同室になったのは、助かったといえる。
　ナタリアちゃんも、ダークエルフに関して悪く思っているわけじゃないし、誰かに言いふらすこともしていないから。

　……"魔眼"かぁ。

「そういえば、ナタリアちゃんのその"魔眼"って……まるで、エルフみたいだよね」

　普段は、きれいな深い青色の瞳なのだけど……彼女が"魔眼"だと説明してくれた右目は、緑色へと変色した。つまり、両目ではなく右目だけが"魔眼"なのだろう。
　そして、そのきれいな緑色は……エルフのそれとそっくりだ。

　私の言葉に、ナタリアちゃんはキョトンとした表情を浮かべて。

「あぁ、そういえば話したことは、なかったかな」

　と、右目を手のひらで覆うようにして、軽く笑みを浮かべた。
　どうやら、ルリーちゃんは聞いたことがあるようだ。ま、同じ部屋にひと月以上暮らしていれば、そういう話にもなるか。

　ダークエルフだとバレた時点で、"魔眼"の話にはなるだろうし……そうなれば、その目の話に話題は切り替わる。
　私が小さくうなずくと、ナタリアちゃんは小さく深呼吸をして。

「エランくんになら、話しても問題はないかな。
　これは正真正銘、エルフの瞳だよ」

　自分の右目まがんについての謎を……ゆっくりと、語り始める。

「この"魔眼"は、その身を賭としてボクを助けてくれた、ボクの命の恩人……そのエルフの、形見なんだ」