史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第三章 王族決闘編

116話 知らない天井だ

「…………んん……」

　……あれ、なんだろう……目の前が真っ暗だ。
　……あぁ、目を閉じているからか。でも、なんだろう……なんだか、まぶたが重たいや。それに、背中が柔らかい……柔らかいものに、寝転がっている？

　そっか、私今、寝ているんだ。
　……なんで？

「！　エランさん！」

「エランちゃん！？」

　うぅん……私の名前……あぁ、よく知った声がするよ。そこに、居るの？
　まぶたが重たいけど、開けないと。ゆっくりとだけど……開けていく。視界に、光が差し込んでくる。

　視界の、先には……

「……知らない天井だ」

「エランさん！」

「エランちゃん、起きたのね！」

　少し視線をずらすと、そこには……ルリーちゃんと、クレアちゃんがいた。私の顔を、じっと見つめている。私が寝転がっているのは、ベッドか。ふかふかぁ。
　えっと……なんでそんな、心配そうな顔をしているんだろう？

　そもそも私、なんで眠って……

「二人とも……っつ……」

「あぁ、エランさん！」

「まだ起き上がっちゃダメよ！」

　起き上がろうとしたけど、頭の中に鋭い痛みが走る。なんだ、こりゃ。
　ここはお言葉に甘えて、寝転がったままにさせてもらおう。

「えっと……私、なんでこうなってるんだっけ」

「覚えてないの？」

「エランさぁん……！」

　二人とも心配してくれているのはわかる。特にルリーちゃんなんて、さっきから私の名前を呼んでばかりだ。
　ただ、私にはこんなにも心配してもらう理由がわからない。なんだって、私は……？

　思い出そうとする私の頭を、クレアちゃんがそっと撫でてくれる。

「エランちゃん、決闘の途中で倒れちゃったのよ？　で、運ばれて……あ、ここは保健室で、私たちは付き添いね」

「あ、ずるい、です！」

「はいはい」

　あたたかかったクレアちゃんの手が離れ、今度はルリーちゃんにバトンタッチ。ルリーちゃんの手は、ひんやりしててこれまた気持ちいいな。
　それにしても、けっとう……ケットウ……あぁ、決闘！

　そうだ私は、ゴルドーラと決闘してたんだ。それで、最後に全力で、挑んで……意識が……ダメだ、思い出してきたけど、まだ頭がぼんやりしてる。
　でも、途中で倒れたってことは……

「負けちゃったのか、私は」

　決闘に負けた……ということか。そうか……
　……負けちゃったのか。

「エランさん……」

「ん……そんな、悲しそうな顔しないでよ。負けちゃったけど、なんか不思議と、悔しくないんだ」

　これが、負けるってことか……師匠との訓練では常に負けてたけど。その時に抱いた気持ちとは、全然違う。
　年の近い子と、一対一の決闘をして……負けた。

　悔しい……はずなのに。なんだろう、どこかスッキリしている自分がいる。
　もしかして、全力を出した上で、負けたから……だろうか。全力を出しても、まだ勝てない相手がいる。それも、相手は下級魔導士相当の実力者。
　つまり……私が勝てなかったゴルドーラよりも、強い人はまだまだいる。

「そういえば、ゴルドーラ……さんは？」

「実はね、エランちゃんをここまで運んでくれたのは、そのゴルドーラ様なのよ！　それも、お姫様抱っこで！
　キャー、あのときの光景って言ったら……脳内保存バッチリなんだから！」

「むぅ」

「運んで、くれた……」

　あぁ、全然覚えてないや……初めて会ったときの印象、いや決闘中も含めた印象だと、倒れた女の子がいても我関せずで、去っていきそうだったのに。
　なんていうか、意外だ。

　でも、運んでくれた当人がいないのは、どういうことだろう。

「驚いたんですよ、ゴルドーラ様がエランさんを運んで……心配だった私たちも、後を追って。
　そしたら、ここでベッドに寝かせた後、私たちにこの場を残して帰っちゃったんですから。こっそり後を尾けてたつもりだったのに」

「へぇ……なんで、ルリーちゃんは不機嫌なの？」

「なんでかしらねー」

　不機嫌……というか、拗ねている？　はて、私はなにかしただろうか。
　……もしや、私がゴルドーラにお姫様抱っこされたことに嫉妬してる！？　え、ルリーちゃんってゴルドーラのことが好きだったの！？

「多分、エランちゃん的外れなこと考えてるわよ。
　……ま、ゴルドーラ様は先生に呼ばれてたって言ってたし、決闘の諸々について話があるんじゃない？」

「あー」

　決闘について……か。だとしたら、私も当事者なのに押し付ける形になっちゃって……なんだか、申し訳ないな。
　私も行きたいけど、これじゃあ動けそうにないし……

　……不思議だなぁ。

「決闘で、あんなに傷ついたのに。そこまで、ひどい傷じゃない？」

　まあ、巻かれた包帯であんまり傷の様子とか見えないけど。

「今は席を外してるけど、さっきまで保健室の先生がいたからね。手当てしてもらったのよ。
　そもそもの傷については……それが、結界の恩恵ってこと」

　結界の中でのダメージは、一定以上は本人にダメージが行かないようになっている……だったか。
　もしも、決闘のダメージがそのまま残っていたら……とてもじゃないけど、今こうして無事ではいられないだろう。

　なんせ、体内まで爆発させられちゃったわけだし。やっぱ鬼みたいな相手だったな。

「とはいえ、結界の中でも気絶しちゃうまで疲弊しちゃうなんて……」

「普通は、そんなことないの？」

「そりゃ、ね。結界はダメージは吸収してくれる……でも、疲労はそうはいかない。疲労が溜まれば、こういうこともあるけど……大抵は、決闘相手に気絶させられる。自分で、気絶するまでってのはあまり聞かないわ」

「そういえば、ダルマスも私のパンチで気絶してたもんねぇ」

　懐かしいなぁ……とはいっても、あれからまだひと月も経ってないんだよなぁ。
　あのときはまさか、自分がこんなことになるとは、思っていなかったよ。

　決闘して、負けて……なんてね。
　負け……

「あ……」

「どうしたんですか？」

「や、なんでも、ないよ」

　ふと、思い出す……決闘をするにあたって、避けては通れない重大な問題があったことを。
　それは、賭け……決闘開始の際に、相手に要求する賭けのことだ。

　決闘の勝ち負けは、ただ勝ち負けで終わらない。相手から要求されたものを、吞まなければならない。
　それを私は、承知の上で決闘に望んだわけで……


『私が賭けてもらいたいのは、あなたの弟、コーロラン・ラニ・ベルザへの謝罪。謝罪を要求します』

『俺が望むのは……貴様を、我が手中に収めること。
　エラン・フィールド。貴様が賭けるのは、貴様自身だ』


　お互いに、こう要求していたわけで。
　私は、負けちゃったから……

「私、ここから逃げたいかも」

「なに言ってんの、ダメよ」

　どうしようどうしよう……いや、決闘を挑んだ以上、こうなる可能性もあったんだけど……
　今になって、現実味を帯びてきた。

　あの男の雰囲気から、冗談では済ませてくれないだろうしなぁ。そもそも、決闘に冗談を持ち込んでいいはずもない。
　あぁ、私はこのまま、あの男のものになってしまうのね……


　コンコン


「はい」

　ふと、戸が叩かれた。それにクレアちゃんが返事をすると、戸はゆっくりと開かれる。
　クレアちゃん、ルリーちゃん以外にも、お見舞いに来てくれたのだろうか。ノマちゃんかな、ナタリアちゃんかな、それともそれとも……

「失礼する」

「！？」

　戸の向こう側から現れたのは、今考えていたあの男……ゴルドーラ・ラニ・ベルザだった。
　こいつぅ……さっそく、私を引き取りに来やがった！？