史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

4話 魔導の杖と思い出

　魔導学園へ行くことを決めた晩……私は部屋で、荷造りをしていた。
　すぐにこの家を出ていくわけじゃないけど、何事も準備は必要だ。
　といっても、そんなに持っていくものは、ない。

　離れた所で暮らすとはいえ、ここと王都パルデアは歩いても数時間程度の距離だ。
　もし寂しくなって師匠と会いたくなっても、すぐに戻ってくることだって……

　って、べ、別に私が寂しいんじゃなくて！
　そう、師匠が寂しいと思って！

「……ひとりで、か」

　ベッドに寝転がり、天井を見つめる。
　そういえば……師匠から離れることになるのは、初めてだ。
　基本的にずっと一緒だったし。

　もちろん、師匠がひとりで、パルデアやどこか別の場所に、泊りがけで行って、私だけで留守番することはあった。
　でも、それは長くても数日のこと。

　今回は、それとは違って……
　この静かな丘と違って、人がたくさん、いるんだよな。

「って、こんなこと考えてどうするの私！」

　違う違う、マイナスに考えるな！
　こことは違うどこかで、一人で暮らす。まだ見ぬ生活に、胸躍らせるところだろう。

　踊る胸はないけどね、なんちゃって！

「…………ひとりになったら、いろいろ考えちゃうなぁ」

　さっきは、師匠のいる手前……きっと自分でも無意識のうちに、強がっていた。
　だけど、一人になったことで、いろいろと考えてしまうことが、できた。

　果たして、私に人付き合いなんてできるのだろうか。魔導が超すごい師匠はともかく、他の子も魔導はかなり凄いのだろうか。私の魔導が弱かったり、田舎くさかったりでいじめられたりしないだろうか……
　いろいろ、考えてしまう。

　まさか、自分がこんなに物事を考え込む性格だなんて、思わなかったな。

「あと、どれだけ一緒に、いられるんだろう」

　魔導学園は、十六歳になったら通うことのできる学園だ。そして、私は今年で多分十六。
　入学するには、もちろん入学しますと言って入学できるわけではない。
　入学には試験があるらしい。

　その内容は二つ。
　一つは筆記試験、もう一つは実力試験。
　筆記試験は魔導などに関しての知識を計るもので、実力試験は魔導の力を見るもの。

　試験に落ちたら、入学は出来ない。
　だから、もし落ちてしまったら、私はまだこの家に……

「ううん、それはダメ」

　一瞬くらい考えがよぎるが、すぐに首を振って払拭する。
　試験に落ちて、入学できないなんて……まして、わざと落ちるようなことなんて、あっちゃいけない。

　私は、グレイシア・フィールドの弟子。そしていつかグレイシア・フィールドを超える女、エランだ。
　魔導学園とやらがどんなものかは知らないけど……そこに、入学すらできないようでは、師匠を超えるなんて夢のまた夢だ。

　それに……

『試験に落ちたぁ？
　はっ、そんな無能な女だったとは、がっかりだ……もうここにキミの居場所はない。いや、キミとはもう他人だ。
　さようなら』

「あわわわわわ……っ」

　もし、試験に落ちたら、師匠に愛想を尽かされるかもしれない。
　おっそろしい考えが浮かび、布団を被るけど……体の震えが、止まらない。

　もし師匠にそんなことを言われたら、私、私……！

「ぜ、絶対合格しよう……！」

　私は、必ず合格することを、心に誓った。
　大丈夫、私ならやれる。うん、大丈夫。

　ふと、手を伸ばして……鞄の隣に置いていた、杖を手に取る。
　パッと見た目は、その辺の木の棒とでも間違えそうなもの。

　でも、これは私の大切な……師匠から貰った、魔導の杖。
　長さは人によるらしいけど、私のは……三十センチくらいかな。
　それを、ぎゅっと抱きしめる。


『これは、私からのプレゼントだ』


　師匠の言葉が、蘇る。
　魔導に興味を示し、本格的な特訓をするようになった頃……師匠から、魔導の杖を貰った。

　魔導の杖と言うからには、これがないと魔力を使えない……というわけではない。
　むしろ杖がなくても、魔力を使うことは出来る。
　ならばこれは、なんのために存在するのか。


『魔導の杖は、己の魔力を制御し、暴発を防ぐために必要なものだ』

『なんか、もろそう』

『あはは、見た目はな。けどこいつは、結構頑丈だぞ。
　それに……これがなければ、あまりに強大な魔力を使おうとした時、自分の中の魔力が暴れまわって、周りや自分にも被害を起こしてしまう』

『え……それじゃ、杖がないと魔導士になれないの？』

『なにを持って魔導士と呼ぶか、人によって定義はあるが……エランの言う通りだ。日常で魔導を使うだけなら、その必要もないがね。
　だからこそ魔導士を目指す者は、多くの者が然るべき機関で魔力の扱い方を学ぶ。
　そして、師から、あるいは両親から……教育者から、魔導の杖を授かる』


　魔導の杖を貰った時に、師匠が言っていた言葉だ。
　きっと、その時言っていた然るべき機関の一つが……魔導学園。

　これらの杖は、作るのに特殊な方法が必要らしい。
　その作り方は、エランにはまだ早いって教えてもらってないけど……

　多分……私がたとえば弟子を取ったりしたときに、教えてくれるつもりなんだろう。師匠が私を弟子にしてくれたように。

「どれだけ先のことだよ、ふふっ」

　目前に迫った、魔導学園入学のことを考えていたのに……その遥か先のことまで考えて、どうするんだ。
　今考える、ことは……やるべきことは。

　……そうだ、私にはこの杖がある。師匠から貰った、この杖が。
　師匠との思い出があれば……寂しくなんか、ない。

「私、頑張るよ、師匠……」

　大事な杖を、ぎゅっと抱きしめながら……
　いつの間にか、私は眠りについていた。