料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

可能性の蝶

「オビオのもとへ飛べ！　サーカ！　俺はお前を信じるぞ」

　祖国の奪還、復興にオビオを利用したいという後ろめたさもあったが、何よりも大切な仲間を失うわけにはいかない。トウスは吠えるように叫んで、サーカに転移魔法を促す。

「しかし・・・」

　これまでの報酬で買った高価な転移魔法は、つい最近覚えたばかりだ。魔法早覚えの能力者とはいえ、練度は高くない。

「やれ！！　どうなっても、お前を恨んだりなんかしねぇ！」

　野太い声の獅子人は、そう言うと、胸いっぱい空気を吸い込んで覚悟を決めた。

「いや、俺は転移に巻き込むなよ？　ムクだって幼いのに、転移したら石の中でした、なんてのは可哀想だろ？」

　ピーターは、鼻くそを飛ばした手で、ムクの手を掴み、陰に潜むと消えた。

「わかった。ピーターとムクは置いていく。さぁやれ！！　サーカ・カズン！」

　獅子人の強引な命令を聞いて、二度目の迷いはなかった。【人探し】の魔法でオビオの位置座標を確認済みのサーカは、即座にスキルを発動して魔法詠唱を開始する。

「魔法の守りを穿て！　魔力貫通！　そしてオビオのもとへ、刹那の先へ【転移】！」

　どこぞの仮面を付けた天才魔術師のような適当な詠唱ではない。それは成功率を少しでも上げる真剣な詠唱だった。



　―――シュッ！

　結界を突き破り、上手く転送でき、安堵した矢先、状況を察したサーカは四つん這いになって嘔吐していた。

　彼女が見たのは、解剖博物館に展示されているような、縦に割れたオビオの死体だったからだ。

「ディハハ！　すげぇな、この脇差は！　持つだけで右手の武器の貫通力を上げてくれる。実質防御を無視した攻撃だったぜ！」

「伝説の脇差だから、それぐらいは当然だろう。しかしよぉ、やってくれたなぁ！　我がパーティのリーダーを殺りやがって！　こいつは俺の希望でもあったんだぞ！！　それをお前は・・・。お前はぁぁぁ！！」

　無数のスキルを発動させ、トウスは激高し、戦闘態勢に入る。

「オビオ・・・」

　厄介ごとを見つければ、首を突っ込んで解決し、腹が減ったという者がいれば料理を作って食べさせ、人々を喜ばせるオビオの笑顔が現れては脳裏に消える。

「さぁさぁ、お前も、オビオみたいにしてやるぜ」

　強力な武器を手に入れて酔いしれ、段平を舐めるゼッドの近くで、幻のヒジリがトウスにアドバイスを出した。

「トウス、気を付けたまえ。そのオーガはオビオの加速アクセラレーターも通じなかった。恐らく英雄以上の実力者だ」

　獅子人は軽く吠える。

「だったらよ。俺だってそうだぜ、聖下様。どんだけ死線を掻い潜ってきたと思ってんだ！」

　戦うコックという事で、やたらと目立つオビオにスポットライトが当たりがちだったが、実際、強敵はいつもトウスが引き受けていた事を、吟遊詩人が歌う事はあまりない。

「勝負は一瞬ですね」

　一つしかない目で、真剣に勝負の流れを見守るウメボシは、主にそう告げた。

「ほう。知ったような口を聞くじゃないか。ウメボシ」

「身体能力は遥かにトウス様の方が上ですが、あの伝説級武器がオーガの力を底上げしています。トウス様ができる事は一つ。聖魔シリーズの魔法効果で鍔迫り合いや盾受けができないのであれば、回避しつつの一撃必殺あるのみ」

「魔法の武器の詳細が分かるようになったのかね？」

「いえ、これまでの皆の会話を聞いて、そう判断したまでです」

「そうか」

「ディハハ！　いくぜぇ？」

　腰を低くして、段平を肩の高さまで上げ、引き気味に後ろにやり、力を溜める。左手に持つ魔刀金剛切りは、標準を定めるために前に突き出してトウスに向けている。そのゼッドの姿を見て、トウスは「ゴゥ」と笑った。

「穿孔せんこう一突きか・・・。刀でそのポーズならわかるが、ブロードソードでそれは笑えるな」

　穿孔一突き。貫通力を高めた一突きは、中距離からでも、白い軌跡を残して敵を屠る。侍がよく使う技だ。戦士であるトウスも使えるが、同名なだけで侍のそれより、性能が落ちる。

「何とでも言えや、これから死に逝く獅子人。そうだ、冥途の手土産に一ついい情報を教えてやるぜ、トウス。お前への暗殺依頼が、暗殺ギルドどころか、傭兵ギルドにも出回っていたぜ。何かやらかしたのか？」

「それがなんだ。これまでも暗殺者など、無数に退けてきたわ」

（神聖国にまで？　とうとう本国のサルどもが、本腰を入れてきやがったか。バトルコック団で名前を上げ過ぎたのが原因だろう）

　一瞬、樹族国の教会に置いてきた我が子たちを思い浮かべ、人質にされないかと冷や汗を浮かべたが、傭兵上がりの地走り族、シスター・マンドルがいるから問題ないだろうと、自分を安心させる。

「で、お前は何の技を出す？」

　力の溜まりきったゼッドは、余裕の笑みを浮かべて、白い獅子人の目を見つめている。

「ただの斬撃だ」

　それを聞いたゼッドの額に、数多の血管が浮かぶ。

「馬鹿が。射程距離でも、威力でも俺の方が上回っているのが、どうやら分かっていないようだな。もう一度聞く。この状況で、技・・・。いや、なんの奥義を出す？」

「斬撃で十分だと言っている」

　ヒジリはこのやり取りを聞いて、トウスの挑発スキルの高さに関心した。そして、声色から彼が虚勢を張ってはいない事も感じ取る。

「そうか、残念だな。戦場でお前と対峙したかったぜ。そうすれば報酬は、もっと多かっただろうによ。さようならだ、竜の牙」

　トウスが嫌う二つ名を言って、ゼッドは渾身の一撃を放つ。伝説の武器の効果も加わって、穿孔一突きは極太のビームのようになっていた。

「トウス！」

　口を拭いながら、獅子人の名を叫んだその時、既にサーカの視界の中にトウスはなかった。

「くそ！　トウスまで！」

　彼女は、ゼッドの強化された穿孔一突きで、トウスが消し飛んだと思ったのだ。

　地面を叩く、そんな彼女の脳に声が急に響いた。

　―――可能性を信じろ。パーティメンバーである君が、あの獅子人を信じてやらなくてどうする。

　二匹の青白く光る蝶が、辺りを飛んでいる。

　しかし、その声はどう聞いても、現人神ヒジリの声だった。その彼の幻は、こちらを見ていない。腕を組んで戦いの結果を見守っている。

　サーカは不思議に思った。現人神は竜のように念話ができるのだろうかと。

　―――貴方は、トウス様が敗北するとでも、お思いですか？

　今度はウメボシの声だ。そのウメボシだって、主の横で煙立つ戦いの勝敗を見極めようと必死だ。

「そうだな。仲間である私が信じなくてどうするんだ。オビオだって何とかしてくれますよね？　神様」

　現人神様とは呼ばず、何故かサーカは声の主に対して、神様と呼んだ。

　―――全ては可能性を信じる、君の心次第だ。

　―――ここは魔法と可能性の星。それを忘れないでください。

「ぎゃああああ！！」

　サーカの白昼夢を現実に引き戻したのは、オーガの悲鳴だった。彼の左腕が、根元から綺麗に切り離されていたのだ。頑強で隙間の少ない魔法のプレートアーマーの隙間に沿って、怪力で強引に斬ったのは、勿論白獅子のトウス。

「なんで、なんでぇ！？」

　さっきまで勝ち誇った顔をしていたゼッドは、右手の剣を捨て、鎖帷子とミスリルプレートで作られたミトンをはめた手で左肩を押さえて痛みに耐えて、跪いていた。

　そんなゼッドを見て、トウスは、魔剣を鞘に納めてから腰に浮かせ、そのまま腰に手を当てる。

「当たり前だ、阿呆。穿孔一突きは、攻撃力と貫通力が高まる代わりに、溜め時間が長い上、命中率も下がる。だから少しでも命中率を上げるために、左手で照準を合わすんだろ。お前のような、ちょっと侍の技を齧っただけのパワーファイターが、そもそも上手く扱えるわけないんだよ。それに練度が低いから見切り易いのなんの」

　最初からこうなる展開になると知っていた、という顔で、腕を組みながらやって来たサーカは「ハハハ」と笑ってから、ゼッドの背中に、しなるような蹴りを入れた。

「必中必殺のキリマルや、必中の剣を持つトウスならともかく、穿孔一突きをお前がやっても意味があるか、馬鹿が。伝説の武器も宝の持ち腐れだな。これはオビオの物だ。返してもらうぞ」

　主の居なくなった腕が握る拳から、強引に伝説の脇差を取り、サーカは勝ち誇ったような目でゼッドを見下す。

「これで、今までのような悪さはできまい。戦士として、貴様は終わりだ。高い金を払って僧侶の治療を受けたところで、カルマの低さで失敗し、腕の再生は見込めないだろう」

「まるで君の手柄のような態度だな、サーカ・カズン」

　ヒジリが苦笑しているのを見て、サーカは「アッ！」と声を上げ、オビオのもとへ駆け寄る。

「早く、早くオビオを生き返らせてください、聖下様！」

　綺麗に、から竹割にされたオビオの死体をなるべく見ないようにして、サーカはヒジリの幻に土下座をした。

「ふむ。半分ずつになった死体を重ね合わせてみてはどうかね？　案外くっつくかもな」

　勿論、冗談である。

「へ？　そんな事でオビオは生き返るのですか？」

　一片の疑いも持たないサーカとトウスは即座に協力し合って、半分になった死体を重ね合わせた。

　流石に度が過ぎる冗談を信じた二人を不憫に思ったのか、ウメボシがヒジリの耳元で怒る。

「マスター！！　いい加減にしてください！　オビオ様のナノマシンは、そこまで優秀ではありませんよ！　二人をからかって何が楽しいのですか！」

「す、すまん。まさか、信じるとは思わなかったのだ」

「では、罪滅ぼしとして、ボランティアポイントを使い、オビオ様を生き返らせてくださいまし」

「それは、断る。ポイントが勿体ないだろう」

「ななな！　なんです！　マスター！！　ウメボシはマスターが、ここまでロクデナシだとは思いませんでしたよ！」

「私はなるべく、我が国の為にポイントを温存しておきたいのだ。それに地球の監視委員も煩くなってきたしな。最近なんて、彼らは監視仲間であるはずのカプリコンにまで、皮肉を言うようになってきたのだぞ」

「それがなんです！　もういいです。ウメボシが転移して、彼を生き返らせますから」

「それは承認しかねるな。まだ遮蔽の霞は晴れてはいない。オビオなんかより、君を失う方が大損失だ」

　現人神とその使い魔が口論していると、サーカとトウスの歓声が聞こえてきた。

「わぁ！　オビオ！」

　なんと、オビオがむくりと起き上がったのだ。

「あばばばば！！」

　ヒジリが珍しく動揺している。奇妙な声を上げて、口を大きく開けていた。

「ま、まさか。冗談で言った事が本当になるとは・・・」

「そ、そんな事言って、実はオビオ様の蘇生にポイントを使ったのでしょう？　マスター。　全く、ツンデレなんですからぁ」

「いや、正直に言う。断じてそんな事はしていない。ポイントを使うのが勿体ないと言ったのは本心だ。なにせ、いくら再生能力の高い彼でも、あの状態で生き返る可能性はゼロだったからな。肉体全体を再構成するしかないだろうし、その分余計に、ボランティアポイントを使用してしまう」

　すると、サーカが不思議そうな顔でヒジリの方を向いた。

「えぇっ？　可能性を信じろと言ったのは、聖下ではありませんか」

　ヒジリは頭にハテナマークをいくつも浮かべつつも、いつもの自信満々の顔に戻し、腕を組んだ。

「左様。ここは魔法の星だからな。何でもありだ。オビオが生き返って、私は嬉しいよ。くそっ」

　科学で説明できない事を嫌うヒジリのやけくそな返答を聞いて、ウメボシがパワードスーツを貫通する電撃を浴びせたので、現人神は一瞬、「ひゃあ」と言って、目を白黒させ飛び跳ねた。