料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

ダンジョンの森

　マナの支流が、天井に生えるマナヒカリゴケをより一層光らせているのか、森の広がるこの階層はとても明るかった。

「凄く広い。それに外と変わらない明るさだ。洞窟の中に一つの生態系ができているなんて、不思議だなぁ」

　俺が感心していると、顔を血と脂まみれにしたピーターが、それを川で洗い落としながら憎まれ口を叩いた。

「オビオもこの生態系の底辺となって、栄養になっちゃえばいいんだ」

「陰に潜って、俺の嫌がらせを回避すればよかっただろ。なんでしなかったんだ？」

「まさか、ミノタウロスの臓腑を弄った手で、俺の可愛い顔を撫で回すなんて思いもしなかったからな」

　可愛い・・・、ねぇ。今は邪悪顔だけど。

「コーワッ！」

　急にトウスさんが奇妙な声を上げて、口から何かを吐き出す。

　痰でも吐いたのかと思ったら、中途半端に噛み砕かれたゴキブリの破片だった。

「おげぇ・・・」

　獅子人は萎えた顔で、四つん這いになって落ち込んでいる。目が三角になって小さい。

「俺ぁ、ゴキブリを食べてしまった・・・。飢えていた時でさえ、ゴキには手を出さなかったてぇのに。それにしても腹が減った」

　ぬ！？　飢えた人を見たならば！　満たしてあげよう、その胃袋！

　とはいえ、食材は全部ゴキブリに食われてしまったしなぁ・・・。

「魔物使いのムクを連れて来ていれば、ゴキブリの群れなど、どうとでもなったのではないか？　オビオ」

　皆の前なので、サーカは腕組みをしてツンツンしている。まぁそれも愛おしいんですけどね。

「野戦経験の多い俺たちでも、ダンジョンだとイマイチなのは知っているだろ？　精々、樹族国のカタコンベで戦ったのと、他にちょこっと、どっかの洞窟に潜ったくらいだ。それにムクは生命力が低いんだ。もう少しタスネ子爵に特訓してもらったほうが絶対良いって」

「そんな事より、オビオォ。お腹すいた」

「そおだよぉ。お腹減ったぁ」

　トウスさんとメリィが、俺のそれぞれの腕を引っ張って揺さぶる。

「いたたた。腕を引っ張るな！　俺の腕がカッパみたいにどっちかに伸びちゃう！」

「カッパ？　カッパとはなんだ？」

　トウスさんが不思議そうに尋ねる。

「ほら、そこにいるだろ。カッパ」

　丁度タイミング良く、川の中からカッパがこっちを見ている。

　えっ？　惑星ヒジリにカッパなんているの？

　自分で言っておきながら、妖怪の存在に驚く俺は、何だか可笑しい。ブホォと一瞬だけ笑いがこみ上げてきた。

「あの髪型はトンスーラじゃないか。どこぞの修道士だろう。ごきげんよう、修道士殿！　水浴び中に失礼！」

　何言っての？　サーカ。修道士に、くちばしなんてないぞ！

「いや、カッパだよ。緑色のヌメヌメした皮膚の修道士がいてたまるか！」

「お、なんか美味そうな匂いがしてきたな！」

　トウスさんが、鼻を上に向けてスンスンしているその向こうで、ピーターが何かをこっそりと食べている。

　頬を膨らませて、何かを咀嚼するピーターの肩にトウスさんが手を置いて振り向かせると、彼の手にはいつぞやの、大鰻の燻製があった。

「ず、ずりぃ！　一人で大きな鰻の塊を食いやがって！」

「やらねぇよ！　これは、俺んだよぉ！」

　ハウルの動く城の荒地の魔女みたいなセリフを吐いて、ピーターは威嚇してきた。

　そうか、ピーターは陰に潜んでいたからゴキブリの襲撃を受けていないんだ。だから食料を持っている。

　トウスさん、ピーター、そしてメリィの三つ巴の睨み合いの中、カッパが声を掛けてきた。

「あのー、魚でも獲ってきましょうか？」

　コミカルな顔のカッパの声は、透き通るほど綺麗だった。女性だったのか。

「い、いいんですか？　ではお言葉に甘えて、お願いします」

「マスを五匹ほどでよろしいでしょうか？」

「はい、十分です！　ありがとうございます！」

　俺が礼を言うと、カッパは少し青みのきつい川に潜っていった。

　暫くすると、またカッパが水面から顔を出す。水の色が濃い川なので、体は見えない。

　――――ザバァ！

　川から上ったカッパは九頭身はあるスタイル抜群のカッパだった。顔と体が合っていない。豊満な乳房だが乳首はなく、下半身も裸だが性器は見当たらない。絵面的にセーフ。

　縄に連なったマスを持ったカッパが俺の前に来て、凄く良い笑顔で、マスを差し出してきた。

「わぁ！　立派なマス！　助かる！　でも、なんで助けてくれたんですか？」

　俺は目のやり場に困りながら、マスを受け取ると、サーカから肘突きを食らった。

「スケベ・・・」

「そ、そんなんじゃねぇよ」

　そんなんじゃねぇといいつつ、カッパに少し欲情してしまう日が来るとは・・・。それぐらいスタイルがいいんだ。

「勿論、俺にもマスの料理、分けてくれるよなぁ？　オビオぉ！」

　急に皆に鰻の燻製を割いて渡し始めたピーターが、なんかイキってる。こいつ、ナイスバディカッパを意識してやがるんだ！？

「お前に食わせるマスはねぇ！　マスでもかいてろ！」

「ほぉ？　俺がここでチンコ出してもいいのか？　あぁ～ん？　おお～ん？」

　何その捨て身の脅し。

「出したら、燻って、ちっさいチンコの燻製を作ってやんよ」

　ピーターと下ネタ合戦をしていると、カッパが真っ赤な顔をして俯いているので、慌てて謝った。

「あ、ごめんね。そうそう、話の途中だった。なんで見ず知らずの冒険者に手を貸してくれたんだ？」

「あの・・・。ミノタウロスを倒してくれたでしょ？　あの人、森の乱暴者で皆困ってたから・・・」

「俺だ、俺だ、俺だ、俺だ！　そのミノタウロス頸動脈を切って倒したのは俺だ！」

　言うと思ったよ、ピーター。そうだよ、強敵のトドメ刺し率は、お前が一番高いよ。でもそれは、俺やトウスさんのような前衛がいての話だろ？

　俺は煩いピーターの頬を、お玉で向こうに押しやって、カッパに向いた。

「まぁ、成り行き上、戦う羽目になったから気にしなくてもいいよ。俺たちはバトルコック団。俺はリーダーの、ミチ・オビオ。料理人だ！　よろしく」

　俺が手を差し出すと、カッパレディは握手を受け入れた。この星ではあまり一般的でない、握手という挨拶を知っているという事は、このカッパは異世界のカッパなのかもしれない。