料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

ウィングの恋

　無防備に背中を見せるトウスに、ワンドの代わりにもなる魔法のエペを向けると、カクイ司祭との過去が頭を巡る。

　いつも笑みを絶やさない司祭は、最初は読み書きや算数を、後に魔法や奇跡の祈りを教えてくれた。その時の彼に闇の気配などなかったように思う。

「あの思い出は全て、嘘で塗り固められたものだったのか？　人身売買の黒い噂も聞いていたけど、それは無神論者の戯言だと聞き流していた。父上も母上も、僕が教会で学ぶ事に良い顔をしなかったのは、二人に信仰心が足りないからだと思っていたんだ。でも、実際は・・・。いや！　やはり、わからない！　真実はどこにある？　サカモト神、僕にお導きを！」

　――――答えは出ているよ。君の涙は、司祭に裏切られた事への涙かい？

　どこからか声が聞こえてくる。それは神の声ではないと直感する。

　恐らくこれは自問自答が、幻聴として聞こえているのだろうとウィングは思う。

「何のリドルだい？　僕の涙は、司祭に裏切られたかもしれない事への返答さ」

　――――本当かい？

「・・・」

　――――数ヶ月に及ぶ旅路の中で、君はいつも誰かを見ていたよね？

「オビオの事かい？」

　――――そう。正直になりなよ。君は、彼を愛してしまった。あの黒い癖毛、清潔感のある白い肌、優しい眼差しの垂れ目。世界一美味しい料理。君は女に変身して、ふざけて彼を誘惑していたけど、本心ではいつも本気だった。

「・・・ああ、彼は誰にでも優しいからね。好きにもなるさ」

　――――愛しい人が死んだと聞いた時、君は胸が張り裂けそうになった。そうだろう？

「でも・・・。オビオの心には、既にサーカがいるよ」

　――――だからどうした？　あの白獅子が言っていただろ？　己の心の声を信じろと。君は今も、死んだオビオを愛している。そんな彼を殺した司祭を許せるのかい？

「それは・・・、許せないっ！」

　――――だったら、今何をするべきか、わかるはずだよ。君は信仰心を試す為に、自身に試練を課し過ぎた。そのせいで、見るべきものを見なくなり、感情すら偽るようになったんだ。時に人は、感情に従って行動してもいいはずさ。僕たちは清く正しいと言われる樹族神の信徒じゃないんだ。君の信仰するオーガの始祖神ならこう言うと思う。心の赴くままに動け、と。

「神話によると、彼は恋多き神だったらしいからね。そう言うだろうさ」

　ウィングの垂れていた頭は、前を向き、目から涙が消えていた。

　そして、エペを腰の鞘にしまうと、遠くなった獅子人の背中を追いかけた。




　弱い者から倒す。それは戦いの常套手段。放置しておくと、弱者でも厄介な一撃を仕掛けてくるかもしれない。

　とはいえ、木の枝に座るムクを狙うメイジ達のニヤケ顔に、トウスは腹の底から怒りを感じていた。

「ゲスどもが！」

　そう吐き捨てるも、自分の爪が届く場所にメイジはいない。

「飛び道具の一つでも、持っておくべきだったな」

　後悔するトウスの視線の先では、メリィが一人、木の下で奮戦している。

「【閃光】～！」

　先程、カクイ司祭の詠唱を止めた無詠唱の【閃光】は、メリィの持つ輝きの小剣の魔法効果だった。それが今は、取り囲む神殿騎士の視界を奪う。

「ぐぅ！　小賢しい！」

　魔法をレジストした神殿騎士が突き出してくるハルバードを、盾で往なし、柄を掴んで奪い取ると、メリィはそれを横に薙ぎ払った。

「どっせ～い」

　緊張感のない声で、薙ぎ払われた神殿騎士達は、木に頭をぶつけて気絶してしまった。

　この手練の修道騎士に数で押し切れるのか、考えあぐねる神殿騎士の前で、彼女は緩い声で叫ぶ。

「あ～！」

　メリィは後方のメイジが、ムクを狙っている事に気づいたのだ。

（私にも挑発スキルがあれば・・・）

　挑発スキルがあれば、ムクへの敵意を自分に向ける事ができただろう。しかし、それが出来るのは自分ではない。戦士や剣士のような前衛だ。修道騎士の上位互換である聖騎士ならば、挑発せずともカリスマだけで、敵を惹きつける。それが今更になって羨ましくなったが、もう遅い。

「やめてよ～。その子はまだ弱いんだよぉ～？」

　ムクが敵の魔法で傷つき――――、下手をすれば一撃で死ぬのを見ているしかないのか、と焦るメリィの目の前で、突然竜巻が発生した。

「ぎゃぁぁ！！」

　メイジ達が、ボロ雑巾のようになって宙に舞い、地面に叩きつけられる。

　それを見た神殿騎士の一人が叫んだ。

「ウィング助司祭が、敵に寝返った！」

　その声に、司祭が即反応する。

「いや、咄嗟に魔法を放ったから、標的をミスっただけだよ。僕は寝返ってなどいない。巻き込まれた人には、申し訳ないけと思うけどさ」

　飄々と言うウイングの言葉に、神殿騎士やメイジ達が困惑し動揺する。

「グハハ！」

　自分に追いついたウィングを見て、トウスは笑った。

「よくもまぁ、そんな嘘がつけるな。あいつらぁ、困ってるだろ」

「人を愛する心が、聖職者に嘘をつかせるのさ」

「？」

「オビオを・・・。生き返らせてくれるよね？」

　金髪碧眼が、目を潤ませながら小さな声で囁く。

「ん？　あぁ、あいつは俺の命の恩人だからな。当然だろ」

　トウスは思う。オビオなら指二本あれば、生き返るのではないかと。

「だったら、もう迷いはない！　暫く芝居に付き合ってくれたまえよ、白獅子さん」

　いきなりウィングが、やや後方からエペで攻撃してきたので、トウスは驚いて躱す暇がなかった。

「ぐあ！」

　エペが獅子人の胴を貫き、切っ先が左胸から突き出た。

「切り刻め！　【竜巻】！」

　獅子人に致命傷を与えた事に喜ぶメイジや神殿騎士に向かって、剣先から竜巻が飛ぶ。

「――――？！」

　まだ数十人は残っていた敵が、予期せぬ魔法の竜巻に飲み込まれて、次々と吹き飛んで地面に激突した。

「もっとマシなやり方は無かったのかよ。本当に胴を貫かれたのかと思ったぜ」

　トウスは脇の間を貫通したエペを見て、冷や汗を拭い、メリィとムクのもとへ走る。

「大丈夫か？　メリィ、ムク！」

　地走り族のムクが、するすると木から下りてきて、同族のメリィに抱きつく。

「わぁぁん、怖かったよう！」

「泣いている暇はないよ～」

　教会の方で魔法陣が光り、神殿騎士がワラワラと現れた。

「転移魔法で神殿騎士を呼び寄せていたのか、道理で・・・。ここにいたら、カクイ司祭も、そのうちやって来るだろうね。となると、今が脱出のチャンスだ」

　そう言って、ウィングはバックパックから脚絆を取り出した。

「トウスさんは、これを履いて」

　それは何の変哲もない、革の脚絆に見える。

「なんだ、これは？」

「【高速移動】が常時発動する脚絆。僕が足の速い獣人に追いつけたのも、同じ物を履いているからさ」

　ウィングは、自分の脚絆を指先でコンコンと叩いて、舌を二回鳴らした。

「いいのか？　こんな高価な物」

「まぁ・・・。僕の私物ではないからね。問題ないよ」

　美少年は、ぺろりと舌を出して笑った。それを見て、獅子人は片眉を上げて呆れる。

「お前、この魔法の脚絆を、カクイの屋敷から盗んだのか？」

「盗んだとは心外だな。地走り族風に言うならば、ちょっと借りてきただけだよ。もし、まだ旅が続くようなら、これがあれば便利だろうなと思ってね」

　獅子人はガフガフと笑いながら、古い革の脚絆を捨てて、魔法の脚絆を装着する。

「これで俺も、ちょっとした現人神様だな。ヒジリ様はよくサヴェリフェ姉妹を抱いて、街道を爆走しているからよ」

　そう言ってトウスは、英雄子爵とその姉妹を抱き上げる現人神が如く、ムクとメリィを抱き上げた。

「さぁ、この腐った領地から出るよ。僕はもう、ここに未練はないからね」

　未練は無いと言いつつも、宗教庁に否定的だった自分の両親が急死したのは、カクイ司祭の仕業なのではないかという疑念が首をもたげる。

（次にこの地を踏む時は、オビオと一緒だ。そしてカクイ司祭を討つ！）

　そう決心して、ウィングはトウスは東リンクス共和国を目指して走りだした。