料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

死者に報いたい

　挑発スキルを使ってからの薙ぎ払いが、空を切る。

「本体はどこだ？」

　白獅子は困ったように「ゴォ」と小さく呻いた。そして耳をピクピクさせた後、咄嗟に横に飛び退く。

　――――バコン！

　扉が閉まるような音が聞こえ、空気を振動させる。これが何を意味する音なのか。普通に考えると大きな口が、空振りして閉じたと考えるが。

「くそ！　姿さえ見えりゃあよ！　疑似餌の少し手前に何かがあるぞ！　注意しろ、皆！」

　剣を背中の鞘にしまい、バク転で謎の敵と距離を取るトウスから視線を外し、私はピーターに声を飛ばす。

「何をしている！　ピーター！　今のは良いタイミングだっただろう！」

　が、遠くから、地走り族の弱気な声が聞こえてきた。

「ムリムリムリムリかたつむり！　一応仕掛けたけど、攻撃が空振りしたんだよ！　この敵は幽霊か何かじゃないの？」

「そんなわけがあるか。トウスの剣は必中の魔剣だ。魔剣は霊体を貫く」

「じゃあ・・・。疑似餌はでかいけど、本体が小さいのかも！」

　そうか。いくら必中の魔剣でも、攻撃範囲外の敵には当たらない。本体が小さい可能性はある！

　トウスもピーターも、姿の見えない化け物に及び腰なところがあるからな。私が手本を見せ、背中を押してやろう。

「よし、接近して・・・」

「ちょっと、待ってくれたまえ！」

「なんだウィング！」

　戦いはリズムが大事なのだ。指揮者のタクトには従え！

「焦って頭が回らなくなったかい？　そんなに小さな敵が、どうやって大ナメクジを一瞬で飲み込めるのか、もう少し考えるべきだね。魔物の口は少なくとも、大ナメクジを飲み込める大きさがある」

「口があるかどうかも、わからんが？」

「それはそうだが、さっきの大きな音を考えに加味すべきだよ」

　えぇい！　この場にオビオかリュウグがいれば！　あの二人は敵の情報収集に役立つ事が多い。オビオは敵に触れれば上位鑑定の指輪が仕事をするし、リュウグは不思議なゴーグルでヒントを与えてくれたかもしれん。

「ここにいる者では、力不足ということか」

　この魔物に比べれば、地上の敵がなんと楽なことか。魔犬、鬼イノシシ、バジリスク、盗賊や山賊。どれも対処法を知っていれば、どうということはない。それは先人が解明した知識があるからだ。

　無知とは無力。昔からメイジ達が口を酸っぱくして言っている言葉が、これほど身に染みるとはな。

「おーい！　皆ー！」

　疑似餌の傷が回復したのか、偽オビオの顔は元通りになっており、一生懸命に手を振っている。

　今更引っかかるものか！　阿呆めが！

　幾らかわかった事があるな。この魔物、知能は然程高くない。そして動こうともしない。




「お兄ちゃん、死者が集まり始めているんだけど」

　一晩を暗闇で過ごし、朝の朝食をハムのサンドイッチで済ませた後に、ムクが突然そう言った。

「なんだって？　どこ？」

「歩いている私達の後ろに、列を作っているよ」

「死者たちは襲ってきそう？」

「悪意はないみたい。でもオビオお兄ちゃんが、浄霊できると知って、ついてきてるよ」

「まじ？」

　でもなぁ・・・。俺の浄霊なんてメリィの祈りに比べたら、屁みたいなもんだしなぁ。下手に浄霊して失敗したら、霊から怒りを買いそうな気もする。

「浄化してやりたいけど、今は皆と合流するのが先決だ。それに合流さえすれば、メリィに浄化を頼めるから、それまで辛抱してくれって伝えてくれる？」

「わかった」

　ムクは黙って空中を見てから、俺にニッコリと笑って頷いた。

「了解しただって」

　どんな霊が憑いているのだろうか？　そういえば肩が随分と重いな、と思ったけど気のせいだ。だって霊は俺の肩に乗ってるわけじゃないからな。

「アキャキャキャ！」

　ほえっ？！　赤ちゃんの声がする！

「なに？　誰？」

　俺は少し怯えて、ムクの閉じた目を見つめる。

「赤ちゃんの霊だよ？」

「いや、それはわかる。でもなんで、ダンジョンに赤ちゃんがいるの？」

「冒険者が生んだから」

「えぇ？！　どうやってこんな危険なところで？　身重なのに、ダンジョン攻略なんてできたのか？」

「第二階層に小さな村があったの。一階から下りてすぐの所に。でも突然、姿のない化け物に襲われて全滅しちゃたんだって」

「いつの話？」

「二千年前ぐらい」

「随分と昔だな。この星に、貴族制度が出来始めた頃だ」

　寿命が二百歳ある樹族にしてみれば、大した年月ではないかもしれないが、どうもこの星は二千年以上前に、樹族種の大断絶があったと思われる。そうなると割と混沌とした世界を想像しがちだけど、冒険者を相手に潤う街が、ダンジョンにあったことは驚きだ。

「赤ちゃんが、道案内してくれるって」

「赤ちゃんのお母さんはどうしたの？」

「今も姿のない魔物に、魂を囚われているみたい」

「そっか・・・。何とかして魂を開放してあげたいね」

「お兄ちゃんは優しいから、手伝ってくれるって、皆に言っておいたよ？」

　つい最近、伸びた毛を切ったので、オカッパヘアーになったムクは、髪を揺らして微笑んでいる。

「勿論さ。お兄ちゃんはちょっと前に、ワイトの魂を恋人と共に、あの世へ送ったことがあるんだよ？」

「すごーい！」

　えっへん。

　と鼻を高くしていると、目の前を赤ちゃんがハイハイをして、先導してくれていた。

「わっ！　姿が見える！」

「お兄ちゃんの優しい心が、霊に力を与えてるの」

「えっ？　そうなの？」

　負の連鎖ならぬ、正の連鎖。塩で霊を浄化してあげた事が、どんどんと良い出来事を呼び込んでいる。なんだか凄く嬉しいぞ！

「キャキャ！」

　赤ちゃんの霊が、階段を見つけて手を叩いて喜んでいる。シンとした暗闇での事なので、悪気はないけどホラー映画のようにも見える。

　でもこれでようやく皆の元へ戻れるんだ。帰還に一日以上も掛かるとは思わなかったぞ。

　皆、腹も空かしてるだろうし、急がなきゃな！

「よーし、待ってろよ！　皆にとびっきりの料理を食べさせてやるからな！」

　俺はムクを肩に乗せて、小さな階段を五段飛ばしで駆け上がった。