料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

本物のオーガ

　ブラッドまでの道のりは長いが、俺はリュウグの話に夢中で退屈はしていなかった。

「え！　まじ？　じゃあ材料を入れれば、料理をしてくれる機械があるの？」

「そやで。だからオビオみたいに料理する必要はないんや。なんでノームの女は料理なんてしいひん」

　誰でも同じ料理を作れてしまうのは、それはそれで面白くないんだよなぁ。地球で嫌って程経験済みだわ。

「他にはどんな発明品があるの？」

「反重力で浮く飛空艇もあるで」

「すげぇ！　動力は？」

「人力や。人が自転車のペダルを漕ぐんやで」

「超変換効率太陽エネルギーによる、斥力発生装置じゃないのかよ！　逆に人力の方が難しいだろ！」

「そんなんしたら、おもろなくなるやろ！　足りないところは魔法で補うんや。一漕ぎのエネルギーを、マナの力で何万倍にも増幅してやるんやで！　その方が面白い！」

　全自動で料理を作る方が、面白くないだろ・・・。

「でも人力である必要はないじゃん」

「あほか！　自転車漕いで『あああ！私、今空を飛ぶエネルギーを発生させりゅぅぅ！　ブヒィィ！』ってなるのがええんやないか！」

　俺も料理を作ってる時はそんな感じだから、気持ちは解らんでもないが、ブヒィィ！　ってなんだよ。

　トウスさんがヤスリで爪を研ぎながら肩を竦めた。

「お前ら、何語喋ってんだよ・・・」

　うお、しまった。リュウグとの会話に夢中になり過ぎた。他のメンバーにしてみれば専門用語を使い過ぎて、俺とリュウグの会話は理解不能だったか・・・。

　まさかこの星にこれほどまで、科学の発展した種族がいるとは思わなかったからな。まぁ鉄傀儡が存在しているのだから当然か。

「ははは、ごめん。でもさ、こんなに技術力のある国が、なんで世界を征服してないのか不思議でしょうがないよ」

「ノームは良くも悪くも他国に関心がないからな。でも時々気まぐれのように他国に現れて、変な機械で支援してくれるからどの種族からも好かれている。それに神話の時代以降、ノーム国は他国を侵略した歴史がない。ノームに敵対する国はゼロなのだ」

　サーカが窓の外の景色を眺めて、退屈そうにして会話に入ってきた。

「じゃあリュウグの一家は、ノームにしては珍しいんだな。ポルロンドまで旅行しにきたって事は、他国に関心があったからじゃん」

「そやな・・・。もしかしたらうちの先祖に、地走り族がおったんかもしれん」

「だったらぁ、親戚かもしれないねぇ～」

　メリィがにっこりしながら、リュウグの顔を覗き込む。

　すると急にリュウグはプスプスと笑い始めた。昨日の夜を思い出しているのかもしれない。

　俺はリュウグがなぜ笑ったのかを、他人に追求される前に話題を変えた。

「地走り族とノームは、子供を作れるのか？」

「作れるで。でも基本的に、交配可能な種族間で生まれる子供はどちらかになる。中間はないんや」

「へ～、そうなんだ。あ、そろそろお昼だな。揺れる馬車の中だし、気軽に食べられる総菜パンでいいよな？」

「総菜パンがなんかは知らんけど、美味しかったらなんでもええで」

　美味しいに決まってんだろ。俺は亜空間ポケットから丸パンを出した。

「なんだ、普通のパンじゃん」

　ピーターががっかりそうな顔で鼻を穿っている。汚いな・・・。

「まぁ食ってみろって」

　ドライイーストなんて販売してないから、俺が干しブドウを水につけて、発生させた酵母で作ったんだぞ。

　皆、皿に山盛りのパンに手を伸ばす。

「普通のパンでも、オビオのパンは一級品だから俺は嬉しいぜ」

　トウスさんはそう言ってパンを齧った。

「うぉ！　中からベーコンと潰した茹で卵の餡が出てきた！　うめぇ！」

「私のは、辛くて茶色いシチューペーストのようなものだ」

　サーカは辛いのに弱いのか、舌を出して手で仰いでいる。

「それはカレーっていう辛いシチューだ。苦手だったのか？」

「辛いのは苦手だが・・・。でもまた食べたくなる不思議な味だな」

　気に入ってくれて良かった。辛さに苦戦するサーカ可愛い。綺麗な顔が崩れるのは、なんかグッとくるものがある。

「僕のはベーコンポテトサラダが入ってた！　パンにポテトサラダなんて・・・、と思ったけど。食べるのを止められない・・・。くそ！」

　ほほほ、悔しかろう？　ピーター君。炭水化物と炭水化物。意外といけるんです。

「わあ、私のは甘辛いミンチと玉ねぎが入ってる。美味しいぃ！」

　美味かろう、美味かろう。そのミンチは一粒一粒が柔らかくなるように圧力鍋で煮たんだ。味付けは砂糖と醤油だけ。ちょっと獣臭かったから、生姜とローリエを入れた。

「パンに具材を入れる発想が素晴らしいな。それにサンドイッチよりも食べやすい」

　サーカが褒めてくれている。最近褒めてくれるようになってきたな。でもそれは俺が、サーカにとってお気に入りの大きなクマちゃんだからなんだよなぁ・・・。

　パンだけだと喉が詰まるかもしれないので、俺は魔法瓶に入れておいたミルクコーヒーを渡す。

　ノーム国には似た物があるのか、リュウグは魔法瓶の側面にあるタッチパネルを押して、蓋を開けてミルクコーヒーを飲んだ。皆もそれを見て真似して飲む。

「わ！　なにこれ、不思議な味やな。ちょっと苦くてコクがあっていい香りがして甘くて・・・」

「珈琲な。本当はもっとミルクや砂糖を控えるんだけど、皆この方が好きみたいだし」

「あちぃ！　おい！　オビオ！　俺の瓶だけサラマンダーでも入れてんだろ！」

　ピーターは舌を火傷して俺を恨み、邪悪な顔を見せている。

「駄目だよぉ、ピーター。そんな悪い顔してると、運命の神様に見放されるよぉ」

　メリィが優しく注意すると、ピーターは嘘くさい笑顔をした。

「これでいいかな？　メリィさん」

「いいよぉ」

　いいんかい！　どう見ても不良品を売りつけようとする、訪問販売員みたいな怪しい顔してんだろ。

「この瓶、いいな・・・」

　トウスさんが魔法瓶をまじまじ見ている。やらんぞ。もう予備はあと一本しかないからな。

「ふたを閉めておけば、一日経っても熱いままだぞ。いいだろ」

「すげぇな！」

　やらんからな。

　急に馬車が急停車して、珈琲が零れそうになったが、ピーター以外は無事だった。

「あちぃ！」

　熱い珈琲のついた顔を外の空気で冷やそうと思ったのか、ピーターは客車のドアを開けて飛び出していった。

　が、すぐに怯えて馬車に戻ってきた。

「どした？」

「はわわわ、外に盗賊団がいる！」

「なんだと？」

　サーカが外に出て様子を確かめようとドアに手をかけたが、御者の地走り族の男が慌てて客車に入ってきて、頭を抱えた。

「てててて、鉄騎士と盗賊団が戦っている！」

「はぁ？　ここは樹族国だぞ！　なぜツィガル帝国の鉄騎士なんかがいるんだ！」

「知りませんよぉ！　騎士様どうします？」

「盗賊も鉄騎士も我らに気付いてないようだな。暫くは様子見だ。お前たち、急いで食事を済ませろ」

　サーカがそう言うと、皆は慌ててパンを頬張った。もっと味わって食べて欲しかったな・・・。

「あの鉄騎士とかいうの、滅茶苦茶つえぇな。無双状態じゃないか」

　俺は外に出ると、たった一人で奮戦する鉄騎士の動きを見て興奮した。

　無双ゲームでも見ているかのようだ。千切っては投げ、投げては千切って。まぁ実際は千切ってなんかいないけどな。バトルハンマーで敵の手足の骨を粉砕している。

　盗賊の始末が終わったら、鉄騎士の敵意は俺たちに向くかもしれないのだが、恐怖よりも鉄騎士の凄さが勝っていた。俺は大きな騎士から目が離せなくなっていた。

　とにかく、スタミナが無限なのかってほど鉄騎士は動きを止めない。大盾で盗賊たちを跳ね飛ばし、力の強い象人のパンチを、バトルハンマーで迎え撃って拳を叩き潰す。囲まれている状態で乱戦のようになっているにもかかわらず、的確に敵の攻撃を、盾や防具の硬い部分で防ぐ。

　そして何より俺や皆が驚いたのが、戦いながら魔法を発動して、周囲の敵を凍らせてしまった事だ。

「ば、バカな・・・。鉄騎士なのに魔法が使えるだと・・・？　しかも練度が桁違いだ・・・。メイジ顔負けの威力だな・・・。化け物だ！」

「ほんまや・・・。オーガやのに魔法が得意やなんて、おかしいやろ！」

　リュウグは頭に被っているコーンハットから、眼鏡を取り出して装着し、鉄騎士を観察している。コーンハットが無限鞄なのと、眼鏡が望遠レンズがのように伸びた事に、俺は驚いたけどな。

「鉄騎士はオーガなのか・・・。フルアーマーにフルフェイスだと、中身が誰だかわかんねぇな」

「当たり前やろ。鉄騎士団は殆どオーガや。しかもエリート種ばっかりやで。普通のオーガよりも強い」

　青い鎧の鉄騎士は、見ている間に百人ほどの盗賊団の三分の二を倒してしまった。

「オビオとは大違いだな」

　ピーターは青ざめた顔をしながらも、俺をからかっている。

「そのエリート様がこっちに気付いたら、俺たちは終わりだな？　鉄騎士って敵なんだろ？」

「ひぃ！」

　ピーターは恐怖のあまりメリィの尻を揉もうとしたが、俺はその手を掴んで揉ませなかった。

「その癖を直せよ。なんで恐怖すると、女子の尻を揉もうとするんだ？」

「あああ、あれだよ！　ほら！　死に際の生殖本能ってやつ！」

「いつも生殖本能剥き出しだろうが」

　ピーターが悪さをしないように抱っこすると、俺はまた鉄騎士を観察した。

　エリートオーガってでけぇな。身長３メートルぐらいあるだろ。しかもあのガタイの良さ・・・。鍛えていない俺がツクシだとすると、向こうはクマだ。

　あの鉄傀儡はもう少しで盗賊団を全滅させるぞ・・・。果たして俺たちのような中堅クラスのパーティに、打つ手はあるだろうか・・・。